Так у него, пожалуй, прибавится еще один компаньон.
Пусть даже этот компаньон — всего лишь душа.
Но для Цзи Куна это вовсе не казалось плохим знаком.
— Ладно, давай-ка сперва расскажи, что у тебя за ситуация? Почему те люди преследовали тебя?
— Отвечая Великому Вану, меня зовут Лин Эр, я из семьи, что жила в некой деревушке всего в ста ли отсюда...
Слушая ее рассказ, Цзи Кун наконец разобрался, в каких отношениях эта девушка состояла с теми, кто гнался за ней.
Как выяснилось, деревенька, где жила Лин Эр, была небольшой, всего около сотни дворов. Поскольку она примыкала к горным лесам, большинство жителей жили охотой.
Называть это место селением удавалось главным образом потому, что сюда то и дело заходили торговцы, скупавшие звериные шкуры.
Хм-хм!
Впрочем, хватит об этом, сейчас речь не о том.
Главное заключалось в том, что с тех пор, как в этом мире непонятно почему начала пробуждаться Духовная Энергия (Ци), вокруг деревни одна за другой стали происходить странные вещи.
Заметив неладное, сельчане один за другим отправлялись на поиски причин.
В итоге живыми оттуда вернулись лишь единицы.
Причем даже те, кому посчастливилось вернуться, были до смерти напуганы и тронулись рассудком.
По мере того как обстановка накалялась, люди в деревне почти перестали выходить из домов.
И без того малолюдное селение из-за этих событий постепенно оказалось отрезанным от внешнего мира.
Вскоре затерянная в горах деревенька затерялась и в памяти людской, оставшись в глухом углу.
К счастью, все прекрасно знали, что с приходом зимы горы заносит снегом, поэтому жители круглый год не забывали делать запасы зерна.
Именно благодаря этому они смогли, дрожа от страха и не покидая жилищ, благополучно переждать несколько месяцев.
Однако, даже не выходя наружу, они продолжали оставаться во власти злого рока.
Вот только кошмар, обрушившийся на их головы, исходил вовсе не от мутировавших животных и растений, внезапно появившихся наводнивших этот мир, а от людей!
Всего несколько дней назад в деревню внезапно вошла почти сотня вооруженных людей. Они выгнали всех жителей из домов и согнали их на главную улицу в самом центре селения.
Поначалу многие жители упорствовали и не хотели выходить.
Но после серии выстрелов и испуганных криков в деревне больше не осталось никого, кто осмелился бы сопротивляться.
Что же до причины...
— Всех, кто не подчинялся их приказам, забили до смерти, и староста не был исключением...
Упоминание об этом вновь заставило Лин Эр содрогнуться от ужаса и страха.
Тем не менее ее рассказ не прервался.
— Как эти люди могут быть такими жестокими?
Услышав это, Сяо Чжу невольно прониклось праведным гневом.
Однако Лин Эр, казалось, испугалась его реакции. Она с опаской бросила взгляд на Цзи Куна, который сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию.
Убедившись, что на его лице не дрогнул ни один мускул, она продолжила уже тише:
— По приказу этих людей почти всех жителей деревни согнали вглубь гор.
— Но из каждой семьи они оставили по одному ребенку в качестве заложников, и я оказалась той, кого насильно заставили остаться дома.
— В тот момент мне было до безумия страшно, но, оставшись без родителей, я заставила себя быть сильной и попыталась сбежать.
— В результате я случайно услышала разговор тех людей снаружи: оказывается, они схватили жителей нашей деревни, чтобы использовать их как проводников для разведки дороги в горах.
— Но ведь именно в тех горах происходили все эти странности, и в последнее время мало кому удавалось вернуться оттуда живым.
— Мм? Неужели на свете бывают столь странные места? Что же там, в горах, такое?
Сяо Чжу слегка заинтересовалось, но, очевидно, обратилось не по адресу.
Лин Эр покачала головой, показывая, что ничего об этом не знает.
— Об этом я толком не ведала. Тогда я была смертельно напугана, но слышала, как они говорили, будто в горы вошло уже около пятидесяти человек. Однако из-за густого тумана, окутавшего вершины, они слышали лишь крики отчаяния, но так и не увидели ни единого человека, вышедшего оттуда живым.
Дойдя до этого места, Цзи Кун в общих чертах сложил всю картину воедино.
Судя по всему, когда он впервые столкнулся с Лин Эр, она как раз чудом ухитрилась сбежать из деревни.
Что же до шайки, которая неотступно преследовала ее, то это, должно быть, были те самые головорезы, что загнали всю деревню в горные леса.
А те несколько человек, которые впоследствии загадочным образом исчезли, очевидно, были убиты самой Лин Эр.
Повод же, по которому она сегодня пряталась неподалеку от бандитов, заключался, надо полагать, в том, чтобы воспользоваться суматохой из-за волны зверей и попытаться внезапно напасть на них, отомстив за жителей селения!
Кто бы мог подумать, что у такой хрупкой и на вид совсем юной девушки хватит на это духу и способностей.
Судя по всему, эта девушка раньше никогда не покидала родную деревню.
Не имея за плечами никакого жизненного опыта, она тем не менее умудрилась вести долгую борьбу с жестокими и безжалостными головорезами ради мести, да еще и прикончила нескольких из них при удобном случае. Ее истинную силу явно нельзя было недооценивать.
И впрямь, в любые времена суровые испытания служат для человека мостом к быстрому взрослению.
Конечно, то, что юная девица смогла провернуть столь грандиозное дело, несомненно, было теснейшим образом связано с той самой нефритовой штуковиной или камнем, что находился внутри нее.
— Как раз когда я собралась бежать, снаружи внезапно поднялся шум и гам. Я торопливо спряталась обратно в комнату, и вскоре они согнали нас — тех немногих, кто остался, около двух десятков человек — в одно место.
— В то же время там стоял какой-то гроб и росло растение с плодами.
— Это они принесли из гор, но... но на этом все и закончилось...
При этих словах у Лин Эр вновь едва не прорвало развитые слезные железы.
И без того разозленное Сяо Чжу замерцало пуще прежнего:
— Плохие люди, они все плохие люди!
Наконец, сдерживая слезы, Лин Эр продолжила рассказ:
— Моя семья, жители деревни — все они исчезли.
Слезы все-таки хлынули через край.
Лин Эр плакала, а в ее взгляде читалось бесконечное самоуничижение.
Все это время она терзала себя раскаянием: почему она не поднялась в горы вместе с родными?
— А дальше? Что было дальше?
Под настойчивыми расспросами Сяо Чжу Лин Эр быстро взяла себя в руки и произнесла:
— Потом они заставили нас открыть этот гроб, но сколько бы он ни пролежал неизвестно где, как мы ни старались изо всех сил, открыть его не получалось.
— То ли мы потратили слишком много времени, то ли те люди потеряли терпение, но они стали угрожать нам оружием.
— От страха мы тут же сбились в кучу: кто-то вопил во весь голос, требуя тишины, а кто-то палил из стволов прямо над нашими головами.
— Вскоре все притихли, но... плоды на том растении куда-то исчезли.
— То ли в суматохе кто-то случайно задел их и сбросил, так что они затерялись, то ли те люди просто помешались, но они принялись обыскивать нас из-за какого-то несчастного плода!
— Я испугалась и стала пятиться назад, как вдруг меня кто-то толкнул. Рука моя скользнула под стол, и я неожиданно нащупала этот самый плод.
— Видя, как сильно они суетятся и собираются даже устраивать личный допрос с обыском, я тогда ужасно разозлилась. Прямо там, сзади, улучив момент, я тайком проглотила его! Раз уж они так жаждут заполучить эту вещь, я лучше уничтожу ее!

Комментарии

Загрузка...