Час спустя.
В кромешной тьме метрополитена тускло мерцал желтоватый свет керосиновых ламп. С каждым нажатием на рычаг дрезина издавала протяжный скрип, продвигаясь по рельсам еще на несколько метров вперед. На двух таких ручных дрезинах разместились восемь человек. Этот транспорт оставался единственным средством передвижения в туннелях после того, как метро перестало функционировать. Как торговые караваны, так и исследователи использовали дрезины, чтобы добираться до подземных убежищ.
В составе этого каравана, направлявшегося к Торговому посту, было четверо купцов. Каждый из них нес на спине огромный, до отказа набитый товарами рюкзак, из-за чего они казались неповоротливыми и грузными. Сопровождали их четверо исследователей. Возглавлял группу Лю Дачуань, а компанию Чэнь Си и Лу Вэю составил еще один ветеран — коренастый, крепко сбитый мужчина с короткой стрижкой по имени Ван Куй. Впрочем, этот здоровяк, казалось, придерживался принципа молчание — золото: после того как в самом начале представился, он больше не проронил ни слова.
Чтобы удобнее было охранять купцов, группу разделили поровну. Лю Дачуань и Ван Куй заняли переднюю дрезину, а Чэнь Си и Лу Вэй — заднюю. Две покачивающиеся керосиновые лампы служили единственным источником света, указывающим путь.
Впервые покинув пределы станции и окунувшись в непроглядную тьму туннеля, Чэнь Си почувствовал легкое беспокойство. Глядя на уходящие вдаль рельсы и бесконечную черноту впереди, он погрузился в раздумья. Парень постепенно осознавал, что, хотя этот мир во многом похож на тот, откуда он пришел, различия в деталях колоссальны. Это касалось названий стран, их границ, размеров континентов и уровня технологий.
Например, суперядерные бомбы, примененные семью великими державами во время войны, обладали мощностью, несопоставимой с теми, о которых знал Чэнь Си: это был гибрид усиленной ядерной боеголовки и грязной бомбы. Такие заряды не только делали местность радиоактивной на столетия, но и вызывали глобальные климатические изменения. Огромные объемы пыли и частиц, выброшенные в атмосферу после серии взрывов, нагрели верхние слои воздуха, но при этом охладили поверхность земли, создав эффект, обратный парниковому. Это привело к долгой и лютой ядерной зиме по всему миру.
Или взять те же метрополитены: семь сверхдержав построили разветвленные сети, охватывавшие почти всю страну. Именно поэтому в Наньлине, небольшом городе пятого эшелона, вообще оказалась ветка метро. Однако не на каждой станции выжили люди. По словам Лю Дачуаня, во всем Наньлине осталось лишь пять убежищ. Большинство людей укрылись под землей сразу после начала войны, но за десятилетия борьбы за ресурсы многие станции опустели: где-то закончились припасы, где-то убежища были захвачены мутантами, а где-то вспыхнули эпидемии, из-за чего выжившие на других станциях заблокировали проходы. В итоге из огромного города уцелели лишь эти пять точек. Примечательно, что четыре из них располагались именно на станциях метро. Ближайшим к станции Завтра убежищем была станция Южный ветер, находившаяся в двух километрах.
В этот момент Лу Вэй, который, налегая на рычаг дрезины, озирался по сторонам, вдруг подал голос:
— Чэнь, туннель какой-то жуткий. Не выскочит ли отсюда внезапно какой-нибудь мутант?
На первый взгляд казалось, что Лу Вэй дрожит от страха, но в его тоне Чэнь Си не уловил настоящего испуга — скорее, возбуждение. На самом деле Лу Вэй был бы только рад, если бы из темноты вывалила толпа мутантов. Тогда Лю Дачуань и Чэнь Си наверняка вступили бы в бой, а он смог бы на этом подзаработать опыта. С тех пор как они стали напарниками, за каждого убитого Чэнь Си врага Лу Вэй получал половину опыта.
Чэнь Си, конечно, не догадывался о мыслях напарника. Если бы он знал, то тут же поднял бы большой палец вверх и одобрил:
— Брат, мыслим в одном направлении!
С поддержкой Лю Дачуаня и Ван Куя они могли бы справиться даже с целой стаей мутантов. Он бы и сам не прочь набить фрагов. В этом и заключалось преимущество командной работы.
Не успел Чэнь Си ответить, как сидевший напротив купец перебил его:
— Пока мы не дошли до станции Южный ветер, мы в безопасности. Эти мерзкие твари, видя, что нас так много, не рискнут напасть с наскока...
Не успел он закончить фразу, как сверху донесся шорох. Чэнь Си дернулся и резко поднял голову. В тени под потолком туннеля притаились два мертвенно-бледных гуманоида. Они раскрыли свои рваные пасти, обнажив острые клыки и длинные узкие языки, и, сверкая кроваво-красными глазами, впились взглядами в караван.
— На потолке! Два Ночных демона!
Возможно, они следовали за ними по пятам с самого выхода из блокпоста, скрываясь в пограничной зоне света и тени. Как только Чэнь Си прокричал предупреждение, с передней дрезины раздался низкий голос Лю Дачуаня:
— Зажигайте факелы, Ночные демоны боятся света!
Чэнь Си хлопнул Лу Вэя по плечу, не теряя самообладания, схватил заранее приготовленный факел и чиркнул зажигалкой. Лу Вэй последовал его примеру. К встрече с мутантами они подготовились основательно, и факелы, отпугивающие Ночных демонов, были лишь малой частью их арсенала.
Когда яркое пламя осветило туннель, два Ночных демона, почуявшие добычу, тут же отпрянули, словно завидев заклятого врага, и скрылись в глубине темноты. Лю Дачуань, которого это ничуть не удивило, вытащил из кармана сигарету, закурил и скомандовал:
— Продолжаем движение!
Ручная дрезина двигалась довольно быстро, а скорость зависела лишь от усилий, приложенных к рычагам. Спустя полчаса отряд благополучно добрался до станции Южный ветер. Как и на станции Завтра, здесь на обоих концах туннеля были установлены заставы. Это помогало и от мутантов отбиваться, и обороняться от возможных врагов. Увидев значки исследователей на груди у Лю Дачуаня и его спутников, стражники не стали чинить препятствий. После уплаты дорожной пошлины караван беспрепятственно проследовал дальше.
Бесконечный черный туннель, время от времени долетающие порывы холодного ветра и монотонный скрип рычагов. Через несколько минут после того, как они покинули Южный ветер, дрезины внезапно остановились перед развилкой.
— Ладно, дальше нам нужно сменить маршрут...

Комментарии

Загрузка...