Поэтому постепенное возвращение туристического потока к привычным рамкам пошло местным торговцам только на пользу. Благодаря тому, что в первый год работы Старого города они были освобождены от арендной платы и налогов, заработанные здесь деньги уже в несколько раз превышали их прежние доходы. В таких условиях им совсем не было нужды надрываться ради сиюминутной выгоды. Честно обслуживая каждого клиента, они могли жить более чем безбедно, даже если поток прохожих немного уменьшился.
Прогулявшись по Цинхэ, Чэнь Янь свернул на Шуи и заглянул на постоялый двор Чжоуси. Затем он проскользнул в Линия Одина и занял уголок, чтобы посмотреть представление. Кукольный театр Лю Гунсяня был поистине великолепчен, а Суй играла всё так же безупречно.
По правде говоря, в отличие от Шэнь Лу, которая относилась ко всему со скепсисом, Чэнь Янь с самого первого взгляда — когда он только открыл Линия Одина и увидел Суй — был полностью уверен: марионетка узнала его! И пусть он не знал наверняка, кого именно признал в нём деревянный актер: гостя из Внутреннего мира или же из Внешнего, — это не имело никакого значения. Суй явно испытывал к нему расположение; стоило Чэнь Яню заглянуть на представление, как марионетка неизменно приветствовала его тем или иным способом.
Раньше он наверняка счёл бы себя безумцем, если бы необъяснимым образом завязал дружбу с деревянной куклой. Но теперь приходилось признать: в этом мире существовали вещи, которые просто не поддавались логическому объяснению.
Он сидел в зале, наблюдая, как Лю Гунсянь и Суй разыгрывают представление перед восторженной публикой. Незаметно наступил вечер. За исключением самого первого дня, артисты варьете перешли на посменный режим работы. Одни выступали только днем, другие выходили на сцену исключительно по вечерам. Благодаря этому у обеих смен оставалось время на отдых, и они больше не валились с ног от усталости, как в день открытия, когда им приходилось мчаться на новую смену сразу после окончания предыдущей и трудиться круглосуточно до полного онемения в ногах.
Представления в Линия Одина шли с самого утра. После финального показа «Сказания о разделении душ» театр закрыл свои двери для посетителей. Уставшие туристы лишь вытирали слезы и неохотно брели к выходу.
Стоит признать, что Линия Одина как особая постройка постоялого двора Чжоуси обладала поистине мощнейшей аурой эмоционального резонанса. Прежде и монтинский мост на Цинхэ, и поэтическая стена на Шуи оставались статичными объектами — туристам приходилось хотя бы прикоснуться к ним, чтобы запустить отклик. Но с Линия Одина всё было иначе. Никакого физического контакта не требовалось. Стоило Лю Гунсяню и Суй подняться на сцену, как к концу представления весь зал тонул в слезах. И так повторялось изо дня в день. Из-за того, что спектакли трогали до глубины души каждого, некогда заброшенный театр всего за несколько дней превратился в самое знаменитое заведение постоялого двора Чжоуси, а его популярность по-прежнему била все рекорды.
Чэнь Янь оставался единственным исключением. Будучи владыкой Нинъаня, он совсем не поддавался воздействию эмоциональной ауры. И тем не менее ему искренне нравилось бывать на представлениях в Линия Одина. За последние дни парочка постоянных зрителей заметила его странную невозмутимость, однако он легко отделался от них отговоркой, будто просто не умеет плакать. Разговорившись и выяснив, что все они разделяют страсть к кукольным спектаклям, они незаметно сдружились, что было очень забавно. Жаль только, что за последние два дня эти приятели так и не появились: скорее всего, их отпуск подошел к концу, и они вернулись в город, чтобы вновь погрузиться в будни офисного планктона.
Покинув Линия Одина, Чэнь Янь шел через залитое огнями варьете, погруженный в глубокие мысли. После того как часы работы Старого города продлили до поздней ночи, доходы торговцев и артистов выросли, а впечатления туристов стали еще ярче. Вот только его собственный распорядок дал сбой. Раньше он уже давно приступил бы к улучшению локаций. Но теперь приходилось ждать за полночь, когда большинство гостей разойдется, а те, кому дозволено было остаться на ночь, наконец заснут.
Поэтому он не спеша прогуливался по улицам, то отгадывая загадки лавочников, то лакомясь миской нежного тофу. Лишь когда из ворот Старого города потянулся нескончаемый поток недовольных туристов, спешащих занять очередь на такси и заказные машины, чтобы вернуться в уездный центр, Чэнь Янь наконец повернул к своему кабинету, чтобы начать модернизацию местности.
Мысленно он сказал «Да». После резкого звонкого щелчка в голове перед его глазами всплыло несколько системных окон:«».
[Приказ подтвержден. Потрачено 1 очко местной стабильности. Начинается разблокировка местности «Постоялый двор Чжоуси» (средний уровень)...]
[Обнаружено, что предварительные условия не выполнены. Разблокировка местности «Постоялый двор Чжоуси» (средний уровень) отменена!]
[Выдано предварительное задание: разблокировать местностю «Улица Южных ворот» высокого уровня.]
Взглянув на появившееся перед ним окно, Чэнь Янь приподнял бровь, хотя особо не удивился. Всё та же знакомая механика матрешки... Он сосредоточился на уведомлении об улучшении улицы Шуи и мысленно подтвердил его. Ожидаемо, тут же всплыло еще несколько сообщений:«».
[Приказ подтвержден. Потрачено 2 очка местной стабильности. Начинается разблокировка местности «Улица Шуи» (высокий уровень)...]
[Обнаружено, что предварительные условия не выполнены. Разблокировка местности «Улица Шуи» (высокий уровень) отменена!]
[Выдано предварительное задание: исследовать и зафиксировать «Улицу Южных ворот».]
[Пожалуйста, выполните предварительное задание как можно скорее. После его завершения улицы Шуи (высокий уровень) и постоялого двора Чжоуси (средний уровень) автоматически завершат обновление, а награды за миссии будут разблокированы одновременно.]
[Принять задание: Да/Нет?]
— Улица Южных ворот? — на мгновение растерялся Чэнь Янь, увидев название местности, в которую ему предстояло перенестись. Из трех открытых на данный момент сунских локаций Старого города две носили статус «улиц». Поначалу он думал, что этот переход окажется похож на постоялый двор Чжоуси и приведет его в подобное место, где можно разблокировать новое развлекательное заведение. Он никак не ожидал, что на этот раз его пунктом назначения станет еще одна «улица».
Впрочем, по сравнению с Цинхэ и Шуи, эта улица оказалась настоящим проспектом с очень конкретным расположением: у Южных ворот. Это сразу напомнило ему главную городскую артерию, идущую с севера на юг прямо посреди Старого города. Судя по всему, место, куда он направлялся, было крупную магистраль, схожую с центральной улицей Старого города. Точные ее размеры, длину и внешний вид еще только предстояло узнать по прибытии.
Глубоко вздохнув, он огляделся вокруг, убедившись, что шторы плотно задернуты, а дверь надежно заперта. Не откладывая дело в долгий ящик, он мысленно приказал: «Да». Мгновенно знакомое ощущение вернулось. Ему показалось, что его тело с силой оторвало от пола, окружающие пейзажи стремительно понеслись назад, а в глазах полностью потемнело!
Когда он снова открыл глаза и перед ним проступили очертания нового места, Чэнь Янь остолбенел. Он стоял на невероятно широком проспекте. Дорога была вымощена не щебнем и утрамбованной землей, как на Цинхэ и Шуи, а отполированными до блеска массивными плитами голубого камня. В отличие от безупречной мостовой центральной улицы Старого города, эти плиты выглядели очень древними. Прямо в поле его зрения несколько плит треснули, а в их щелях застрял слежавшийся гравий. Кое-где чернели мелкие лужицы, в гладкой зеркальной поверхности которых отражалось лазурное небо.
Улица была настолько широкой, что на ней запросто разъехалось бы несколько повозок; по его прикидкам, ее ширина составляла не менее двадцати метров. Сглотнув ком в горле, он первым делом оглядел свою одежду. Убедившись, что на нем по-прежнему надета та же неброская одежда из грубого льна, что и во время прошлых визитов, он шагнул вперёд и углубился в город.
Шагая по мостовой, он внимательно изучал детали обстановки. По обеим сторонам улицы тянулись скрытые водостоки, прикрытые сверху плитами серого камня вровень с дорогой. Любопытно было заметить, что через равные промежутки одна или две плиты были приподняты и прислонены к краю желоба под углом, обнажая черную воду внизу. Оттуда доносился слабый журчащий звук.
Он быстро догадался, в чем дело. Из придорожной лавки выбежал мальчишка-служка в коротком буром кафтане и с передником на поясе, забросил два деревянных ведра прямо в сточный желоб, набрал воды и унес их обратно внутрь. Судя по его уверенным движениям, проделывал он это далеко не впервые.
Найдя это совершенно новым, Чэнь Янь хотел еще раз взглянуть на него, но вскоре его внимание было отвлечено другими вещами. Раньше он думал, что улица Цинхэ уже очень процветающая, с ее многочисленными магазинами и развевающимися тканевыми знаменами. Но, придя на Саут-Гейт-стрит, он понял, что ошибался, совершенно ошибался!
Куда ни кинь взгляд, магазины по обе стороны проспекта стояли вплотную друг к другу. Причем это были не мелкие ряды, как на Цинхэ, а почти сплошь двух- и трехэтажные деревянные павильоны! Вся улица пестрела сунскими павильонами, над которыми реяли вывески и кабацкие флаги. Один флаг особенно бросался в глаза. Под карнизом роскошного трехэтажного павильона на впереди лежащем перекрестке полоскалось знамя, на котором черной тушью по алому фону были выведены крупные иероглифы [Постоялый двор Ваньань]. Флаг трепетал на ветру, и его яркая расцветка привлекала всеобщее внимание даже на этой шумной, кипящей жизнью улице.
Соседние лавки тоже старались не отставать. У входа в текстильную лавку свисали целые отрезы разноцветного шелка, струясь со второго этажа подобно радужному водопаду. На соседнем фруктовом лотке громоздились плетеные корзины со свежими сезонными дарами природы. Золотистые абрикосы были свалены горками рядом с целыми грудами арбузов, чьи ярко-зеленые плодоножки явно указывали на то, что их только что сорвали с бахчи. Бесчисленные магазины — одни уже знакомые Чэнь Яню, другие совсем незнакомые — держали двери распахнутыми настежь, встречая и провожая непрерывный поток покупателей.
Что же касается людей, то без всякого преувеличения можно сказать: толпы пешеходов на этом проспекте в несколько раз превосходили суммарное число зевак с Цинхэ и Шуи!
Мимо прошел человек, ведя в поводе мула с двумя навьюченными корзинами целебных трав; густой аромат снадобий долго висел в воздухе после его ухода. Несколько носильщиков в грубых коричневых куртках несли на коромыслах поклажу в сторону кабака. Судя по тому, что рыбные корзины на обоих концах их шестов были полны и с них непрерывно капала вода, они только что вернулись с пристани или какого-то подобного места. Мимо Чэнь Яня прогрохотали две конные повозки — одна направлялась на юг, другая на север. Их окованные железом колеса катились по неровным каменным плитам, издавая глухой скрип.
Женщина с ребенком присела на корточки у открытого стока, зачерпывая ладонями воду, чтобы умыть малышу руки. Ребенок упрямился и успокоился лишь после того, как получил легкий шлепок. Продавец напитков с коромыслом на плече зазывал прохожих звонким голосом, а из придорожной книжной лавки вывалилась компания молодых людей, сжимавших в руках свежекупленные сборники историй и о чем-то горячо споривших на ходу.
Стоя на улице и впитывая одну за другой открывавшиеся картины, Чэнь Янь чувствовал, как потрясение в его груди нарастает с каждой секундой! Он уже видел оживленную атмосферу Цинхэ, полную искреннего тепла между соседями. Но эта улица была совсем другой. Она оказалась настолько широкой, что никому не было дела до того, откуда ты явился и куда направляешься. И в то же время здесь царила такая суета — каждый был так занят собственными делами, а каждая лавка непрерывно зазывала и провожала гостей, — что для описания увиденного подходило лишь одно слово: «кипение». Это была бурная, бьющая через край жизнь, которую не способна по-настоящему передать ни одна книга и ни одна теледрама!

Комментарии

Загрузка...