Наступила ночь. Пересчитав несколько раз корешки билетов и заперев их в ящике стола, измотанный Сунь погасил свет в кассе. Они с Сюй Пином обменялись прощаниями, и шаги последнего постепенно затихли вдали.
Главные ворота туристической зоны закрылись, турникеты замерли, и в Древнем городе воцарилась тишина. Сегодня после обеда посетителей было больше, чем утром. К концу дня касса продала ровно шестьдесят один билет — почти столько же, сколько за целую неделю в пиковый период, когда был открыт только мост Юнтун! Это открытие заставило Суня, кассира, весь день сиять от радости. Впрочем, все понимали: это только начало.
В запертом Древнем городе Нинъань стало так тихо, что это граничило с жутью. После хлопотного дня Чэнь Янь, вопреки обыкновению, не вернулся в кабинет, чтобы отдохнуть и подвести итоги. Вместо этого, вооружившись фонариком, он в одиночку отправился на улицу Цинхэ.
Улица была совсем пустынна. Лавки закрыты, ставни плотно пригнаны друг к другу. Хозяин Ли, третья госпожа Юй и другие местные жители уже улеглись спать. И всё же слабый свет свечей, пробивающийся сквозь щели в дверях, доказывал, что внутри кто-то есть. Казалось, всю улицу лишили звуков. Единственным, что нарушало тишину, было негромкое журчание воды под мостом Юнтун, да ритмичное «ш-ш-ш», которое время от времени долетало до ушей Чэнь Яня.
— Хм?
Он привык к звуку воды, но что это за шорох? Чэнь Янь проследовал на звук к началу моста и посветил фонариком. Присмотревшись, он заметил человека, который, согнувшись перед лавкой третьей госпожи Юй, обеими руками орудовал бамбуковой метлой, сгребая в кучу разбросанные бамбуковые шпажки и мусор. На мужчине была выцветшая синяя рубаха из грубой ткани с обтрепанными манжетами, подпоясанная старым кушаком, а на ногах — черные матерчатые туфли. На вид ему было меньше тридцати; впалые щеки и худощавое телосложение придавали ему болезненный, изможденный вид.
— Приветствую вас, господин!
Почувствовав луч фонаря, мужчина тут же отложил метлу и почтительно поклонился Чэнь Яню.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Чэнь Янь. Хотя он уже догадывался о причине, было всё же удивительно вдруг обнаружить кого-то метущим пустую улицу Цинхэ.
Услышав это, мужчина снова сложил ладони в приветственном жесте: — Докладываю, господин. Я Ма Цин, констебль Управления улиц. В мои обязанности входит уборка этого участка. Я не потревожил ваш покой?
— Вовсе нет, — махнул рукой Чэнь Янь. Теперь он был уверен: Ма Цин, скорее всего, тоже один из «сопутствующих жителей» с четко прописанной обязанностью подметать улицы.
Это вдруг напомнило ему о кое-чем: если система даже предоставляет таких жителей для подметания улиц, не останется ли тетушка Лю без работы? Он покачал головой, отбрасывая глупую мысль, и вернулся к термину «Управление улиц», который только что упомянул мужчина.
В последнее время он просматривал немало исторических документов эпохи Сун, и в одном из них упоминалось нечто подобное. Там говорилось, что в период Северная Сун уже существовало официальное ведомство, отвечающее за городскую санитарию — Управление улиц. Его полномочия были широки: от подметания дорог и отвода застойных вод до ремонта путей и поддержания порядка в городе. Они даже управляли движением и боролись с незаконными постройками. Обычно в таком ведомстве трудились сотни профессиональных рабочих. Они получали от правительства форму и жалованье, но не имели официальных рангов, работая скорее как временные наемники. Ма Цин, вероятно, был самым обычным констеблем этого управления.
Единственное отличие от настоящего древнего города заключалось в том, что это была туристическая зона, причем маленькая, открывшая лишь начальную локацию. Как констебль, отвечающий за гигиену улицы Цинхэ, Ма Цин не имел над собой десятков начальников. По сути, самого ведомства здесь не существовало. Был только Чэнь Янь — босс, выступающий в роли штаба из одного человека. Только благодаря тому, что «сопутствующие жители» обладали встроенным когнитивным восприятием, они не задавались вопросами об этих нелепостях, автоматически считая Чэнь Яня своим непосредственным начальником. Иначе объяснять, почему в этом городе нет Управления улиц, пришлось бы до скончания века.
Поболтав с мужчиной еще немного, чтобы убедиться, что с жильем и едой у него всё в порядке, Чэнь Янь поблагодарил его за усердный труд и продолжил обход.
Когда он перешел мост Юнтун, шорох метлы Ма Цина за спиной стих. Однако улица не погрузилась в тишину. Вскоре впереди послышался скрип деревянных колес, катящихся по гравию. Чэнь Янь направил фонарик на источник звука и замер.
Ручная тележка, груженная несколькими деревянными бочками, медленно приближалась к нему. Ее толкал мужчина лет пятидесяти. Он был невысок, но широкоплеч, с мощной спиной. Мускулистые руки напряженно выступали из-под рукавов грубой короткой куртки. У него было крупное квадратное лицо и густые брови. Тяжелая тележка казалась в его руках пушинкой, пока он не подкатил ее вплотную к Чэнь Яню и не остановился.
— Вы босс? — мужчина вытер пот со лба грубым полотенцем, висевшим на поясе, и сложил ладони в приветствии. — Я Дин Ци. Соседи зовут меня старина Дин. Я «цин цзяотоу» этой улицы.
— Цин цзяотоу? — Чэнь Янь нахмурился, услышав этот термин. Но когда от бочек на тележке повеяло зловонием, он мгновенно понял, в чем заключается работа этого человека.
— Благодарю за ваш труд. Продолжайте, не отвлекайтесь на меня.
Такая обстановка не располагала к долгим беседам. Чэнь Янь лишь коротко расспросил его о быте, убедился, что у него, как и у Суня с Ма Цином, есть свое жилье, и, сложив ладони в знак прощания, удалился.
Когда старина Дин, толкая свою тележку, постепенно растворился в ночи, Чэнь Янь не стал продолжать путь. Он постоял на месте, размышляя, после чего развернулся и направился обратно к офису. Этот ночной обход оказался очень полезным. Впервые он интуитивно почувствовал, что настоящий древний город — даже если это всего лишь одна неприметная улица — по-настоящему «жив». Каждый его аспект требовал преданных людей для управления и обслуживания.
Вернувшись в офис и закончив ежедневный отчет, Чэнь Янь принял душ, прошел в свою комнату и, едва коснувшись головой сломанной деревянной кровати, мгновенно уснул.
Три дня спустя.
В последующие дни поток посетителей в Древний город рос с каждым днем. В первый день открытия улицы Цинхэ было продано всего семь билетов, но уже на второй — шестьдесят одна штука. Третий день оказался еще более невероятным. Когда вечером пришло время подводить итоги, сто двадцать восемь проданных билетов заставили Суня прыгать от радости. Даже дядя Чжан не переставал улыбаться и впервые не завел с Чэнь Янем разговор о неоплачиваемом отпуске.
Однако темпы роста числа туристов оказались куда выше, чем они предполагали. На четвертый день только за одно утро было продано сто шестнадцать билетов, а общий дневной показатель перевалил за две сотни.
Пятый день выпал на выходные. Даже Чэнь Яню, боссу, пришлось работать на побегушках. Он по очереди подменял Суня в кассе и помогал Сюй Пину разменивать туристам медные монеты. Ему также приходилось время от времени прогуливаться по улице Цинхэ, чтобы предотвратить любые неприятности. После целого дня непрерывной беготни он чувствовал, что ноги вот-вот отвалятся.
Но, несмотря на усталость, Древний город наконец избежал угрозы банкротства и теперь процветал. И он, босс, и его сотрудники, такие как Сунь и дядя Чжан, были на седьмом небе от счастья. Каждый день они были погружены в атмосферу изнеможения, смешанного с абсолютной радостью.
Пока... Выходные не закончились.

Комментарии

Загрузка...