— Сохраняй спокойствие.
Чэнь Янь бросил раздраженный взгляд на чересчур оживленного Суня. Строго говоря, он и сам едва сдерживал ликование: за все три года после его вступления в должность Древний Город еще не видал столь массового наплыва посетителей — по крайней мере, за полдня. И всё же, как бы ни бушевали эмоции внутри, Чэнь Янь отчетливо понимал: при всей радости от роста числа гостей именно сейчас требовалась предельная выдержка. Подобного столпотворения здешние места не знали уже очень давно.
Поразмыслив над ситуацией, он отправил Суня вместе с Сюй Пином на обед, а сам остался сторожить билетную кассу. Проводив взглядом неторопливо удаляющуюся парочку — расслабленного Суня в футболке и джинсах и шагающего размеренной поступью Сюй Пина в простой традиционной одежде, — Чэнь Янь чуть склонил голову. В их совместном появлении чудилась какая-то странная дисгармония.
Спустя полчаса.
Стоило помощникам вернуться с обеда, как Чэнь Янь, успевший за это время сбыть еще два билета, тут же передал пост Суню. Наказав парню дежурить у будки и звать его при любых затруднениях, он быстрым шагом направился к улице Цинхэ.
Внешне он держался невозмутимо, но внутри всё сжималось от напряжения. Для посторонних Цинхэ оставалась лишь рядовой репликой квартала времен династии Сун. Но ему-то было ведомо другое: каждое дерево, каждый куст, каждый камень и каждый обитатель перекочевали сюда из подлинной, нетронутой древности. Именно поэтому Чэнь Янь жутко переживал, гадая, как соседи справляются с наплывом двух десятков зевак и не грозит ли происходящее выйти из-под контроля.
Быстрым шагом одолев дорогу, Чэнь Янь спустя считанные минуты показался у входа на улицу. Гравий и утоптанная земля под деревянной аркой раскалялись под полуденным солнцем. Утренние кассовые отчеты говорили о 24 проданных билетах, причем никто из вошедших обратно пока не показывался. Поскольку вход в живописную зону имелся ровно один, вывод напрашивался сам собой: львиная доля гостей всё еще оставалась внутри.
Издалека до слуха донесся гул голосов из чайной Ли. Заглянув через приоткрытую дверь, Чэнь Янь насчитал три занятых столика. У стойки для взбивания чая хлопотал Си: его руки вращали венчик с головокружительной быстротой, то и дело срывая одобрительный свист публики. Двое ближайших гостей — мужчина и женщина — усердно снимали происходящее на смартфоны, причем объектив одного из них находился в опасной близости от чайной чашки.
— Прошу вас, сделайте шаг назад. Кипяток опасен, берегите себя, — вежливо отозвался Си.
Ничуть не смутившись нацеленной прямо в лицо камеры, Си лишь вежливо призвал посетителя к осторожности. Тот сразу опомнился и послушно отступил на полшага. Хозяин лавки, старик Ли, тем временем восседал за конторкой, неторопливо перелистывая гроссбух. Время от времени он бросал короткий взгляд на зал и вновь углублялся в записи, показывая всем видом, что происходящее вокруг его ничуть не волнует.
Закончив взбивать очередную чашку, Си заметил в дверях Чэнь Яня и уже хотел поприветствовать его, но вовремя перехватил едва заметный жест предостережения и промолчал, проводив взглядом удаляющуюся фигуру.
В чайной Ли всё шло гладко.
Наискосок примостилась меняльная лавка Тунъюань. Чэнь Янь изначально сомневался, что сюда кто-то забредет, но, заглянув внутрь, обнаружил молодого человека с зеркалкой. Тот явно пытался сфотографировать обстановку изнутри, однако управляющий Янь пресек его попытку.
— Прошу извинить, уважаемый гость. Бухгалтерские книги и содержимое хранилища составляют тайну нашего дела. Посторонним вход заказан, так что дальше ступать не следует, — сдержанно сказал управляющий Янь, складывая руки перед носом туриста. Тон его звучал вежливо, но плотная фигура перегораживала проход намертво.
Получив столь однозначный отпор, парень не рискнул лезть напролом и со злости направился к выходу.
— Подумать только! Воображают, будто в этих ящиках и впрямь золото лежит, пфф!
Проходя мимо Чэнь Яня, раздосадованный турист продолжал громко возмущаться, покидая пределы Цинхэ.
— Шеф.
Осталось ли негодование гостя замеченным, сказать было трудно, но, проводив его взглядом, управляющий Янь тут же усмотрел неподалеку Чэнь Яня и отвесил издалека почтительный поклон. Получив ответный приветственный жест, Чэнь Янь не стал задерживаться и углубился дальше в переулок.
С меняльной лавкой дело обстояло щекотливо, но пока обстановка оставалась под контролем.
Мгновение спустя.
Приблизившись к лотку с гудо, принадлежавшему мисс Ю Третьей, он с удивлением обнаружил, что толпа здесь собралась куда внушительнее, чем в чайной! Возле прилавка теснилось не меньше шести-семи человек: в основном ребятня, но попадались и взрослые. Сама мисс Ю как раз закладывала порцию теста в кипящий фритюр. Стоило ей разжать бамбуковые щипцы, как шарики гудо с громким шкворчанием погрузились в раскаленное масло, разнеся по округе дразнящий, аппетитный аромат.
— Моя очередь, моя очередь!
Едва очередная партия лакомства зазолотилась на шумовке, пухлый мальчуган запрыгал на месте, отчаянно дергая мать за полу.
Успокаивающе потрепав сына по макушке, женщина с заметным трудом отсчитала из кошелька четыре медные монеты и протянула их лавочнице. Заполучив две дымящиеся шпажки, она отвела ребенка под раскидистую софору рядом с лотком. Одну палочку она отдала мальчику, вторую оставила себе. Прислонившись к речной ограде, мать и сын принялись уплетать угощение. Примеру этой парочки последовало и несколько других туристов, устроившихся в тени деревьев с едой в руках.
— С меня пять шпажек гудо.
Ловко выставив на прилавок десяток медных монет, Чэнь Янь без лишних слов влился в ряды покупателей.
— Погодите секунду, уважаемый гость. Осталось совсем немного —...
На ходу бросив эту фразу и утирая пот со лба, мисс Ю Третья вдруг уловила в знакомом голосе что-то родное. Она подняла глаза и расплылась в улыбке.
— Перед вами еще пара человек, дорогой гость. Можете пока прогуляться, а я обязательно отложу для вас порцию, — приветливо проговорила она, обращаясь к нему на зависть вежливо и намеренно избегая привычного обращения.
— Добро. Деньги уплачены, я зайду позже.
Чэнь Янь кивнул. Ловя на себе любопытные взгляды мамаш, он не стал задерживаться и по Юнтунскому мосту вышел к северному берегу Цинхэ.
У лотка Ю царило оживление, но эксцессов не наблюдалось.
Вода под мостом лениво плескалась о сваи, навевая истому. Однако сонливости Чэнь Янь не чувствовал: до ноздрей вновь долетел тонкий шлейф благовоний, тянущийся от лавки Су Жолань.
Добравшись по запаху до порога, заходить внутрь он не стал, ограничившись беглым взглядом. Покупателей почти не было: помимо самой хозяйки, в помещении находились всего две девушки. Одна из них, в массивных очках в черной оправе, утыкалась носом прямо в деревянные ящички, изучая наклейки с названиями. Вторая оперлась локтями о прилавок, непринужденно щебеча с Су Жолань, которая как раз извлекала из-под столешницы блюдечко с цукатами.
— Это особые целебные цукаты с корицей. Отлично освежают дыхание.
— Ой, как вкусно пахнет! Вы сами их делаете, барышня?
— Да...
Собеседницы лениво болтали о сладостях. Су Жолань держалась приветливо, а ее мягкий голос звучал так легко и плавно, будто от весеннего ветерка.
Вдруг посетительница перевела взгляд с угощения на лицо хозяйки. Внимательно изучив ее пару секунд, она выпалила: — Барышня, у вас такая необычная аура! Вы выглядите точь-в-точь как героиня старинной картины.
— Барышня, у вас такая необычная аура! Вы выглядите точь-в-точь как героиня старинной картины.
Столь неожиданный комплимент застал Су Жолань врасплох — она на миг растерялась, но быстро совладала с собой и скромно потупила взор.
— Вы мне льстите, милая гостья. Если лакомство по вкусу, угощайтесь еще. Платить необязательно, берите так.
Услышав это, Чэнь Янь с легкой улыбкой отвел взгляд и направился дальше к кузнице.

Комментарии

Загрузка...