— Лавка благовоний и лекарств... И чем же они здесь занимаются? — размышлял про себя Чэнь Янь.
Уловив доносящийся от дверей аромат незнакомых пряностей, он почувствовал прилив любопытства и шагнул внутрь.
Внутри лавка казалась гораздо темнее, чем на улице; стены от пола до потолка были заставлены деревянными шкафчиками с ячейками и увешаны корзинами с травами. На выдвижных ящиках пестрели густо исписанные бумажные ярлыки: корица, белый атрактилодес, гвоздика, агар, сандал... О многих из этих названий Чэнь Янь даже не слышал.
Оглядевшись, он заметил, что свободным не остался даже самый дальний угол. Там громоздились несколько грубых глиняных кувшинов с горлышками, тщательно запечатанными промасленной бумагой. На ярлыках значилось: «успокаивающие благовония», «средство от комаров», «ароматизатор для одежды» и тому подобное. Из шкафчиков и кувшинов тянулись самые разные запахи, смешиваясь в тесном пространстве лавки в необычный и трудноописуемый аромат. К счастью, дышалось вполне легко.
За тесноватым прилавком у самого входа стояла женщина.
С первого взгляда Чэнь Янь не смог точно определить её возраст. На вид ей было то ли около тридцати, то ли уже за сорок. У неё была точеная фигура, мягкие черты лица и едва заметный налет учености во взгляде. На ней было серо-синее платье с запахом из простой ткани, без каких-либо излишеств. Волосы были аккуратно собраны в простой узел и скреплены серебряной шпилькой.
— Хозяйка. — Стоило взгляду Чэнь Яня упасть на неё, как женщина слегка присела в поклоне. Голос у нее был мягким и теплым. — Я Су Жолань, управляющая Лавкой благовоний и лекарств семьи Су. Отныне я буду вести дела здесь.
— Хозяйка Су. — Чэнь Янь приветственно сложил руки перед грудью. Подержав взгляд на ее лице еще секунду, он спросил: — Не могли бы вы вкратце объяснить, чем именно торгует эта лавка?
Услышав это, Су Жолань на мгновение замерла, прикрыла ладонью рот и тихо улыбнулась. Мягким голосом она пояснила: — Если отвечать на ваш вопрос, Хозяин, наша лавка торгует исключительно «ароматами».
— Покупают ли соседи что-то к столу, одежду, благовония для воскурения или мази — во всем присутствует свой неповторимый запах.
— К примеру, засахаренная ароматная папайя и сливы на той полке созданы для того, чтобы баловать детей лакомствами. В этом шкафу лежат готовые саше и благовонные пластины для ароматизации комнат и отпугивания насекомых. А в этих ящиках хранятся привычные лекарства от головной боли и жара — стоит кому-то захворать, как можно сразу зайти за горстью целебных трав.
Тут Су Жолань словно что-то вспомнила и достала из рукава изящное саше: — Поскольку Хозяин заглянул к нам впервые, примите этот скромный знак признательности.
С этими словами она обеими руками протянула саше гостю.
Взяв мешочек, Чэнь Янь даже не успел толком его рассмотреть, как в нос ударил резковатый, но бодрящий запах.
Заметив, что он поморщился от непривычного аромата, Су Жолань пояснила: — Я сама сшила это саше. Внутри собраны травы, освежающие ум и прочищающие мысли. Поскольку вы много трудитесь и вечно на ногах, оно станет для вас незаменимым спутником.
— И правда бодрит. — Первая волна запаха оказалась резкой, но стоило ему прийти в себя, как Чэнь Янь ощутил, как тяжесть в голове словно рукой сняло, а прохладная свежесть приятно прояснила мысли. — Отличная вещь. Благодарю за заботу, хозяйка Су.
— Главное, чтобы Хозяину пришлось по душе, — заметив, как Чэнь Янь с довольным видом прячет саше, Су Жолань улыбнулась еще мягче.
— Что ж, не буду отвлекать вас от работы, хозяйка Су. Я пойду. — Спрятав подарок, Чэнь Янь бросил прощальный взгляд на благоухающую лавку, сложил руки в знак уважения и вышел на улицу.
Шагая по улице, Чэнь Янь перебрал в памяти все знакомые места, но так и не смог вспомнить ни одного современного магазина, похожего на эту лавку. Судя по словам хозяйки Су, эта лавка времен династии Сун была этаким «миксом» самых разных товаров: от сладостей и благовоний до повседневных снадобий. По сути, перед ним был универсальный магазин на все случаи жизни.
Раз уж на улице Цинхэ открылась лавка с таким самобытным колоритом, Чэнь Янь был уверен: по мере роста потока посетителей в Древнем городе у этого заведения появится огромный потенциал.
Недолго думая, он поднес висящее на поясе саше к лицу и вдохнул еще раз. Пряный и прохладный аромат наполнил ноздри, и Чэнь Янь тряхнул головой, чувствуя, как утренняя сонливость окончательно улетучилась.
ЛИНЬ! ЛИНЬ! ЛИНЬ!
Не успел он пройти и десятка шагов, как справа донесся звонкий стук металла о железо. На звук он поспешил вперед. Когда перед ним открылся вид на просторный павильон без стен, выходящий прямо на улицу, Чэнь Янь невольно вытаращил глаза.
Эта лавка оказалась просторнее и Денежной лавки Тунъюань, и лавки семьи Су. Она была открыта с трех сторон под общим навесом, и лишь задняя стена была капитальной. Крышу покрывала старая черепица, основательно закопченная дымом. Внутренняя стена тоже была черной от сажи. Земляной пол утрамбовали до такой плотности, что он казался каменным.
Прямо посередине под навесом стояла наковальня, отполированная ударами молотов до зеркального блеска. Вокруг нее на утоптанной земле серебрился слой темно-серых железных опилок. В горне яростно полыхал уголь, и языки пламени зловеще отражались в черной черепице на крыше.
Он ошеломленно подумал: «Последняя лавка, которую предстояло разблокировать, — это обычная кузница?»
Глядя на кузницу, точь-в-точь похожую на те, что он видел в реальном мире до перемещения, Чэнь Янь был искренне изумлен. Он никак не мог взять в толк, какая связь может быть между стартовым сценарием и кузнечным ремеслом. Он-то думал, что под конец ему достанется магазин напитков, клиника или лавка живописи. Система выдала ему кузницу. Разве это не слишком рандомно?
Впрочем, подумав чуть дольше, он вспомнил: система еще на этапе рассылки приглашений намекала, что местные жители откликаются совершенно случайно. Скорее всего, здесь сработал принцип «кто первый согласился, тот и пришел». А значит, появление этой кузницы доказывало лишь то, что ее хозяин обладал решительным характером. Стоило ему почуять здесь перспективы для развития своего дела, как он без колебаний согласился.
— Хозяин! —.
Стоило Чэнь Яню погрузиться в задумчивость перед входом в лавку, как из-под навеса донесся зычный голос.
Он поднял глаза. Перед наковальней стоял мужчина лет сорока с квадратным лицом, густыми бровями и крепким телосложением, одетый в грубую полотняную безрукавку. Завидев гостя, он как раз поднимал молот в знак приветствия.
— Эм... как к вам обращаться? — ошеломленно моргнув, поинтересовался Чэнь Янь, заметив с энтузиазм кузнеца.
— Я Чжан Дачжу, кузнец! Если Хозяину понадобится что-то выковать, только скажите — я любую работу сделаю! — Чжан Дачжу сложил ладони перед грудью, указывая на деревянную вывеску под навесом с надписью: «Железная лавка семьи Чжан». Правда, его жест выглядел несколько неловко, словно он редко пользовался подобными манерами.
— Уважаемый... Чжан? Можно мне звать вас так?
Прошлый опыт общения с местными жителями уже выработал у Чэнь Яня определенный шаблон поведения, но при виде такого простодушного амбала, как Чжан Дачжу, он внезапно понял, что ему еще многому предстоит научиться.
— Ох, нет-нет! — испуганно замахал руками Чжан Дачжу. — Я всего лишь простой кузнец, машу тяжелым молотом. Соседи зовут меня просто Дачжу, и вы, Хозяин, зовите так же! Купец или хозяин лавки — это уж слишком громко для меня!
— Тогда назову тебя старина Чжан, ладно? Чэнь Янь счел неуместным называть Дачжу человека, который был старше его лет на десять-двадцать, и, подумав немного, предложил другой вариант.
— По рукам! Отныне можете звать меня стариной Чжаном! — Чжан Дачжу заулыбался и закивал: ему явно были чужды излишние формальности. Заметив, что его Хозяин держится просто и без напускной важности, он тут же утвердился во мнении, что сделал правильный выбор, согласившись прийти сюда.
Разобравшись с обращением, Чэнь Янь прошел под навес и обошел наковальню. Он окинул взглядом стопки чугунных заготовок и несколько готовых изделий: кухонный нож, пару ножниц, несколько дверных колец-стучалльцев и горку неполированных железных гвоздей. Каждая вещь была выкована на совесть — крепко и аккуратно.
— Старина Чжан, Истинный Мастер наверняка ввел тебя в курс дела, верно? Гости здесь бывают очень необычные. Помимо ножей, ножниц и дверных стучалльцев, ты умеешь ковать что-нибудь еще? — Оценив работу кузнеца, Чэнь Янь задумался на секунду и спросил.
Дело было вовсе не в том, что изделия оказались плохими. Напротив, по крайней мере с точки зрения обывателя, качество этих ножей и ножниц было на высоте, наглядно показывая мастерство кузнеца. Беда заключалась в их заурядности. Для местных жителей они подходили идеально, но туристов привлечь вряд ли смогли бы.
Разумеется, он не намеревался ничего навязывать силой. Ему просто хотелось узнать, не умеет ли мужчина мастерить какие-нибудь мелкие вещицы, иначе открытие лавки рисковало обернуться тем, что за всё время не удастся совершить ни единой продажи.
— Ну... в свободное время я балуюсь всякой мелочью, — услышав вопрос, Чжан Дачжу на мгновение замер, после чего повернулся, подошел к углу, выудил из деревянного ящика несколько вещиц и выложил их на стол.
Перед ним лежал небольшой, размером с ладонь кинжал с незаточенным лезвием. Рядом расположился чугунный пресс-папье в форме карпа кои, у которого была прорезана каждая чешуйка. Там же валялась горка квадратных и круглых железных пластин с рельефными благопожелательными надписями вроде «Долголетие, здоровье и мир» и «Привлечение богатства и сокровищ», а их края украшал узор из вьющихся стеблей.
— Это я так, для души поколачиваю, когда выдается свободная минутка. Иногда ученые мужи заглядывают за пресс-папье, а соседи заказывают защитные замочки для детей, — смущенно пояснил Чжан Дачжу, поднимая одну из железных пластин. — Кое-кому нравятся эти таблички с благими пожеланиями. Их вешают на двери или носят с собой для душевного спокойствия. Только покупают их нечасто, вот я их на дно ящика и покидал.
— А эти пластины очень интересны. Если добавить еще парочку дизайнов — скажем, поясные подвески или медальоны с зодиакальными знаками, — от желающих отбоя не будет.
Чжан Дачжу полагал, что изготовление подобных безделушек в свободное время — лишь пустая трата сил в ущерб основному делу. Однако Чэнь Янь прекрасно понимал: если Кузница рассчитывает на прибыль, на одних кухонных ножах и ножницах далеко не уедешь. А вот на эти мелкие вещицы, на которые кузнец смотрел с пренебрежением, покупатели точно найдутся!
— Подумай над этим на досуге, старина Чжан. Мне еще нужно кое-куда сходить, так что я пойду. Увидимся вечером. — Заметив, что кузнец задумался, Чэнь Янь не стал больше ничего добавлять. Он хлопнул его по плечу и направился к выходу.
На Цинхэ-стрит по-прежнему работало слишком мало лавок. Такие заведения, как чайная Ли, гудо Ю и даже еще не открывшаяся официально лавка благовоний и лекарств семьи Су, чувствовали себя неплохо. Даже полагаясь исключительно на туристов, они могли не беспокоиться о выручке.
Но лавкам, ориентированным в первую очередь на местных жителей — вроде менялы Тунъюань и железной лавки семьи Чжан, — требовалось найти совершенно новый путь к выживанию, если они хотели удержаться на плаву.
Чэнь Янь уже подкинул Чжану пищу для размышлений, а следовать ли совету — личное дело кузнеца. Что же касалось менялы Тунъюань, то здесь, по его мнению, единственный шанс вырваться из тупика крылся в той самой «вспомогательной постройке», назначение которой пока оставалось загадкой.
Едва подумав об этом, он невольно прибавил шагу и поспешил в сторону билетной кассы.

Комментарии

Загрузка...