К тому моменту, как Чэнь Янь добрался до места, третья барышня Юй уже почти закончила сворачивать свою лавку. Масляный вок убрали, а разделочную доску отмыли до блеска.
— Вы пришли, хозяин? — Женщина как раз протирала тряпкой масляные пятна на краешке печи. Услышав шаги, она подняла голову и пару раз вытерла руки о фартук.
Как Чэнь Янь и ожидал, поприветствовав его, третья барышня Юй тут же извлекла из сумки заранее заготовленный небольшой холщовый мешочек. — Вот сегодняшняя выручка. Пересчитайте, пожалуйста, хозяин.
Взяв его и небрежно взвесив на ладони, Чэнь Янь сунул мешочек в карман, даже не пересчитывая. Затем он поинтересовался: — Как вам тут сегодня, третья барышня Юй? Торговать здесь сложнее, чем на прежнем месте?
— Покупателей поменьше, зато спокойнее, — с улыбкой высказалась третья барышня Юй. — Но мне здесь нравится больше. Масло светлое, мука тонкого помола, да и мясо гораздо свежее. Стоит опустить тесто в вок, как оно поднимается ровно и тонко! А жареные гудоу даже после остывания не оседают!
— Вот и отлично. — Услышав это, Чэнь Янь кивнул и не стал расспрашивать дальше. Он уже услышал тот же ответ и от лавчника Ли, и от третьей барышни Юй: товары на складе далеко превосходили по качеству их древние оригиналы.
— Тогда продолжайте, третья барышня Юй. А я пойду взгляну на склад. — Не желая больше отвлекать её от сборов, Чэнь Янь собрался поскорее дойти до хранилища.
— Будьте осторожны, хозяин. — Третья барышня Юй уже снова взяла в руки тряпку. — Кстати, я по-прежнему приберегу для вас вок со свежей утренней готовки.
Уже ступив на мост, Чэнь Янь махнул рукой, не оборачиваясь.
Склад располагался вдоль реки к востоку от северного берега моста Юнтуна. Однако, перейдя мост, он не стал спешить туда, а присел на корточки у речного берега и заглянул вниз.
— С каких это пор в реке столько воды? — Оглядывая мелкий слой текущей воды на дне, Чэнь Янь, знавший свой Старый Город как свои пять пальцев, слегка озадачился.
Сезон дождей к этому времени почти закончился. Судя по опыту прошлых лет, река Нефритовый Пояс не пересыхала полностью, но воды в ней почти не оставалось. Однако теперь она текла. Пусть и небольшой ручейкой, но непрерывно.
«Неужели на эту реку... тоже повлияло открытие улицы Цинхэ?» — Стоя на месте и размышляя пару мгновений, Чэнь Янь пришёл лишь к такому выводу — который любому другому показался бы совершенно нелепым.
Сразу после этого, когда он поднялся на ноги и уже собирался направиться к складу, его внимание привлек небольшой участок сорняков неподалеку от хранилища. Раньше там рос густой бурьян по пояс, и ничего примечательного в нем не было, поэтому вчера Чэнь Янь не обратил на него ни малейшего внимания. Но теперь всё изменилось. Сорняки явно расчистили, обнажив небольшую площадку. А прямо в центре расчищенного пятачка обнаружился древний каменный колодец.
— Этот колодец... — Разглядывая появившийся словно из ниоткуда колодец, Чэнь Янь мысленно покрылся вопросительными знаками.
Впрочем, он быстро догадался в чем дело. Вчера, когда он прибежал после смены, то так торопился отыскать склад, что совсем не осмотрел новоиспеченную улицу Цинхэ. Этот колодец, скорее всего, разблокировался вместе с ней. Просто из-за того, что всё только начиналось, многие удобства — хоть и открылись одновременно — официально заработали только сегодня, с прибытием местных жителей.
И действительность полностью подтвердила его догадки. Подойдя к колодцу из синего камня, он заметил на земле вокруг несколько следов. Деревянная крышка, закрывавшая сруб, тоже явно сдвигалась с места. Немного подумав, он с усилием оттолкнул доску в сторону. Рядом стоял небольшой деревянный ушат. Подняв его и осмотрев, Чэнь Янь убедился, что емкость, пусть и слегка поношенная, выглядит вполне чистой, после чего ухватился за веревку и опустил ведро в колодец.
ПЛЮХ.
Немного неуклюже он вытянул наверх полведра колодезной воды. Чэнь Янь придвинулся ближе, чтобы рассмотреть её получше. Вода оказалась кристально чистой, и он решил сделать глоток на пробу. Стоило ледяной воде скользнуть в желудок, как его глаза мгновенно засияли! Вкус воды не отдавал ни терпкостью, ни железом — напротив, в нем чувствовалась тонкая, едва уловимая сладость.
— А водичка-то неплоха! — Он никак не ожидал, что качество воды в этом заурядном с виду древнем колоце окажется столь высоким. Ощутив себя так, будто он случайно сорвал куш, Чэнь Янь залпом допил оставшуюся половину ведра.
Утолив жажду, он водрузил вейник на место и прикрыл колодец крышкой. Лишь после этого, в полном удовлетворении, он направился к складу. Раньше он ломал голову над тем, как эти местные жители после прибытия станут решать бытовые вопросы вроде добычи воды, даже если смогут закупать сырье на складе. Теперь же выяснилось, что он явно зря переживал.
Дверь склада по-прежнему выглядела неприметной и старой. Чэнь Янь толкнул её и шагнул внутрь. Свет здесь, как и всегда, тускнел сильнее, чем на улице. Из глубины хранилища тянуло слабым ароматом: запахи чая и масла переплетались с какими-то неуловимыми нотками.
— Хозяин. — Старый Чжай склонился над прилавком, выводя кистью что-то в гроссбухе. Заметив гостя, он отложил перо.
— Сегодня кто-нибудь заходил на склад? — Чэнь Янь кивнул и бросил небрежный вопрос, оглядывая полки по обе стороны от входа.
Услышав это, старый Чжай тут же протянул ему бухгалтерскую книгу. — Отвечаю хозяину: третья сестрица Юй заглядывала один раз, приобрела немного приправ.
— Мм. — Небрежно листая гроссбух и разглядывая аккуратно выведенные старым Чжаем записи, Чэнь Янь мысленно вздохнул. Обладая столь прекрасным почерком, старик определенно растрачивал свой талант, прозябая в должности простого заведующего складом.
— Работайте. Я пройду внутрь, огляжусь. — Вернув книгу старому Чжаю, Чэнь Янь привычным движением подхватил плетеный бамбуковый фонарь и направился к рядам стеллажей в глубине помещения.
Полки по-большей части оставались пустыми. Чэнь Янь побродил вокруг добрую половину круга, пока наконец не отыскал шкафчики с табличками «Гудоу Юй» и «Чайная Ли». На этот раз в отделении гудоу Юй появились дополнительные полмешка муки, кувшин растительного масла и несколько баночек со специями.
Он засунул руку в мешок и зажал между пальцами щепотку муки, отметив её невероятно тонкий помол. На ладони она ощущалась прохладной и шелковистой. Плотно завязав мешок, он перешел к соседнему шкафчику чайной Ли, взял упакованный чайный блин и принюхался. В воздухе повеяло тонким, освежающим ароматом чая. Совсем не та искусственно ароматизированная бурда с рынка, от которой разит химией едва ли не с первой секунды.
Вернув чайный блин на место, Чэнь Янь завершил осмотр и вернулся к входной стойке. Обратившись к старому Чжаю, который как раз приводил в порядок гроссбух, он поинтересовался: — Могу я прикупить немного муки третьей барышни Юй, чтобы забрать с собой?
Он и вправду положил на неё глаз. Оставляя в стороне вопрос о цене, чисто по качеству — даже для современного человека — мука такого уровня попадалась очень редко, так что ему захотелось взять немного и побаловать себя домашними паровыми булочками.
— Отвечаю хозяину: нельзя. — К немалому удивлению Чэнь Яня, старый Чжай покачал головой без малейших колебаний.
На секунду растерявшись, Чэнь Янь переспросил: — Даже капельку?
— Отвечаю хозяину: ни капельки. — Не меняя размеренного тона, старый Чжай проявил твердость. — Эксклюзивные товары для эксклюзивных поставок. Чай для чайной Ли может забрать только лавчник Ли. Муку, масло и соль третьей барышни Юй может получить только она сама. Остальным, включая вас, хозяин, брать их запрещено.
—...
Он никак не ожидал от склада столь суровых правил. Чэнь Янь простоял в оцепенении пару секунд, а затем внезапно усмехнулся: — Ладно, правила есть правила.
Возвращаться к разговору о покупке муки он не стал. Перекинувшись со старым Чжаем еще параю фраз и убедившись, что старик полностью обеспечен едой и питьем, Чэнь Янь наконец покинул склад со спокойной душой.

Комментарии

Загрузка...