【Место получения мифического таланта и магического зверя, связанного с жизнью】
------------------------------------
Июньский зной в Цинму сделался почти осязаемым, превратив город в раскаленную пароварку. На спортивной площадке Третьей средней школы замерли в ровных каре более двух тысяч выпускников. Пот пропитал их форменные рубашки насквозь, липкая ткань неприятно холодила кожу, но жаловаться открыто никто не осмеливался. Все взгляды, полные надежды и страха, были прикованы к трибуне, где возвышался массивный Камень Пробуждения, испускавший призрачное синеватое свечение.
Из громкоговорителя, закрепленного в углу площадки, доносился прямой эфир Федерального канала о магических зверях. Шипение статических помех перемешивалось с взволнованным, доведенным до профессионального надрыва голосом диктора:
— Передаём экстренную новость!
— По состоянию на три часа дня по местному времени церемонии пробуждения в провинциях и городах по всей стране подходят к завершению. Согласно статистике больших данных, вероятность пробуждения начального магического зверя «насекомообразного» типа среди приручателей этого года впервые в истории упала до 0%!
— Эксперты связывают это с неумолимым циклическим отбором: слабая раса насекомых окончательно признана тупиковой ветвью эволюции. Она более не способна служить достойным партнером для человечества в условиях меняющегося мира...
В толпе мгновенно вспыхнул гул голосов, нарушивший дисциплинированное молчание.
— Боже, неужели правда ноль процентов? — выдохнул кто-то в первых рядах.
— В прошлые годы их всё-таки пробуждали, хоть это и считалось клеймом неудачника.
— Слава богу! — парень в центре строя облегченно вытер лоб. — Я со вчерашнего дня места себе не находил, боялся какую-нибудь гусеницу вытянуть. Теперь хоть за это можно не переживать.
— И не говори! Насекомые — это же дно. Максимум D-уровень, дохнут от любого чиха. Кроме брезгливости, от них никакого толку.
Линь Цюнь, стоявший в последних рядах, слушал эти пересуды с каменным выражением лица. На манжетах его выстиранной до прозрачности школьной рубашки виднелись въевшиеся пятна краски — след ночных смен на автосборочном заводе, где он вкалывал, чтобы просто не умереть с голоду. В отличие от возбужденных сверстников, он сохранял пугающую неподвижность, лишь изредка бросая на Камень Пробуждения взгляд, в котором тлело едва сдерживаемое напряжение.
— Линь Цюнь, не нервничай так, — раздался сбоку вкрадчивый, мягкий голос.
Юноша повернул голову и встретил лучезарную улыбку Чжао Цзэ. Староста класса, чье лицо казалось сошедшим с обложки журнала, протягивал ему нераспечатанную бутылку минеральной воды.
— Я понимаю, тебе тяжелее всех. Ты единственный в классе из такой... непростой семьи, и ресурсов у тебя было в обрез, — произнес Чжао Цзэ, похлопав Линь Цюня по плечу. Его голос звучал негромко, но удивительным образом достигал ушей всех стоящих рядом девушек. — Но помни: пробуждение — это вопрос судьбы. Я верю в тебя. Ты всегда так усердно трудился, и Небеса просто не могут обойти тебя стороной.
Вокруг тут же послышались одобрительные вздохи и шепотки.
— Староста такой благородный... Даже в такой момент находит время поддержать Линь Цюня.
— Золотое сердце. Не то что этот угрюмый тип: мало того что нищий, так еще и вечно смотрит на всех как волк.
Линь Цюнь посмотрел на бутылку в своей руке, помедлил секунду и коротко кивнул.
— Спасибо.
Чжао Цзэ ослепительно улыбнулся и отвернулся к трибуне, но в глубине его зрачков на мгновение промелькнула холодная, колючая насмешка.
— Тьфу, лицемерная дрянь, — едва слышно прошипел кто-то с другой стороны.
Это был Чжан Кай — толстяк, чей острый язык и нежелание лебезить перед авторитетами сделали его изгоем не меньшим, чем сам Линь Цюнь. Он покосился на удаляющуюся спину старосты и, придвинувшись ближе к другу, прошептал:
— Ты же не купился на этот спектакль? Этот ублюдок просто красуется перед девчонками и старостой из параллельного. Такие, как он, рассыпаются в любезностях, пока ты им не мешаешь, но стоит тебе оступиться — и он первым втопчет тебя в грязь.
Линь Цюнь молча открутил крышку и сделал глоток воды. Его рука не дрогнула.
— Я знаю.
— Да ничего ты не знаешь! — Чжан Кай нервно вытер жирный пот со лба и понизил голос до едва различимого шепота. — Мой дядя из мэрии по секрету сболтнул: в таком захолустье, как наше, пробуждение в шестнадцать лет — это просто штамповка пушечного мяса для элиты.
— О чем ты? — Линь Цюнь слегка прищурился.
— Все эти сказки про «равные возможности» и «пробуждение строго в шестнадцать» — лапша для бедняков! Дети из настоящих кланов проходят через это в двенадцать, а то и в десять лет.
Чжан Кай со злостью сплюнул под ноги.
— Пока мы тут трясемся над своими первыми зверушками, у них в зверинцах уже Серебро, а то и Золото. Стартовая линия, говоришь? Мы еще шнурки не завязали, а они уже финишируют на частных самолетах.
Пальцы Линь Цюня непроизвольно сжали пластик бутылки, но лицо осталось непроницаемым. Его отец сгинул в одном из тайных измерений еще до его рождения, а мать угасла от болезни, когда мальчику едва исполнилось шесть. Вся его жизнь была борьбой за существование на гроши пособия и нелегальные подработки, так что в справедливость мира он перестал верить очень давно.
— Последний из второго класса старшей школы, Линь Цюнь! На сцену! — усиленный микрофоном голос преподавателя-наблюдателя хлестнул по нервам.
— Твой выход, — Чжан Кай втянул голову в плечи, словно пытаясь стать незаметнее. — Удачи, дружище. Главное, чтобы не попался какой-нибудь обжора, которого ты просто не прокормишь.
Линь Цюнь глубоко вдохнул, усмиряя бешено заколотившееся сердце, и двинулся сквозь расступающуюся толпу. На него давили сотни взглядов: кто-то смотрел с ленивым сочувствием, кто-то с безразличием, но большинство — с тем жестоким любопытством, с каким смотрят на гладиатора перед выходом к львам.
— Положи руку на камень. Сосредоточься на внутреннем потоке, отсеки всё лишнее, — сухо скомандовал служитель в черном одеянии, отвечающий за ритуал.
Линь Цюнь коснулся прохладной, вибрирующей поверхности Камня Пробуждения ладонью, огрубевшей от тяжелого труда.
Ву-у-ум...
Артефакт отозвался низким гулом. Сознание Линь Цюня внезапно сорвалось в бездонную, ледяную Бездну. Там, в первозданном мраке, на него уставились исполинские глаза, хранившие мудрость и холод миллиардов лет. Этот взгляд едва не остановил его сердце, но видение растаяло так же быстро, как и появилось.
Вспыхнул свет. Но это не было ослепительное золото драконьей крови или яростное пламя стихий. Камень испустил тусклое, болезненно-серое сияние.
Раздался сухой щелчок.
В основании Камня Пробуждения открылась крошечная пространственная щель. Из неё на помост выпало нечто маленькое и темное. Существо растерянно замерло, смешно шевеля тонкими усиками.
На площадке воцарилась мертвая тишина. Более двух тысяч человек застыли, не веря своим глазам. Это был муравей. Обычный черный муравей размером с ноготь, лишенный даже намека на магическую ауру. Самый заурядный обитатель придорожных канав: Чёрноспинный Муравей.
— Что это? Я ничего не вижу! — выкрикнул кто-кто из задних рядов.
— Да не толкайся ты! Там пусто!
— Нет, смотрите...
Даже видавший виды служитель впал в ступор. Он лихорадочно пролистал иллюстрированный справочник, его губы нервно дернулись, и он, прочистив горло, объявил на весь стадион:
— Класс 2 старшей школы, Линь Цюнь. Пробуждение завершено. Начальный магический зверь... Чёрноспинный Муравей. Потенциал: уровень F.
Секундная пауза — и пространство взорвалось таким гоготом, какого эти стены не слышали за всю свою историю.
— Муравей?! Серьезно?! Настоящий муравей!
— Держите меня, я бы его и не заметил, если бы не микрофон!
— Ха-ха-ха! Только что по телеку сказали, что насекомые вымерли, а этот уникум умудрился выкопать одного!
— Чёрноспинный Муравей? Да я в детстве таких пачками в кипятке топил! И это теперь называется «магический зверь»?
— Умираю! Вот она, та самая «милость Небес», о которой пел староста! Небеса явно обладают отличным чувством юмора!
Волны издевательского смеха и свиста захлестнули трибуну. Линь Цюнь стоял неподвижно, глядя на крошечное создание у своих ног. Муравей, напуганный грохотом сотен голосов, испуганно задрожал и инстинктивно прижался к носку его ботинка, ища защиты у своего единственного союзника. Линь Цюнь медленно, без тени эмоций на лице, наклонился и протянул ладонь. Насекомое послушно взобралось на его палец.
Никто из беснующейся толпы не заметил, как в глубине зрачков юноши на мгновение вспыхнула и погасла таинственная пурпурная тень.
Внизу, среди учеников, Чжао Цзэ больше не пытался играть роль доброго наставника. Его лицо исказила откровенная, торжествующая насмешка.
【Система уровней приручателей магических зверей на Земле:】
【Уровни приручателя: Чёрное Железо, Бронза, Серебро, Золото, Лорд, Эпическое, Легендарный, Мифический】
【Уровни таланта приручателя: Чёрное Железо, Бронза, Серебро, Золото, Лорд, Эпическое, Легендарный, Мифический】
【Уровни потенциала магических зверей / приручённых зверей: F уровень, E уровень, D уровень, C уровень, B уровень, A уровень, S уровень】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...