— Брат, я есть хочу, — робко пролепетал двенадцатилетний младший брат, Нин Чжиань.
Он был тощий как стебелек, с желтоватым, изможденным личиком, на котором глаза казались огромными. Младшая сестра, Нин Чжифан, выглядела не лучше.
Глядя на худых и слабых брата и сестру, Нин Чжицзюнь почувствовал, как сердце резануло ножом.
В прошлой жизни из–за постоянного недоедания в детстве Нин Чжиань так и не вырос, оставшись во взрослом возрасте ростом около метра шестидесяти.
Вкупе с их нищетой это привело к тому, что он за всю жизнь так и не смог жениться. Деревенские только насмехались: «Как ребенок может взять себе жену?»
Судьба Нин Чжифан оказалась еще трагичнее. В пятнадцать лет она приглянулась местному хулигану. Некому было ее защитить, в итоге ее обесчестили, и от пережитого она сошла с ума.
— Хорошо, я поделюсь с вами.
Нин Чжицзюнь перелил ложку своей похлебки сестре, а затем еще ложку — брату.
Семья сидела вокруг стола, молча хлебая жидкую кашу. В комнате раздавались лишь редкие звуки глотания.
Такой малостью кукурузной похлебки наесться было невозможно — после нее в животе по–прежнему оставалась пустота.
Нин Чжицзюнь отложил ложку и посмотрел на мать.
Седые волосы Чжан Гэньмэй отчетливо белели в свете лампы, лицо избороздили морщины, отчего она казалась старше своих лет на добрый десяток.
Все эти годы она в одиночку тащила на себе дом. Вставала затемно, чтобы идти работать в поле, а вечером стирала и готовила. Она не знала, что такое отдых.
— Мам, ты тоже поешь, — сказал Нин Чжицзюнь, заметив, что мать так и не притронулась к еде.
— Я не голодна, ешьте вы, — она отмахнулась, но ее взгляд избегал глаз сына.
Нин Чжицзюнь все понимал: мать хотела сэкономить еду для них.
В этом доме Чжан Гэньмэй всегда отказывала себе во всем, оставляя лучшее детям.
— Мам, ты должна поесть.
Нин Чжицзюнь пододвинул миску ближе к матери.
Только тогда Чжан Гэньмэй взяла ложку и начала маленькими глотками есть похлебку.
Нин Тяньцюань доел, рыгнул перегаром и, пошатываясь, встал.
— Пойду спать.
Когда отец ушел, Чжан Гэньмэй начала убирать со стола.
Нин Чжицзюнь поднялся, чтобы помочь, и заодно тихо спросил:
— Мам, сколько у нас еще осталось еды?
— Полмешка кукурузной муки, должно хватить на несколько дней, — вздохнула Чжан Гэньмэй.
Нин Чжицзюнь принялся загибать пальцы. Сейчас начало июня, до летней страды еще больше месяца.
Как полмешка муки может прокормить пятерых человек целый месяц?
— Твой отец за месяц зарабатывает больше тридцати трудодней, я — больше двадцати.
— В следующем месяце, после сбора летнего урожая, по идее, нам должны выдать около пятидесяти килограммов зерна, — голос Чжан Гэньмэй стал еще тише. — Но твой отец почти все отдаст бабушке или сдаст в коммуну, так что нам мало что останется.
От этих слов гнев в душе Нин Чжицзюня разгорелся с новой силой.
Он знал истинную причину происходящего.
На самом деле родители Нин Чжицзюня были трудолюбивыми людьми, и почти всегда зарабатывали в бригаде максимальное количество трудодней.
По логике, хоть белого риса они и не видели бы, но уж голодать точно не должны были.
Но вся беда заключалась в Нин Тяньцюане. Это был слепо покорный матери, недалекий и безответственный человек.
Каждый год львиную долю зерна, выделенного производственной бригадой, он добровольно отдавал матери, бабке Ян.
Бабка Ян же, в свою очередь, передавала это зерно в семью второго сына, оправдываясь тем, что Нин Чжицяну нужно хорошо питаться для подготовки к экзаменам.
Оставшиеся крохи Нин Тяньцюань обменивал на табак и алкоголь, совершенно не заботясь о том, живы ли его жена и дети.
Формально семья Нин Тяньцюаня питалась отдельно от бабки Ян.
Но на деле раздела имущества не было. Вся скотина и все запасы продовольствия находились под жестким контролем бабки Ян.
Чжан Гэньмэй прекрасно понимала расчет свекрови.
Раздельное питание без официального раздела имущества позволяло бабке Ян экономить собственные запасы, при этом давая ей законное право требовать с сыновей деньги и зерно.
Семья Нин Чжицзюня выживала в основном за счет того зерна, которое удавалось выменять матери.
Глядя на измученное лицо матери, Нин Чжицзюнь почувствовал острую боль в сердце.
Эта добрая женщина была готова пожертвовать всем ради своей семьи.
— Мам, поверь мне, в будущем я обязательно сделаю так, чтобы мы зажили хорошей жизнью.
— Нам не нужно ни на кого полагаться, мы сами сможем заработать денег.
Нин Чжицзюнь сжал руку матери.
В его голове зародилась мысль о том, что необходимо официально отделиться от бабки Ян и разделить имущество.
Если этого не сделать в ближайшее время, то сколько бы еды они ни заработали, все дочиста высосут эти кровопийцы — второй дядя и бабушка.
Чжан Гэньмэй посмотрела на сына, и в ее глазах промелькнуло сомнение.
Сегодняшний Чжицзюнь был совсем не похож на себя прежнего: в его словах и поступках появилась необычайная решительность.
— Брат, мы правда сможем хорошо жить? — робко спросила младшая сестра, Нин Чжифан.
— Конечно, сможем, — Нин Чжицзюнь погладил сестру по голове. — Совсем скоро мы каждый день будем есть белый рис и даже мясо.
Услышав это, глаза младшего брата загорелись.
— Брат, я хочу мясных булочек на пару.
— Все будет. У нас все это будет.
Глядя в жаждущие глаза брата и сестры, Нин Чжицзюнь дал себе тайную клятву.
В этой жизни он ни за что не позволит своей семье снова страдать.
Любой ценой он вытащит их из этой нищеты, сделает так, чтобы матери больше не приходилось беспокоиться о куске хлеба, а брат и сестра выросли здоровыми.
Пламя керосиновой лампы дрожало на сквозняке, бросая тусклые блики на лица родных.
Нин Чжицзюнь обвел их взглядом, а в его голове уже начал созревать план.
Хоть в прошлой жизни он и настрадался, зато накопил немало опыта.
Несмотря на всеобщий дефицит тех лет, возможностей тоже хватало. Стоило лишь пораскинуть мозгами, и всегда можно было найти способ заработать.
Помог матери прибраться со стола, Нин Чжицзюнь собирался ложиться спать.
Он случайно бросил взгляд на старый отрывной календарь на стене. В глаза бросилась дата: 16 июня.
И тут он кое–что вспомнил.
Завтра руководители из уездного отдела образования должны приехать с инспекцией в Начальную школу Хуабу.
В прошлой жизни второй дядя, Нин Тяньфу, ради должности заместителя директора готов был на все, чтобы выслужиться перед инспектором по фамилии Сюй, и разве что не набивался ему в крестные сыновья.
Тогда Нин Тяньфу разузнал, что заместитель начальника бюро Сюй обожает наваристый куриный бульон. Он тут же послал весточку в деревню.
Он обманул Чжан Гэньмэй, сказав, что готов дорого купить ее старых кур–несушек, и велел срочно принести их в школу.
Услышав, что за двух кур можно выручить двадцать юаней, Чжан Гэньмэй от радости места себе не находила. Она тут же схватила двух единственных кур, что были у них в хозяйстве, и понесла их Нин Тяньфу.
Но кто бы мог подумать, что когда Чжан Гэньмэй, проделав долгий и тяжелый путь до школы, отдаст птиц, Нин Тяньфу всучит ей жалкие два юаня и попытается прогнать.
— Гэньмэй, эти куры даже не такие уж жирные. Я дам тебе два юаня, и будем в расчете, — заявил тогда Нин Тяньфу, одетый в чистенький френч, свысока поглядывая на невестку.
— Второй брат, но ты же обещал двадцать юаней! Наша семья только на эти деньги и рассчитывала, чтобы купить еды! — Чжан Гэньмэй чуть не плакала от отчаяния.
— Какие еще двадцать юаней? Ты, должно быть, ослышалась. Два юаня — это уже немало.
Нин Тяньфу мгновенно переменился в лице и замахал руками, прогоняя ее.
Чжан Гэньмэй вцепилась в его рукав, умоляя сквозь слезы:
— Второй брат, нельзя же так! У меня дома трое детей кушать просят, мы только и надеялись, что эти куры яйца снесут, чтобы хоть на муку обменять.
— Отпусти! На кого ты похожа?! — вспылил Нин Тяньфу и грубо стряхнул ее руку.
— Второй брат, умоляю, я ведь такой путь проделала!
Хрясь! Хрясь!
Нин Тяньфу наотмашь влепил ей две пощечины, да так сильно, что у нее лицо распухло.
— Ах ты деревенщина неблагодарная! Старина Ван, вышвырни ее отсюда!
Школьный охранник, старина Ван, хоть и не одобрял такого поступка, но ослушаться завуча не посмел, и ему пришлось вытолкать Чжан Гэньмэй за ворота.
Она еще долго плакала у школьных ворот, прижимая руку к горящей щеке.
Ни кур, ни денег, да еще и побили.
В конце концов ей пришлось глотать слезы и всю дорогу до дома брести пешком.
Вернувшись, Чжан Гэньмэй солгала, что продала кур за двадцать юаней, не осмелившись рассказать семье правду.
Она лишь обмолвилась парой слов старшему сыну, Нин Чжицзюню.

Комментарии

Загрузка...