Оставшееся время они провели за неспешной беседой, отбросив все тревоги и наслаждаясь превосходной едой.
Ли Цун был на седьмом небе от счастья: он не только успешно прорвался на четвертый уровень, но и благодаря предупреждению Хэ Суна избежал смертельной ловушки. В приподнятом настроении он заказывал кувшин за кувшином, совершенно не жалея камней.
В результате, после очередной порции духовного вина, здоровяк попросту отключился, рухнув лицом на стол.
Хэ Сун, напротив, пил очень умеренно. Находясь на самом дне иерархии культиваторов, он не мог позволить себе потерять контроль над разумом. В этом жестоком мире пьянство часто становилось причиной гибели. Он лишь слегка пригубил вина для поддержания компании и оставался абсолютно трезвым.
К счастью, Ли Цун оплатил счет еще в самом начале застолья. Убедившись, что сосед спит мертвым сном, Хэ Сун взвалил его на плечо и понес домой. Дотащив здоровяка до кровати, он закрыл за собой дверь и вернулся к себе.
***
Дни потянулись своим чередом.
Спустя полмесяца, ранним утром, в окно Хэ Суна влетел бумажный журавлик. Развернув его, юноша узнал почерк Мэн Гуаня.
«Собрат Хэ, я прибыл на шахту Багрового Золота уже месяц назад. Сегодня получил жалованье — тридцать пять духовных камней. По такому случаю следовало бы выпить, но, увы, покидать территорию шахты строжайше запрещено, поэтому пишу тебе».
Кстати, мне повезло! Когда я прибыл, здесь еще было мало народа. Узнав, что я бывший служащий рынка с хорошей репутацией, управляющий шахтой назначил меня бригадиром над отрядом бродяг. В мои обязанности входит контроль за их работой. За это мне накинули еще пять камней к жалованью!
Сегодня как раз день нашей ежемесячной встречи. Жаль, что не могу присутствовать. Не обижайтесь. Когда выберусь отсюда, обязательно проставлюсь и выпью три штрафные чарки!
Мэн Гуань.
Прочитав письмо, Хэ Сун долго сидел в задумчивости. Затем аккуратно сложил бумагу и спрятал ее в тайник тихой комнаты, к первому посланию старика.
Выйдя из дома, он направился к своим полям.
«Назначили бригадиром... Значит, он не машет киркой в самых опасных забоях, а присматривает за бродягами, — размышлял он на ходу, чувствуя, как на душе становится чуть легче. — Это автоматически повышает его шансы на выживание. Как минимум, он не будет первым, кто погибнет при обвале или взрыве газа».
Тревога за старика немного улеглась. Судьба непредсказуема. Мэн Гуань шел в шахту, рискуя всем, а в итоге получил должность управленца и прибавку к зарплате. Это избавляло его от самых грязных и опасных аспектов шахтерского труда.
Впрочем, шахта оставалась шахтой. Там могли таиться и другие угрозы. Но статус бригадира, шестой уровень культивации, солидный запас талисманов и артефактов — всё это делало Мэн Гуаня крепким орешком. Шансы на то, что он выберется оттуда живым, действительно были неплохими.
Закончив получасовой полив, Хэ Сун направился к Строительному Павильону.
Сегодня было первое число. День их ежемесячной встречи. И хотя Мэн Гуань отсутствовал, традицию нарушать было нельзя.
Поднявшись на второй этаж, он увидел Вэй Фаня, который уже сидел за столом и задумчиво вертел в руках лист бумаги.
— Брат Вэй, ты тоже получил весточку от старого Мэна? — спросил Хэ Сун, садясь напротив. Вопрос был риторическим — он прекрасно знал ответ.
— Ага, — Вэй Фань отложил письмо и усмехнулся. — Пишет, что я ему очень помог, и обещает по возвращении сводить меня в бордель за свой счет.
Хэ Сун слабо улыбнулся. Мэн Гуань, несмотря на старческий облик, всегда любил пошутить и подколоть друзей. Раз он нашел в себе силы для шуток, значит, дела у него идут неплохо.
Обещание сходить в бордель, конечно, было лишь бравадой, но сам факт такого письма вселял оптимизм.
— Ну и слава богу. Лишь бы живым вернулся, — кивнул Хэ Сун, наливая чай. — А ты не слышал новых слухов об этой шахте?
Вэй Фань, будучи экспертом поздней стадии, вращался в высших кругах рынка. Его доступ к информации был несоизмеримо шире. Выше него по статусу стояли лишь немногие старики на девятом уровне да эксперт Возведения Основания.
— Слухов много, но конкретики мало, — Вэй Фань сделал глоток и задумчиво нахмурился. — Но чутье подсказывает мне, что с этой шахтой всё очень, очень непросто.
— Обычная жила, даже стоимостью в сотню тысяч камней, не требует постоянного присутствия сразу нескольких экспертов Возведения Основания. Это бессмысленная трата ресурсов Секты.
— Боюсь, там скрыто нечто большее, о чем мы пока не знаем. Я буду держать ухо востро. Если запахнет жареным — ты узнаешь первым, — твердо пообещал он.
Интуиция Вэй Фаня кричала об опасности. Он не мог доказать свои подозрения, но предпочитал перестраховаться.
Хэ Сун, услышав это, напрягся.
— Несколько мастеров Возведения Основания...
Он и раньше слышал эти слухи, но считал их преувеличением. Мастера Возведения Основания — элита Секты. Их не раскидывают по мелким объектам просто так. Но если Вэй Фань, мастер седьмого уровня, подтверждает эту информацию... дело действительно дрянь!
Рынок Бамбуковой Горы находился слишком близко к шахте. Если эта пороховая бочка рванет, взрывная волна неминуемо накроет и их. По спине юноши пробежал холодок. Оказаться в эпицентре битвы монстров Возведения Основания... Для практика третьего уровня это верная смерть.

Комментарии

Загрузка...