Хуэйжу удовлетворённо кивнула и продолжила:
— Поэтому мы, слуги, в любое время должны ставить госпожу на первое место, не жалеть себя ради госпожи, хоть в огонь и в воду. Поняли?
— Поняли!
Чжаньцин, Жуньхун и все остальные были потрясены словами Хуэйжу и ответили с почтением на лицах.
— Хорошо. Раз всё понятно, сейчас я заново распределю обязанности каждой, — медленно произнесла Хуэйжу.
— Чжаньцин, раньше ты была личной служанкой госпожи, ведала её питанием и повседневными делами, верно? Впредь этими делами буду заниматься я лично, а ты будешь отвечать за учёт всех предметов, поступающих в покои, и всех расходов.
Чжаньцин слегка опечалилась, вышла вперёд и тихо ответила:
— Слушаюсь, тётушка Хуэйжу!
— Жуньхун раньше отвечала за причёски и макияж госпожи — впредь продолжай этим заниматься!
— сказала Хуэйжу, обращаясь к Жуньхун.
— Слушаюсь, тётушка Хуэйжу!
— Жуньхун кивнула в знак согласия.
— Госпожа говорила, что у Шуйлань превосходное мастерство вышивки. Впредь Шуйлань будет отвечать за все вышивальные работы в покоях и сопровождать госпожу на выходах!
— сказав так, Хуэйжу ясно дала понять, что относится к Шуйлань с особым вниманием.
— Обязанности Цзылин и Ламэй временно меняются. Отныне Ламэй каждый день будет ходить на маленькую кухню за едой для госпожи. Обязанности остальных остаются прежними. Есть возражения?
Все, кроме Цзылин, кивнули в знак согласия. Цзылин опустила голову, и из её глаз потекли горькие слёзы. Оно и понятно: раньше Цзылин, как ни крути, была по положению выше Ламэй, которую использовали на чёрной работе, а теперь их обязанности поменяли — конечно, ей было очень горько.
Глядя на плачущую Цзылин, Хуэйжу сказала:
— Чего ревёшь? Если впредь будешь хорошо служить госпоже, тебе дадут другое дело!
Цзылин, сдерживая слёзы, вышла вперёд и сказала:
— Служанка во всём подчиняется распоряжениям тётушки Хуэйжу!
— Раз всё поняли — ступайте!
— сказала Хуэйжу.
Все евнухи и служанки вышли из зала, и в нём остались только я и Хуэйжу.
— Сестра, ты поменяла Ламэй и Цзылин местами, чтобы выманить змею из норы?
— спросила я.
— Да. Хотя я не могу быть уверена, что та, кто хочет тебе навредить, — это Ламэй, но такое распределение позволит мне понаблюдать, — сказала Хуэйжу, садясь рядом со мной.
— Я вспомнила кое-что. В прошлый раз, на день рождения Вдовствующей императрицы, я вышила для неё полотно «Сто долголетий». В итоге в самый день праздника наложница Хуэй опередила меня и преподнесла точно такое же полотно. Я всё время чувствую, что здесь что-то нечисто!
— сказала я, отпив глоток чистого чая.
— Раз ты так говоришь, этого человека тем более нельзя оставлять. Нужно как можно скорее его выявить. Я думаю, это, скорее всего, человек Императрицы. Судя по моим многолетним наблюдениям в гареме, Императрица — отнюдь не простая личность, — сказала Хуэйжу, взглянув на меня.
— Я это давно поняла. Уже одно то, что она смогла стать императрицей, говорит о многом, а уж суметь удержаться на своём месте среди трёх тысяч красавиц гарема — это требует своего мастерства. Но я никогда не хотела враждовать с Императрицей, зачем же ей вредить мне?
— Я с силой поставила чашку на стол, и чай из неё выплеснулся наружу.
— Госпожа, осторожнее!
— Хуэйжу поспешно взяла из моих рук чашку, затем вытерла пролитый чай со стола платком и сказала: — Если чашка разобьётся, можно порезать руку. Госпоже давно следовало бы понять: где есть женщины, там есть и борьба. Особенно в гареме, где целыми днями без дела слоняется слишком много женщин, так что борьба становится их общим хобби!
Услышав слова Хуэйжу, я рассмеялась:
— Сестра говорит разумно, младшей сестре давно следовало это понять!
— Сейчас можешь называть меня сестрой, но только не вздумай так кричать при других!
— улыбнувшись, сказала Хуэйжу.
— Знаю!
С тех пор как Хуэйжу стала мне прислуживать, всю мою ежедневную еду она тщательно проверяла, прежде чем дать мне, и я чувствовала себя гораздо спокойнее. Вот только Хуэйжу приходилось очень тяжело: она не только следила за моим бытом, но и была вынуждена проявлять величайшую осторожность во всём.
Когда выпадало свободное время, я шутила:
— Сестра, мне кажется, ты устаёшь больше, чем я, беременная!
Каждый раз, когда я так спрашивала Хуэйжу, она лишь улыбалась в ответ и беспечно говорила:
— Я могу помочь тебе только в эти последние несколько месяцев. Пусть я и устаю, но это не страшно!
Хуэйжу была ко мне очень добра, и это много раз меня глубоко трогало. Порой у меня возникала эгоистичная мысль: хотелось бы, чтобы Хуэйжу навсегда осталась рядом со мной. Но всякий раз эта мысль быстро исчезала. Что касается Хуэйжу, я больше всего хотела бы видеть её счастливой.
Хотя уже был конец лета, погода всё ещё оставалась душной и жаркой, что было для меня невыносимо. Из-за беременности у меня целыми днями не было аппетита, к тому же тошнота была очень сильной, и часто съеденное тут же выходило обратно.
Хуэйжу говорила, что я похудела до неузнаваемости, но я сама не обращала на это внимания. Просто жара была невыносимой, и каждый день я могла пить только ледяной рисовый отвар и тому подобное.
В тот день я лежала на кровати в одной тонкой газовой накидке, а Шуйлань рядом без устали обмахивала меня веером. Но я всё равно чувствовала духоту — даже ветер от веера Шуйлань казался мне горячим.
— Как жарко, я сейчас умру!
— с отчаянием сказала я. Сколько ещё продлится эта погода?
— Госпожа, может, мне снова обтереть вас влажным полотенцем?
— спросила Шуйлань, изо всех сил обмахивая меня веером. Я увидела, что и её лоб покрыт каплями пота.
— Не надо — после обтирания я тут же вспотею снова, — сказала я и с досадой перевернулась на другой бок.
Хотя у Хуэйжу был богатый опыт жизни во дворце, с этим знойным летом она ничего не могла поделать и только беспомощно смотрела на меня.
В это время в комнату радостно вбежала Жуньхун, принеся с собой лёгкий ветерок, и сказала:
— Госпожа, замечательно! Его Величество прислал дары!
Я даже не взглянула на Жуньхун и безучастно ответила:
— Разве Его Величество не присылает дары каждый день? Чего тут удивляться? Пусть Чжаньцин примет их и уберёт!
— Госпожа, дары, которые Его Величество прислал сегодня, вам непременно понравятся!
— всё так же взволнованно сказала Жуньхун.
Хуэйжу поспешно спросила:
— Что же это? Не томи!
— Его Величество прислал несколько тележек ледяных кирпичей! Сказал, что хочет построить для госпожи дворец из ледяных кирпичей!
Я мгновенно села и в изумлении спросила:
— Правда?
— Чистая правда! Если госпожа не верит, может выйти во двор и посмотреть. Мастера уже прибыли!
— сказала Жуньхун.
— Пошли, посмотрим!
— сказала я и, опираясь на Хуэйжу и Шуйлань, спустилась с кровати и вышла во двор.
Взглянув, я увидела: несколько дворцовых евнухов на ручных тележках везли одну за другой тележки, полные нарезанных ледяных кирпичей, от каждого из которых веяло холодом. Их было целых пять тележек!
— Все эти ледяные кирпичи — для меня?
— взволнованно спросила я.
Один из евнухов, возглавлявший процессию, увидев, что я вышла, тут же подбежал и подобострастно доложил:
— Докладываю госпоже: Его Величество распорядился, чтобы все эти ледяные кирпичи были для охлаждения госпожи. Отныне каждый день я буду доставлять по несколько тележек ледяных кирпичей, пока госпожа не перестанет чувствовать жару!
— Передайте мою благодарность Его Величеству, — сказала я, глядя на штабель ледяных кирпичей перед собой.
— Но не могли бы вы сделать из этих ледяных кирпичей стену и поставить её в моём зале?
Главный евнух на мгновение задумался, затем кивнул:
— Госпожа, ваша замечательная идея! Я сейчас же велю мастерам приступить к работе!
С этими словами он повернулся и громко крикнул нескольким мастерам, стоявшим позади:
— Слышали, что сказала госпожа? Быстро приступайте!
Несколько мастеров тотчас же принялись за работу. Они принесли из покоев деревянные доски и гвозди и начали сколачивать каркас, затем укладывать на него ледяные кирпичи ряд за рядом.
Примерно через полчаса стена из ледяных кирпичей была готова. Она стояла в углу зала, высотой почти до самого потолка, и от неё исходил такой холод, что в зале сразу стало значительно прохладнее.
— Госпожа, как вам?
— с гордостью спросил главный евнух.
— Замечательно! Передайте мою искреннюю благодарность Его Величеству!
— сказала я, чувствуя, как прохлада разливается по телу, и на душе стало легче.
— Непременно передам, госпожа! А теперь позвольте мне удалиться!
— с поклоном сказал главный евнух и, развернувшись, увёл всех прочь.
— Какая удача, что Его Величество так заботится о госпоже!
— с улыбкой сказала Хуэйжу.
— Теперь, имея эту ледяную стену, госпожа сможет пережить жару.
— Вот именно!
— радостно ответила я, чувствуя, как прохлада проникает в каждую пору тела.
— Пойдёмте, отдохнём немного, а то я уже устала смотреть на это!
Вернувшись в опочивальню, я легла на кровать, и Шуйлань снова принялась обмахивать меня веером. Но теперь, с ледяной стеной в зале, я чувствовала себя гораздо лучше, и даже ветер от веера казался прохладным.
— Шуйлань, ты тоже устала, отдохни немного, — сказала я.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Шуйлань и, отложив веер, присела рядом на стул.
Я закрыла глаза и начала размышлять. Император был ко мне так добр — не только прислал ледяные кирпичи, но и велел построить для меня ледяную стену. Это было действительно неожиданно и радостно.
Но в то же время я понимала, что благосклонность Императора — это палка о двух концах. Чем больше он ко мне благоволит, тем больше зависти и вражды это вызывает у других наложниц. Особенно у Императрицы — хотя она внешне ко мне добра, кто знает, что у неё на уме.
— Госпожа, о чём задумались?
— тихо спросила Хуэйжу.
— Ни о чём особенном, просто размышляю о благосклонности Его Величества и о том, как её правильно принять, — ответила я, открывая глаза.
— Госпожа права. Благосклонность Его Величества — это и удача, и бремя. Но раз уж она дана, нужно уметь ею распорядиться, — сказала Хуэйжу.
— Ты права, сестра. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы оправдать доверие Его Величества, — сказала я и снова закрыла глаза.
В опочивальне стало прохладно, и я наконец-то смогла спокойно отдохнуть. Хуэйжу и Шуйлань тоже притихли, и в комнате воцарилась тишина.
С этого дня во дворце Юйфу появилась ледяная стена, и, хотя на улице стояла невыносимая жара, в моих покоях всегда было прохладно и приятно. Император по-прежнему каждый день присылал мне ледяные кирпичи, и я чувствовала себя очень счастливой.
Но вместе с тем я понимала, что эта благосклонность Императора обязательно привлечёт внимание других. Особенно Императрицы — она, хоть и не показывала этого, наверняка затаила на меня обиду. И наложница Хуэй, и остальные — все они смотрели на меня с завистью.
Поэтому, наслаждаясь прохладой, я не забывала быть осторожной. Каждый день, когда Хуэйжу приносила мне еду, я сначала просила её попробовать, прежде чем есть самой. Одежду и украшения я также проверяла несколько раз, прежде чем надеть.
Хуэйжу говорила, что я слишком перестраховываюсь, но я знала: в гареме никогда не бывает лишней осторожности. Раз уж я решила бороться за благосклонность Императора, я должна быть готова ко всему.
Так пролетело несколько дней. В тот день я, как обычно, отдыхала в своей опочивальне, наслаждаясь прохладой от ледяной стены, как вдруг в комнату вбежала Жуньхун и взволнованно сказала:
— Госпожа! Его Величество снова прислал дары! На этот раз ещё больше, чем в прошлый раз!
Я поднялась и с любопытством спросила:
— Что же на этот раз?
— Его Величество прислал целую тележку свежих фруктов! Говорят, что их только что привезли из южных провинций, и Его Величество велел сразу же отправить их вам!
— радостно сказала Жуньхун.
— Пойдёмте посмотрим!
— сказала я и, опираясь на Хуэйжу, вышла во двор.
Во дворе стояла тележка, доверху наполненная различными фруктами: крупные красные личи, золотистые бананы, зелёные кокосы и дыни, от которых исходил сладкий аромат.
— Как щедро!
— невольно воскликнула я.
— Его Величество действительно очень заботится о госпоже!
— с улыбкой сказал главный евнух, сопровождавший дары.
— Он велел передать, чтобы госпожа ела вдоволь и не беспокоилась о нехватке — если понадобится ещё, он пришлёт ещё!
— Передайте мою благодарность Его Величеству!
— сказала я, чувствуя, как тепло разливается в груди.
Я велела Чжаньцин принять дары и отнести их на кухню, чтобы часть оставить себе, а часть раздать другим служанкам, чтобы они тоже могли насладиться.
Вернувшись в комнату, я легла на кровать и задумалась. Император был ко мне так добр, что это начинало внушать опасения. Слишком большая благосклонность могла навлечь на меня беду.
— Госпожа, — тихо окликнула меня Хуэйжу, — вы слишком много думаете. Его Величество заботится о вас — это ваше счастье, не нужно так тревожиться.
— Знаю, но я всё равно не могу не беспокоиться, — вздохнула я.
— В гареме слишком много глаз и ушей, и я боюсь, что однажды эта благосклонность станет для меня роковой.
— Госпожа права, — кивнула Хуэйжу.
— Но раз уж так случилось, нужно идти вперёд и не оглядываться назад. Я всегда буду рядом с госпожой, чтобы помочь вам.
— Спасибо тебе, сестра, — сказала я, сжимая руку Хуэйжу.
— С тобой рядом я чувствую себя гораздо увереннее.
— Это моя обязанность, госпожа, — улыбнулась Хуэйжу.
С этого дня я продолжала наслаждаться благосклонностью Императора, но втайне была ещё более осторожна. Я знала, что в этом гареме, полном интриг и козней, выжить сможет только тот, кто умеет быть осмотрительным. И я решила, что обязательно выживу и дождусь того дня, когда смогу отомстить за себя и за своего ребёнка.
Хуэйжу, видя мою решимость, тоже стала ещё более преданной. Каждый день она тщательно проверяла всю мою еду и питьё, а также следила за каждым моим шагом, чтобы никто не мог причинить мне вреда.
Так пролетело ещё несколько дней. В тот день я, как обычно, отдыхала в своей опочивальне, как вдруг в комнату вбежала Жуньхун и взволнованно сказала:
— Госпожа! Плохие новости! Наложница Хуэй прислала письмо и приглашает вас на чай во дворец Сижань!
Я нахмурилась и спросила:
— Наложница Хуэй? Она же давно не показывалась во дворце, почему вдруг приглашает меня на чай?
— Не знаю, госпожа, — покачала головой Жуньхун.
— Но служанка, которая принесла письмо, сказала, что наложница Хуэй давно не видела госпожу и очень скучает, поэтому хочет пригласить вас на чай, чтобы поговорить по душам.
Я задумалась. Наложница Хуэй была одной из старших наложниц Императора, и хотя внешне она была ко мне добра, я знала, что она тоже завидует моей благосклонности. И вдруг она приглашает меня на чай — это было очень подозрительно.
— Госпожа, может, не стоит идти?
— осторожно спросила Хуэйжу.
— Наложница Хуэй — человек хитрый, и кто знает, что у неё на уме.
— Нет, я должна пойти, — решительно сказала я.
— Раз она пригласила меня, значит, хочет что-то сказать. Если я не пойду, она может подумать, что я её боюсь, и это будет только хуже.
— Но госпожа, вы беременны, и любая неосторожность может навредить ребёнку!
— взволнованно сказала Хуэйжу.
— Не волнуйся, я буду осторожна, — успокоила я её.
— Ты пойдёшь со мной, и мы будем внимательны. Если что-то покажется подозрительным, мы сразу уйдём.
Хуэйжу кивнула, хотя на лице у неё всё ещё было беспокойство.
Я переоделась в более скромное платье и, опираясь на Хуэйжу, направилась во дворец Сижань. По пути я думала о том, что могла задумать наложница Хуэй, но так и не могла придумать ничего определённого.
Вскоре мы подошли к дворцу Сижань. Ворота были открыты, и во дворе царила тишина. Я на мгновение заколебалась, затем, собравшись с духом, вошла внутрь.
Стараемся всей семьей. Спасибо за чтение !
А в конце мой стишок.
Мышь бежит в мышеловку...
И хотит... Сырка поесть..
Но кот тоже, хочет покушать
Кто из них?Добежит быстрей

Комментарии

Загрузка...