января 1802 года.
Прошло больше полутора лет с тех пор, как Джин ступил на землю Лафраросы.
Большая часть этого времени ушла на очищение от Хаоса, так что по-настоящему сосредоточиться на тренировках Джину довелось лишь за последние два месяца.
С того момента, как Ван приняла Линлинг.
Впрочем, за минувшие два месяца Джин пережил период потрясающего роста.
— Ха-а... Ха-а...
Джин убрал меч в ножны, переводя дыхание.
Перед ним зиял глубокий шрам от удара клинка, оставленный им только что. Он выглядел куда глубже и зловеще, чем тот след, что Темар оставил на тренировочной площадке.
За десяти минут нынешний Джин и Ван были способны удерживать наивысший уровень синхронизации.
Это означало, что всё это время Джин оставался практически непобедимым.
— Каково это, братец Джин?
— Жаль только, что для достижения такого состояния мне всё еще требуется твоя сила, сестрица Богиня Битвы.
— Опять ты за своё. Скажи такое где-нибудь в другом месте, и на тебя обидятся.
— Знаю. Но где еще я могу говорить о таких трудностях, как не с собственными братьями и сестрами?
Вкладывать все силы в становление сильнее, ежедневно ощущая упоение от явных успехов... Джин ни за что на свете не променял бы это счастье.
Разумеется, мощь, доступная во время слияния с Богиней Битвы, не принадлежала исключительно Джину.
Однако то, что он приобрел, разделив опыт и чувства Ван, бесспорно стало его собственной силой.
«Я так думал, но... Как и ожидалось, истинная мощь Теневого Клинка, когда я ранил Линлинг, оставалась далеко не на предельном уровне».
Богатый накопленный опыт Ван.
По мере того как росла скорость синхронизации с Богиней Битвы, Джин живо впитывал всё, что передавала Ван.
Благодаря этому ему удалось прикоснуться к тайным знаниям Теневого Клинка и Меча Легенд.
То есть, Джин постиг Теневой Клинок и Меч Легенд без каких-либо специализированных тренировок.
Разумеется, между интеллектуальным пониманием и практическим применением лежит огромная пропасть, поэтому упорные тренировки необходимы всегда. Однако занятия с четким пониманием самой сути сулят ошеломляющую эффективность.
«Если постараться сейчас, я смогу исполнить Теневой Клинок намного лучше, чем тогда. И Меч Легенд тоже...»
В отличие от тех моментов, когда Джин временно становился сильнее из-за демонизации Хаоса, тренировки с помощью слияния с Богиней Битвы не влекли за собой никаких побочных эффектов.
«Если я продолжу развиваться в том же духе, то смогу вернуться раньше, чем планировал».
Роза выделила ему три года. Теперь, когда половина этого срока позади, Джин вдруг задумался о том, насколько сильно изменился внешний мир.
— О чем задумался, братец Джин?
Борас, только что вошедший на тренировочную площадку, опустился рядом с Джином и спросил.
— Брат Борас. Я просто на мгновение вспомнил внешний мир.
— Выглядишь встревоженным.
Джин покачал головой.
— Мы не ладим, но моя матушка, что сейчас исполняет обязанности главы клана, сильна. Она держит свое слово и отвечает за поступки. Наверное, в течение трех лет в семье не возникнет никаких проблем.
Джин полагался на одержимость Розы выживанием клана Ранкандел. Пока она у руля, он верил, что с семьей ничего не случится даже в его отсутствие.
«...Если бы матушки не было рядом, решение отправиться в Лафраросу далось бы мне куда труднее».
Оглядываясь назад, он понимал, что былое величие Ранкандела из его прошлой жизни изрядно померкло.
С точки зрения Джина, Ранкандел был несокрушимую крепость, которая никогда не рухнет, даже если пропадет кто-то из ее членов.
Но не теперь.
«Мой отец и старшая сестра Луна по-прежнему отсутствуют, а после битвы у Замка Меча Императора в семье больше нет прежнего единства. Именно поэтому я привел с собой Джошуа, но дело не только в этом».
Кинзело скрывал существование Оргала, Короля Демонических Зверей, и его силы, Циппл пытался превзойти «человечность», создавая сферы и армады Демонических Богов, а Империя и вовсе вывела демонических воинов, используя тело Темара.
И лишь Ранкандел продолжал стоять на месте.
Ярче всего это проявилось во время войны у Замка Меча Императора. До тех пор, пока эта страшная бойня не подошла к концу, Ранкандел не оправдывал своего славного имени.
То обстоятельство, что Роза, будучи его прямой «противницей», поддерживает семью, отдавало горечью.
Когда Джин вернется, ему придется покончить с ней и полностью перестроить семью.
Вернуть утраченное достоинство, подобающее прежнему Ранканделу, и восстановить его былое великолепие.
— Брат Пятый Король Битвы.
— Да, сестрица Богиня Битвы.
— Созови всех братьев в Зал Богов Битвы.
Джин уже догадывался, что намерен сказать Ван.
Неужели пришло время начать поединки с братьями?
В нем проснулось любопытство. Насколько велика разница между ним и остальными Королями Битвы теперь?
Еще полтора года назад любой из Легендарных Королей Битвы превосходил Джина в боевом искусстве.
Даже во время легкого спарринга Тето, Двенадцатый Король Битвы, едва не одолел Джина и полностью подавил его.
И все остальные Короли были сильнее Тето.
— Мы уже уходим?
— Нет, мы отправимся туда, когда как следует отдохнем. До такого состояния, чтобы снова смочь использовать слияние с Богиней Битвы.
— Да.
Спустя несколько часов, когда они неспешно направлялись в Зал Богов Битвы, перед их взором предстали уже собравшиеся и выстроившиеся в ряд братья.
Когда Ван восседала на троне в зале, семьдесят шесть Легенд — исключая ее саму, все те выжившие Легенды, что были стерты из истории — смотрели на нее с благоговением. Их Светлые Сердца откликались с энергией Ван, источая куда более яркий свет, чем обычно.
Сияние, исходившее от Светлых Сердец, заполняло пространство вокруг, но от вида этой собравшейся горстки людей веяло неизбывной пустотой и одиночеством.
Когда-то главный зал до отказа был залит их светом, словно необъятная равнина.
Теперь же издалека это зрелище казалось лишь жалким мерцанием горстки искр.
— Я созвала братьев сегодня ради одного торжественного события.
Линлинг тоже уловила атмосферу и повела себя соответствующим образом.
— С тех пор как наше время остановилось, первым нас пробудил Темар. Однако еще больше времени для наслаждения подарил нам не кто иной, как присутствующий здесь брат Джин.
Когда все закивали, Джин снова почувствовал себя не в своей тарелке.
Джин искренне считал, что получил от братьев куда больше, чем смог отдать взамен.
— И брат Джин пообещал вернуть нас в мир людей.
Пока это были лишь намеки, и никаких точных способов на руках не имелось, но Легенды ни капли не сомневались, что Джин непременно сдержит слово. Да и сам он верил в это.
— Наша история скоро начнется сызнова. А потому я хочу возродить давным-давно забытую традицию. Традицию, дозволенную лишь сильнейшим из сильных.
— О-о-о!
— Неужели?!
Слова Ван вызвали у Легенд бурный восторг.
— Возрождение истории и преемственность традиций, разумеется, должен положить брат Джин. Вы согласны?
— Да!
Когда Легенды дружно взревели в ответ, Ван улыбнулась и воскликнула.
— Объявляю Великий турнир Королей Битвы открытым!
Под всеобщее ликование Джину оставалось лишь озадаченно обратиться к Ван.
— Сестрица Богиня Битвы, что за Великий турнир Королей Битвы?
— Это величайший праздник Легенд. Как следует из названия, это состязание, где воины бьются против Королей Битвы. И наоборот.
— Битва? Разве это не обычный поединок?
— Верно. Великий турнир Королей Битвы — единственное состязание, где разрешено проливать кровь от ударов меча.
Племя Легенд не питало друг к другу вражды. К тому же, Легенды никогда не сражались чтобы убить сородича.
Каким бы ни был спор, разногласия между братьями решались в рукопашной схватке, а мечами дозволялось пользоваться лишь настолько, чтобы не наносить смертельных ран.
Однако на Великий турнир Королей Битвы подобные запреты не распространялись.
Разумеется, «братоубийство» оставалось под строжайшим табу, но нанесение тяжелых ран, которые можно было вылечить, допускалось.
Выслушав объяснения Ван, Джин озадаченно склонил голову набок.
— Но ведь могут случиться несчастные случаи? Если драться без этих ограничений, высок риск убить друг друга.
— Случайности неизбежны.
—...Чего?
— Непредвиденные происшествия изначально сопутствуют всему на свете.
Очень исчерпывающий ответ от той, что сказала: «Тренировки изначально могут привести к смерти».
— Мы всегда искренне дорожили друг другом, братец Джин. Но даже в истории нашего племени случались предательства, убийства, заговоры и интриги. Просто их было куда меньше, чем у других народов.
Как водится, вместо Ван объяснение продолжил Борас.
В эпоху нашей нынешней сестрицы Ван царили подлинный мир и процветание. Вот почему в Великом турнире Королей Битвы, который проводился до катаклизма, не было ни единого убийства, но прежде всё обстоявало иначе. Иногда во время стычек фракции раскалывались, и противников намеренно убивали ради достижения политических целей.
У возобновления Великого турнира имелось две причины.
Первая заключалась в том, что все битвы Королей Битвы под предводительством Богини Битвы Ван были чистой демонстрацией силы, а вторая... Возрождение традиций означало обретение надежды.
Бросив вызов богам и потерпев поражение, Легенды вечно прозябали в этом мертвенном мире словно живые мертвецы.
У них не было причин продолжать старые традиции или устраивать праздники.
Сам факт того, что Ван возродила Великий турнир Королей Битвы, символизировал ее веру в Джина и историю Лафраросы, которой предстояло освободиться вместе с ним.
— Ха-ха, на этот раз я избавлюсь от звания слабейшего среди Королей Битвы!
— Мечтай больше, брат Двенадцатый Король Битвы.
— Когда он начнется? Сестрица Богиня Битвы! Сегодня? Завтра?
— Церемония открытия начнется немедленно.
При словах Ван взгляды Королей Битвы мгновенно переменились. В их глазах вспыхнула жажда убийства, направленная прямо на стоявшую перед ними Богиню.
«...Такой взгляд выдает не просто спарринг, пусть даже и приближенный к реальному бою; они действительно намерены убить сестрицу Ван. Разве такое возможно?»
Бам...!!
Ван топнула, и в тот же миг главный зал Зала Богов Битвы отделился от остальных строений и устремился в небеса.
Он превратился в арену для проведения Великого турнира Королей Битвы.
Разумеется, для Джина это стало чередой сплошных потрясений.
Затем, когда парящий зал замер посреди небес, Ван указала на Джина.
— Как вы все знаете, по традиции первый поединок Великого турнира Королей Битвы всегда начинался с того, что я сражалась со всеми своими братьями.
— Мы полностью готовы.
— Но на этот раз эту роль я передаю брату Джину, владеющему слиянием с Богиней Битвы.
Стоило ей произнести эти слова, как вся кровожадность Королей Битвы, до этого обращенная на Ван, вмиг переключилась на Джина.

Комментарии

Загрузка...