Одной из главных забот перед началом операции совместно с временным союзом было участие Злого Бога.
[Конечно, мы не можем исключать вероятность изменения состояния Злого Бога во время операции в Рикалтоне. Однако, поскольку он уже однажды на него напали, ему потребуется некоторое время на стабилизацию. По моему мнению, нам не стоит слишком сильно беспокоиться, если только мы не планируем сражаться в Рикалтоне несколько дней.]
Как и говорил Оргал, пока Роза не участвует напрямую, успешность операции значительно возрастет.
Дипус получил часть сил Злого Бога, даровавших ему трансцендентное могущество, но из-за Вечного Пламени он был ранен.
Никто не верил, что даже в идеальном состоянии он в одиночку сможет противостоять объединенной мощи высокоуровневого временного союза.
Конечно, имелись и другие сильные бойцы, вроде Падлера и Лайонела, а также армии хаоса, но казалось, что без Злого Бога они ничего не смогут противопоставить.
Стальная дверь постепенно начала опускаться.
Коснувшись поверхности моря, стальная дверь разделилась надвое. Одна ее сторона вела к морю Хуфестер, куда направлялись спасательные силы во главе с «Космосом», а вторая — к центральной части Рикалтона, где должен был пришвартоваться корабль пубертатного типа.
— «Космос», возьми себя в руки.
— Милорд, мы вернемся.
[Я не могу поверить, что могу сопровождать эту пиратскую мразь...], — сказали Валкас и Бэйл.
Их роль заключалась в том, чтобы сопровождать флот «Космоса» до его безопасной высадки в Рикалтоне, а затем присоединиться к основным силам.
— Они не просто пираты, а важнейшие люди для перевозки заключенных. Защищайте их так, чтобы до тех пор, пока союзники не откроют путь к порту Рикалтона, не пострадал ни один корабль.
[Хорошо, понял.]
— И вернитесь к нам целыми и невредимыми. Бейл, вы тоже, сэр Валкас.
Нос корабля пубертатного типа развернулся вправо.
Пожелав друг другу удачи, корабли двинулись к своим вратам.
[4:15 ЯВЛЯЮСЬ, Северный Граница] 4:15 утра, северный рубеж Рикалтона.
Прошло около часа с начала операции временного союза.
Флот Ципфеля беспрепятственно продвигался вперед, преодолевая средства ПВО.
Хотя они еще не показали всю свою мощь против Рама, флот Ципфеля, без сомнения, оставался сильнейшей силой человечества.
Атаковавшие их драконы хаоса и черные корабли напоминали мотыльков, сгорающих дотла при соприкосновении с пламенем.
Чтобы прорвать защитный барьер флота, требовались такие трансцендентные бойцы, как Падлер.
— Как и говорил Оргал, должно быть, дело в буйстве Злого Бога. Именно поэтому Ранкандел лишь пытается выиграть время, истощая наши силы... — сказал Берадин, разворачивая карту с помощью магии.
Обстановка безысходности в Рикалтоне пока не претерпела серьезных изменений.
— Данте Хайран, что думаешь? Считаешь, они тянут время или расставляют ловушку? — Данте повернул голову к Берадину.
При иных обстоятельствах Данте, возможно, на мгновение залюбовался бы непривычным обликом Берадина, но сейчас было совсем не до того.
— Думаю, второе. Это всего лишь предчувствие, но всё выглядит именно так, — ответил Данте.
— Я тоже так считаю. Если все пойдет по этому плану, через тридцать минут Оргал и Зефирина доберутся до первого обнаруженного ими лагеря военнопленных. Неужели они уже перевели заключенных в другое место?
— Стоит ли нам прибавить скорости, чтобы проверить это? Даже если это ловушка, мы обязаны прорваться в центр Рикалтона, минуя лагерь военнопленных. Наша миссия как представителей Ципфеля и нас самих — спасти заключенных из первого и второго лагерей и поддержать союз Джина и Бамеля, — предложил Данте.
— Верно, если всё пойдет по плану, силы Джина и Тикана уже должны продвигаться к центру Рикалтона. Твое предложение звучит разумно. Сейчас мы не можем позволить себе выжидать и осторожно реагировать на любые ловушки. К тому же, если это не ловушка, значит, Четвертый Знаменосец все еще занят восстановлением сил, что может стать отличной возможностью, — кивнул Берадин.
По приказу Берадина флот увеличил скорость.
Ки-и-ек...!
Обломки черных кораблей и тела драконов хаоса разлетались при столкновении с защитным барьером, застилая обзор.
Примерно через десять минут флот Ципфеля смог разглядеть первый лагерь военнопленных, скрытый за завесой хаоса.
Теперь нападавших драконов хаоса и черных кораблей стало гораздо меньше, и они уже не представляли никакой угрозы.
— Мне вот интересно, этот жуткий вид тюрьмы — плод воли Злого Бога или личный вкус Четвертого Знаменосца? Обязательно спрошу его при встрече, — заметил Берадин.
Если смотреть сверху, внутреннее убранство тюрьмы совсем не напоминало обычный изолятор.
Прежде всего, в самом центре внутренней стороны барьера возвышалось огромное дерево, похожее на крепость.
На ветвях висели полупрозрачные черные плоды, в каждом из которых, казалось, томилось около полусотни заключенных.
Гигантские чудовища срывали плоды один за другим, даже не реагируя на появление флота.
Бурную реакцию на прибытие флота проявили лишь узники, запертые внутри плодов.
Хоть их голосов было не слышно, при виде кораблей пленники отчаянно колотили и царапали стены плодов изнутри.
Из-за этого плоды быстро покраснели, словно внутри них заструилась кровь.
Пока Берадин наблюдал за этой сценой без особых эмоций, кулаки Данте дрожали.
Большинство из них составляли заключенные из Империи.
— Ну надо же, как странно. Уровень безысходности в Рикалтоне резко возрастает, как только мы прибываем, Данте Хайран.
В норме все должно быть наоборот.
При виде флота Ципфеля заключенные, запертые в плодах, должны были испытать облегчение вроде «мы спасены».
Однако указатель безысходности на карте продолжал расти, и Данте сжал кулаки, подавляя нарастающий гнев.
Сосредоточившись, он смог расслышать слабые голоса людей, запертых внутри.
Не подходите. Не приближайтесь.
Голоса были слишком тихими, чтобы разобрать наверняка, произносят ли пленники эти слова, но их жесты не оставляли сомнений.
Помимо ударов и царапанья плодов, узники беспорядочно махали руками, словно призывая убираться прочь.
—...Ах, теперь понятно, почему уровень безысходности вырос. Четвертый Знаменосец заранее предупредил узников первого лагеря, заявив, что наше появление бессмысленно, что мы угодим в ловушку, или просто промыл им мозги.
Верно, сработало второе.
Пророк управлял разумом заключенных в первом лагере, внушив им мысль, что прибытие сил временного союза «бесполезно».
Союз попадет в ловушку и погибнет прямо у них на глазах.
Именно такое восприятие им и привили.
— Молодой патриарх! Всплеск маны! Из тюрьмы распространяется мана!
— закричал маг.
Будь это ловушка, они бы ожидали нападения сил хаоса или целой армии на флот.
Но неожиданно мана хлынула из тюрьмы во все стороны.
— Разверните защитный барьер на максимум.
К счастью, флот успел укрепить защитный барьер быстрее, чем мана, исходившая из тюрьмы, превратилась в заклинание.
Сеть?
Вырвавшаяся из тюрьмы мана сформировала массивную сеть, опутавшую весь флот, но сама по себе она не представляла угрозы.
Прицепившаяся к защитному барьеру сеть не обладала достаточной силой, чтобы сковать движения флота.
— Приближается шторм энергии хаоса!
— Его мощи недостаточно, чтобы пробить защитный барьер.
Судя по докладам магов, флот накрыл шторм энергии хаоса.
Хотя корабли слегка затрясло, удар оказался недостаточно сильным, чтобы сокрушить барьер, в отличие от сети из маны.
— Что означают эта мана и энергия хаоса?
На фоне усиливающейся на карте безысходности Берадин поднял голову, будто что-то осознав.
— Молодой патриарх, мы вполне можем прорваться. Отдайте приказ.
— Нет, остановить флот! Это иллюзорная магия.
— Иллюзорная магия?
— переспросил Берадин Данте.
— Да, именно так. Не ожидал столкнуться здесь с утерянной магией темных иллюзий. Слушайте все внимательно! Глазам узников сейчас кажется, что нас безжалостно уничтожили. И хотя мы в полном порядке, уровень безысходности растет именно из-за этого.
Так оно и было.
В тот же миг пленники наблюдали «иллюзию» того, что все развивается по плану Пророка.
В их глазах весь флот уже взрывался и рушился вниз.
— В таком случае нам нужно лишь прорваться через оставшуюся энергию хаоса и показать им, что мы невредимы, верно, Берадин?
— Все не так просто, Данте. Если мы поступим так, то не сможем развеять иллюзии, поработившие разум узников. Даже если мы всех спасем и заверим, что они в безопасности, они останутся опутаны иллюзиями. И тогда безысходность продолжит расти.
—...И что же нам делать?
— Нам нужно не искажать магию мощным заклинанием, а распутать чары. Каждый маг должен разорвать сеть, укутавшую флот... Вот что это значит.
— Это единственный путь? Я не силен в магии, но кажется, на это уйдет слишком много времени.
— Верно, потребуется по меньшей мере три часа. Если мы хотим сократить время, можно просто перебить заключенных. Когда они умрут, то освободятся от иллюзий, и уровень безысходности перестанет расти.
— Я не могу принять убийство пленных.
— Я так и знал, что ты это скажешь. Но видишь ли, это та самая ловушка, к которой мы готовились. Намерение вполне очевидно. Выиграть время. Задержать наше продвижение. Возможно, дело в ранении Четвертого Знаменосца. До начала операции мы так и не получили никаких сведений о его восстановлении.
— Выходит, мы спасаем заключенных и действуем по плану Четвертого Знаменосца... Или жертвуем пленниками, чтобы добраться до Четвертого Знаменосца на несколько часов раньше?
— Именно. Вот почему я сказал, что нам стоит остановиться, хотя, по правде говоря, я сам в растерянности. Было бы проще убить пленников и двинуться дальше. Чтобы покончить с Дипусом.
— Я повторяю: убивать пленных собственными руками неприемлемо.
— Тогда предъяви мне какие-нибудь доказательства. Назови причину, почему мы должны и дальше попадаться в ловушку Дипуса, прекрасно зная о ней.
Данте сверкнул глазами на Берадина.
Наконец совладав с собой, Данте ответил.
— Я — самостоятельная личность, Страж Империи и потомок Императора Меча. Неловко признаваться, но меня можно считать очень особой сущностью.
— У меня такое чувство, будто я знаю, что ты скажешь. Я уже теряю терпение, но продолжай.
— Когда Джин впервые догадался, почему Зиглу использует Джошуа, Оргал говорил, что безысходность особой сущности сильно влияет на воплощение замысла Злого Бога. Значит, существует вероятность, что моя безысходность подействует так же. Так что если мы продолжим убивать заключенных и двинемся вперед, моя безысходность окажется слишком велика.
Берадин пару раз моргнул, глядя на Данте, а затем ответил.
— Ладно, я принимаю это. Звучит разумно. Логично. А теперь давайтеготовиться к быстрому снятию чар. Всем командирам подразделений и высшим магам собраться на флагмане. Я покажу вам, как это делается.
/ТЕНЕВАЯ_ЗАТЕМНЕННОСТЬ
(Впереди еще около 120 глав)

Комментарии

Загрузка...