— Помогите! На помощь!..
Чжоу Чжицзюнь ещё не успел добежать, как увидел молодую женщину, на которой были только майка и панталоны.
С неё потоками текла вода, мокрые волосы облепили лицо, и она бежала босиком прямо к нему, не переставая звать на помощь.
Этой женщиной была Чжоу Паньди, вторая дочь секретаря сельской партячейки Чжоу Даны.
Лицо у неё было белым как мел. Заметив бегущего навстречу Чжицзюня, она вдруг просияла, словно ухватилась за спасительную соломинку.
— Брат Чжицзюнь, спаси сестру! — закричала она. — Она в глубокий омут упала!
Чжицзюнь вихрем промчался мимо неё и увидел Чжоу Чжаоди, которая отчаянно барахталась на середине запруды.
Над водой виднелись только её беспорядочно бьющие по воде руки и макушка, она вот-вот должна была пойти ко дну.
С самого детства Чжоу Чжицзюнь носился с деревенскими мальчишками на реку: ныряли, ловили рыбу и креветок, и сам не заметил, как научился отлично плавать.
А во время службы в армии, участвуя в ликвидации стихийных бедствий, он вытащил из наводнений немало людей.
Он бросил мотыгу на берег и с громким плеском прыгнул в воду.
Без особых усилий доплыв до Чжоу Чжаоди, он схватил её за воротник и потащил к берегу.
Тем временем Чжоу Паньди уже привела целую толпу односельчан. Вместе они перенесли Чжаоди на гумно на краю деревни и перекинули её через спину коровы, чтобы выгнать воду.
Корова сделала несколько кругов по току, но Чжаоди выплюнула лишь пару глотков мутной воды с песком. Лицо её оставалось мертвенно-бледным, дыхание едва угадывалось.
— Не выходит, вода не выходит! — крикнул кто-то.
В армии Чжоу Чжицзюнь проходил курсы оказания первой помощи при утоплении. Он велел людям снять Чжаоди со спины животного и положить на спину на кучу соломы.
Опустившись на одно колено, он сложил ладони крест-накрест на её груди и начал делать массаж сердца.
С каждым нажатием изо рта девушки выливалось немного воды вперемешку со скользкими водорослями.
Вдруг Чжаоди зашлась сильным кашлем, выблевала поток мутной речной воды, и толпа наконец облегчённо выдохнула.
А в это время Чуньтао и Ван Сяохун готовили на кухне еду.
Лю Цуйлань лежала в северной комнате, а Ван Хайчао сидел на краю кровати, держа её за руку, и приговаривал:
— Цуйлань, ну не злись! Я б там всё равно ничем не помог, а вернулся — на двух обедах сэкономили! И не сомневайся, я, Ван Хайчао, мужик ответственный, я буду с тобой хорошо обращаться... Ну всё, не злись, не злись! Слушайся меня!
Он погладил Лю Цуйлань по щеке, поднялся и пошёл на кухню. Там он скомандовал Чуньтао:
— Чуньтао, мать совсем слаба, сходи в курятник, возьми пару яиц и сделай ей яичную похлёбку!
Чуньтао промолчала, а Сяохун закатила глаза:
— Без твоих указок знаем!
Ван Хайчао не разозлился, а лишь хихикнул:
— Я ж знаю, что Сяохун у нас дочка почтительная, не зря мать в тебе души не чает! — затем он снова посмотрел на Чуньтао: — Давай каждый день матери по два яйца делай, ей надо силы восстанавливать... — с этими словами он развернулся и вышёл.
— Что за человек такой? Только языком трепать и умеет! — недовольно буркнула Сяохун.
Выйдя во двор, Ван Хайчао увидел толпу на дороге и пошёл полюбопытствовать.
Узнав, что Чжоу Чжицзюнь спас Чжоу Чжаоди, он лишь холодно хмыкнул про себя: «Вечно он выскочка». Если бы не этот ублюдок в ту ночь, он бы уже давно попользовался Ли Чуньтао.
Чжоу Чжаоди пришла в себя, её забрали родные, а Чжоу Чжицзюнь, в насквозь мокрой одежде и с мотыгой на плече, направился в их сторону.
Увидев его, Ван Хайчао сделал вид, будто той ночью ничего и не было, и с наглой ухмылочкой поздоровался.
Чжицзюнь даже глазом не моргнул и молча прошёл в дом.
Стояла жара, арбузы зрели не по дням, а по часам, и поспевших было уже немало.
Чуньтао решила, что пора собирать их на продажу, иначе потом все разом переспеют — не сбудешь.
Поужинав, они с Сяохун покатили на бахчу тележку.
Переночевав в шалаше, они встали ещё затемно и принялись за работу.
Чуньтао искала спелые арбузы и срывала их, а Сяохун укладывала на тележку.
С утра они нагрузили тележку с верхом и, не заходя домой, сразу повезли её на рынок в посёлок.
Лю Цуйлань болела, Ван Хайчао был тем ещё лентяем, так что дома завтрака всё равно не предвиделось. Сяохун рассудила, что они продадут арбузы и купят поесть прямо на улице.
Чуньтао тянула тележку за оглобли, а Сяохун толкала сзади. На ходу она сказала:
— Невестка, мать, когда лечилась, заняла у дяди Чжицзюня пятьдесят юаней. Я хочу продать арбузы и отдать долг.
Вообще-то арбузы сажали, чтобы оплатить учёбу Ван Сяомина. Он уже заканчивал второй класс средней школы, а осенью должен был пойти в третий. А в третьем классе, помимо платы за учебники и хозяйственные нужды, потребуются ещё деньги на всякие справочники, так что расходов прибавится.
Но и долг не возвращать было нельзя. Тем более Чжоу Чжицзюню. Хоть деньги брала не она, Чуньтао хотелось расплатиться с ним как можно скорее.
— Ладно. Арбузы в этом году хорошие, наверняка удастся продать по хорошей цене. Вернём ему долг, а остальное отложим Сяомину на следующий семестр!
Чжоу Чжицзюнь, работавший в поле, издалека увидел, как они вдвоём тянут тележку в сторону посёлка.
Он подумал: «Сяохун теперь всё время будет вертеться рядом, так мне и шанса не выпадет!»
Когда Ван Хайчао проснулся, солнце стояло уже высоко. Он пошёл на кухню — в котле было пусто.
Матерясь сквозь зубы, он пробрался в комнату Чуньтао, перерыл там всё и наткнулся в шкафу на недоеденную выпечку и коричневый сахар.
Схватив добычу, он принёс её в комнату Лю Цуйлань и заявил:
— Погляди-ка на свою распрекрасную невестку! Пока тебя не было, она тут живот не обделяла. А как ты вернулась — даже жратвы не наварила. Что она себе позволяет?
Лю Цуйлань и без того скрутило от голода, а из-за всей этой нелепой истории с травмой она вообще была на взводе.
Увидев, что притащил Ван Хайчао, она взорвалась:
— Ничего не варит, да ещё и жрёт тайком, пока меня нет?! — заорала она. — Эта приносящая несчастье! Пару дней меня дома не было, а она уже на голову сесть готова!
С этими словами она слезла с кровати и, забыв про боль от ран, яростно зашагала в сторону бахчи.
Но, придя туда, ни Чуньтао, ни Сяохун она не обнаружила, отчего только сильнее взбесилась и принялась поливать их отборной бранью прямо с межи.
Затем она двинулась к фасолевому полю и, увидев, что половина так и не прополота, снова завелась:
— Проклятая! Что она тут делала, пока меня не было?! Поле до сих пор не дополола, тут сорняки скоро всю фасоль сожрут!
Чжоу Чжицзюнь, который пропалывал кунжут на соседнем участке, услышал её ругань и поднял голову.
Лицо у него было ледяным, а взгляд резал, как два острых ножа.
Лю Цуйлань, встретившись с ним глазами, внутренне сжалась и поспешно зашагала прочь.
За последние четыре года Чжоу Чжицзюнь не раз помогал их семье и делом, и деньгами. А она в тот день при всём народе ляпнула, что он не мужик. Вспоминая об этом, ей становилось не по себе.
Но не успела она отойти далеко, как увидела идущую навстречу тётушку Чжоу с чайником в руке.
— Жена Лаоханя, — окликнула её тётушка Чжоу.
Лю Цуйлань притормозила:
— Что такое?
— За четыре года мой Чжицзюнь немало на вас отработал, да и деньгами не скупился помогать. Работал он из уважения к покойному Лаоханю, но вот долги придётся отдавать, деньги-то на ветру не растут!
Услышав это, Лю Цуйлань упёрлась:
— Тётушка, а когда это я у тебя деньги занимала? Говоришь, в долг брала — а расписка у тебя есть?
Деньги, которыми Чжоу Чжицзюнь помогал их семье, в сумме составляли не меньше трёх-четырёх сотен. Для тех времён триста-четыреста юаней — огромная сумма, на эти деньги можно было свадьбу сыграть, да ещё и осталось бы. Лю Цуйлань это прекрасно понимала, но раз расписок нет, то и долга нет — и взятки гладки.
Вот только она не знала, что тётушка Чжоу заставляла свою внучку Хунся скрупулёзно записывать каждый грош в тетрадку. Там было чётко указано даже то, на что эти деньги пошли. И если Лю Цуйлань вздумает отпираться, она просто достанет эту долговую книгу.
— Расписка? А как же, есть! Вот вернусь домой и принесу!
Тётушка Чжоу плюнула на землю и, не оглядываясь, прошла мимо.
Вообще-то она не была злой или мелочной женщиной, но с такими, как Лю Цуйлань, никаких снисхождений быть не могло.

Комментарии

Загрузка...