Глава 28

Линпин смотрела на чистое, безлюдное песчаное побережье, и её сердце трепетало. В Опустошенных землях четырех пределов она круглый год жила в заснеженных Горах Куньлунь, а отправляясь на задания, обычно бывала лишь в Центральных равнинах. Раньше ей доводилось слушать рассказы о море, которыми делилась Лижо, любившая путешествовать по всем четырём сторонам света.

Это я достала из тела Сияющего Дракона, когда убила его в Восточном море. Линпин помнила, как вернувшаяся из дальних странствий, усталая и запыленная Лижо принесла с собой переливающуюся всеми цветами прозрачную жемчужину. Внутри неё виднелись нитевидные кровавые прожилки, излучавшие завораживающий свет. Линпин очень полюбилась эта бусина, а Лижо, проявив широту и щедрость души, заметив её интерес, просто взяла и подарила её, а заодно рассказала о своём недавнем путешествии.

Я ведь тоже впервые увидела море. Лижо, сидя в вечно пустом Зале Защитников Закона при тусклом синем свете ламп, предавалась воспоминаниям о той поездке: В тот вечер я и несколько верных людей плыли на большом суде. Волны были огромными, корпус сильно качало, а я стояла на палубе одна и смотрела на бушующие черные воды. Вода билась о воду, и такого звука мне ещё никогда не доводилось слышать...

Линпин полулежала на мягкой тахте, перебирая пальцами гладкую и округлую жемчужину. Она представляла себе ту ночную опасность и опасную красоту, и её охватывало непреодолимое стремление. По натуре своей она была дикой женщиной: ей безумно хотелось своими глазами увидеть море, узнать, какое оно на самом деле, и разузнать, какие ещё прекрасные и тайные вещи скрываются в его глубинах, о которых ей пока не ведомо — например, эта дивная жемчужина, рождённая из крови и первородного духа, какой она прежде никогда не встречала.

Позже ей так и не довелось дождаться нового путешествия Лижо: в боевых искусствах Центральных равнин разразилась беспрецедентная и жестокая междоусобица. Ей пришлось ждать, надеясь покончить с этой смутой и наконец отправиться к морю, но это ожидание вмиг забросило её в совершенно незнакомый мир. И всё же это заветное желание не изменилось от смены места. Иногда в книжных магазинах оно проносилось в её снах яркой падающей звездой, а затем вновь погружалось в тишину.

И вот теперь, стоя перед бескрайней водной гладью, она даже не знала, какие чувства должна испытывать.

Это... море? — засомневалась она, но внутреннее чутье подсказывало, что именно оно.

Оно самое, — Шэн Шицзе слегка недоумевал из-за отрешенности Линпин перед лицом моря и её детских вопросов. Линпин медленно подошла к кромке пляжа и всмотрелась в морскую даль. Картина оказалась совсем не такой, какой она себе представляла: не было жуткой, бушующей опасности, словно все пережитые в мире боевых искусств бури в этот миг успокоились и улеглись.

Заметив её отрешенный вид, Шэн Шицзе почувствовал некоторое самодовольство: — Что, очень нравится? — Он снова попытался подобраться к Линпин ближе.

Его действия вывели Линпин из воспоминаний. Она с недовольством и свирепым выражением в глазах бросила на Шэн Шицзе косой взгляд: — Чего тебе вообще надо? Говори прямо, без утайки.

Я хочу поговорить с тобой об одном деле. Ничего страшного, если ты не хочешь признавать, что видела Ци Чжои, но ты же наверняка слышала о нем, верно? — Шэн Шицзе опустился в шезлонг. Линпин ничего не ответила, лишь презрительно глянула на собеседника. Поскольку она еще слишком мало здесь понимала, то предпочитала не говорить лишнего, опасаясь сболтнуть лишнего.

Я пришел сегодня, чтобы предостеречь тебя: девушкам не стоит слишком сильно тешить себя иллюзиями о любви. Кто знает, быть может, ты всего лишь ничтожная замена? Быть может, ты лишь добиваешься того, чье сердце никогда не принадлежало тебе? — Он больше не смотрел на лицо Линпин, воображая себя невероятно проницательным знатоком женских сердец. — Насколько мне известно, мужчина, к которому ты так стремишься всей душой, уже имеет возлюбленную. Ты для него всего лишь тень.

Линпин была совершенно сбита с толку: о чём вообще толкует этот человек? Однако её жесткая выучка позволяла превосходно контролировать собственное лицо, не выдавая истинных мыслей.

Я прекрасно знаю, что у тебя на уме. Таких девушек, как ты, я повидал немало. Я знаю, чего ты хочешь. Если говорить на чистоту, то всё то, что не могут дать тебе некие люди, могу дать я. И то внимание, которое вечно занятые своей карьерой люди не способны тебе уделить, я с легкостью компенсирую. — Шэн Шицзе поднялся на ноги и снова сделал шаг ближе к молчаливой Линпин. — Если захочешь, я дам тебе всё, чего ты пожелаешь. — Он намеренно выделил голосом слово я и положил руку на точеную талию Линпин.

В душе Линпин холодно усмехнулась. Хотя она не до конца понимала всё, что он наговорил, общую суть того, чего добивается этот мужчина, уловить смогла. Разве он не решил, что она падка на богатство и роскошь, и не собрался сделать её... Точно! Цюи называла таких гоняющихся за роскошью и продающих свою юность девиц лисицами!

Наивно, — бросила Линпин, дождавшись окончания его тирады, скрестила руки на груди и холодно усмехнулась. — Примитивно и скучно.

С этими словами она с размаху отбила его омерзительную руку со своей тонкой талии, а затем, взмахнув правой рукой, отвесила ему ребром ладони сокрушительный удар в шею, тут же вырубив Шэн Шицзе.

Если бы не твоё непонятное происхождение, я бы покалечила тебя всерьез. Смотри мне, чтобы в следующий раз я тебя здесь не видела, — с улыбкой произнесла Линпин, наблюдая, как Шэн Шицзе с ошеломленным видом рушится на пол. Она слегка пнула его носочком туфли, после чего гордо вздернула подбородок и зашагала прочь. Лишь уходя, она бросила еще один взгляд на море: пусть настоящее море оказалось не таким, как она воображала, но одно её заветное желание всё же исполнилось.

Изящный силуэт в струящемся зеленом платье растворился в затуманенном сознании Шэн Шицзе. Спустя долгое время, когда этот зачарованный ею маленький строптивый тигрёнок сделает его здоровым, целеустремленным и успешным человеком, он будет часто вспоминать тот чарующий зелёный наряд и удар, вырубивший его при первой встрече, и благодарить небеса за милость, пославшую ему Линпин как раз тогда, когда его детской и пустой душе так требовалось заполнение.

Линпин не стала сразу покидать отель. Когда она вырубила Шэн Шицзе, из кармана его верхней одежды выпала какая-то карточка. Не желая уходить отсюда с пустыми руками, она подняла карточку, решив проверить, не удастся ли ей отыскать в этом здании хоть какие-нибудь зацепки.

Будучи Защитником Закона Дворец Куньлунь, Линпин обладала благородными манерами и царственной осанккой, так что её появление в пятизвездочном отеле не выглядело чем-то чужеродным. Судя по всему, этот Шэн Шицзе был птицей высокого полета. И хотя она не разбиралась в здешних гостиницах и архитектурном стиле, по размаху и роскоши убранства легко догадалась, что это место создано для богачей. Войдя в просторное фойе первого этажа, она ощутила в воздухе слабый, изысканный аромат. Высокие потолки с узорной лепниной украшали ряды ослепительных хрустальных люстр, изящно оформленные диванные зоны отдыха мирно примыкали к огромным стеклянным окнам, а пространство вокруг было украшено произведениями искусства. Посреди холла располагалась круглая стойка ресепшн, за которой несколько привлекательных сотрудников в деловых костюмах с улыбкой отвечали на вопросы посетителей. Линпин внимательно изучила карточку из непривычного на ощупь материала, стараясь с помощью недавно выученных иероглифов упрощенного письма разобрать смысл написанных на ней слов.

Отель Континентал Хай Вью, — вполголоса прочитала Линпин, не до конца поняв значение слова отель, с которым ей раньше сталкиваться не доводилось. — 7708. — Арабские цифры она уже успела выучить, так что эту цепочку знаков смогла распознать. — И что всё это значит? — недоуменно нахмурилась она и двинулась вперед, решаясь отыскать кого-нибудь с расспросами.