Глава 26

Именно так Ли Цюи и попала в ловушку. Хотя в глубине души она твердо верила, что Чу Вэйянь любит ее и ни за что не станет презирать за отсутствие диплома или неважное происхождение, Цюи, которая с самого детства была лишена чьей-либо заботы, подсознательно начала сомневаться. Она не доверяла не Чу Вэйяню, а самой себе. Это недоверие зародилось в ней с того самого момента, как она полюбила его, а сегодняшние слова Линпин и ее вызывающие тревогу слезы лишь усилили эти сомнения, заставив их бесконечно разрастаться в сердце.

Впрочем, это было лишь усиление, и она не собиралась совершать никаких опрометчивых поступков из-за такой неуверенности — лишь иногда, вспоминая об этом, чувствовала легкую хандру.

Наступил летний полдень. Прозвенел звонок, возвещающий о начале первого урока во второй половине дня в старшей школе напротив, улица у входа в Книжный магазин Цюи опустела, и стало слышно лишь монотонное, то приближающееся, то отдаляющееся стрекотание цикад на деревьях.

Ли Цюи сидела за письменным столом, держа в руках сборник Лунный свет в пруду лотосов Чжу Цзыцина; она то читала, то что-то писала и чертила на бумаге, готовясь к конкурсу.

Соревнование делилось на две категории: короткая проза и роман. Чтобы повысить свои шансы на победу, Ли Цюи решила участвовать в обеих. Сама она считала, что в категории короткой прозы шансов у нее больше: опыта в писательстве почти нет, и хотя талант к литературе имелся, нехватка мастерства давала о себе знать. Короткий рассказ она еще могла довести до ума, но в длинном произведении легко было бы выдать свои слабые стороны, а в таком масштабном конкурсе стиль письма должен был быть безупречным.

Для борьбы с собственными недостатками она выбрала стратегию: днем читала книги, запоминая удачные обороты и фразы, изучала технику описаний, а для вдохновения смотрела сериалы и аниме. Спустя несколько дней таких «усилий» она обнаружила, что фантазия ее разыгралась не на шутку, а вот толковых фраз запомнилось совсем немного. Лижо и Линпин видели это и тревожились, ломая голову над тем, как подтолкнуть Ли Цюи к более усердной подготовке.

Почитав немного Лунный свет в пруду лотосов и переписав на бумагу пару предложений, Ли Цюи снова достала телефон, чтобы поискать сериалы. С тех пор как началась подготовка к конкурсу, у нее стало куда больше свободного времени. Лижо и Линпин каждый день брали всю работу на себя, стараясь даже в самые загруженные часы не беспокоить Ли Цюи, чтобы та могла сосредоточиться на соревновании. Впрочем, нельзя сказать, что Ли Цюи совсем не готовилась: у нее уже был готов один короткий рассказ, над которым она долго корпела, исправляя текст до тех пор, пока Гу Цинцин, известная своей придирчивостью к словам, не перестала давать новые советы. Теперь же ее терзал вопрос структуры романа. Несомненно, начинающему автору без базы поклонников, чтобы вырваться в лидеры, нужно было довести до совершенства каждый аспект, а план произведения как каркас всей истории становился критически важен.

Хороший роман обязан иметь захватывающий, небанальный сюжет. Однако именно эта нетривиальность дается труднее всего. Люди склонны подсознательно подражать другим, и в литературе происходит то же самое: если у автора недостаточно развито воображение, он легко может начать писать о том, что другие уже описывали и что ему самому когда-то понравилось.

— Сестрица Цюи, рис на кухне закончился, — Лижо, только что домывший посуду после обеда, высунулся из кухни и доложил обстановку. — Овощей тоже нет, мне сходить купить?

— Не надо, я сама схожу, — Ли Цюи, просидевшая за столом весь день, хотела немного размяться. Чу Вэйянь сегодня был занят на слушании по делу, которое вел, и с самого утра у него не было времени на нее, отчего она откровенно скучала и чувствовала потребность хоть немного подвигаться. — Присмотрите за магазином. Линпин, подойди сюда, — она жестом подозвала ее.

Сегодня на Линпин было новое платье цвета сочной зелени, которое купила ей Ли Цюи, на ногах — светло-зеленые сандалии, а на шее — изящное ожерелье из искусственного зеленого кристалла. Каждый ее шаг сопровождался легким покачиванием летящего подола, наполняя воздух вокруг нее ароматом свежести. Подойдя к Ли Цюи, она приоткрыла свои соблазнительные алые губы:

— Что случилось?

Ли Цюи на мгновение замерла, глядя на подошедшую девушку. Хотя этот наряд она выбрала сама, результат был настолько ошеломляющим, что даже у нее, девушки, перехватило дыхание. Она никак не могла понять, о чем думал тот самый лучший ученик, бросивший Линпин. Как можно было не ценить такую красавицу?

— Мне, возможно, придется задержаться. Когда меня не будет в магазине, подменяй меня, пожалуйста, и принимай все доставки, — женское отношение к представительницам своего пола — вещь удивительная: порой выдающаяся женщина вызывает у других зависть, но порой — искреннее восхищение. В случае с Линпин Ли Цюи испытывала именно второе.

— Поняла, иди спокойно, — Линпин слегка улыбнулась уголками губ. Она чувствовала симпатию Ли Цюи и сама невольно начала испытывать к ней привязанность. Проводив взглядом фигуру Ли Цюи, скрывшуюся за дверью, она вернулась к чтению книги по нотной грамоте. Ли Цюи то и дело намекала ей, что талант может стать способом заработка в этом мире, и Линпин очень старалась, прилежно изучая принесенные книги по музыке.

За окном не умолкая стрекотали цикады, в магазине царила тишина. В этот момент слух Линпин уловил отчетливый звук шин, переезжающих асфальт. Осторожность, свойственная мастеру боевых искусств, заставила Линпин и Лижо одновременно поднять головы.

Линпин взглянула в сторону входа и увидела роскошный автомобиль, какого ей еще не доводилось видеть. Впрочем, она не могла судить о стоимости машины — сейчас для нее все автомобили были как для китайца иностранец: с первого взгляда не разберешь, хорош он или плох.

Это был золотистый Феррари, чьи совершенные обтекаемые формы отчетливо выделялись на солнце. Дверца плавно открылась, и из машины вышел мужчина в черном костюме с крашеными золотистыми волосами, источающий высокомерие. С насмешливым и неоднозначным выражением лица он окинул презрительным взглядом вывеску магазина, а затем вошел внутрь.

— Господин, вы что-то хотели купить? — Линпин не понравился взгляд этого человека.

— Ты здесь хозяйка? — его глаза вызывали отвращение. Этот взгляд напомнил ей тех избалованных богатых сынков, что когда-то бесстыдно разглядывали ее, когда она была куртизанкой.

— Что вы желаете купить? — Ли Цюи в этом мире не раз наказывала им не прибегать к насилию по пустякам, иначе, если судить только по одному этому взгляду, она бы уже лишила его половины жизни.

— Купить? — мужчина медленно приблизился к Линпин и внезапно схватил ее за запястье.