Глава 20

Ли Яру засыпала батат и кукурузу землей, ожидая, пока они испекутся, после чего пересела к Ци Чжои, чтобы понаблюдать за его рисованием.

Ци Чжои, которого с детства воспитывали как разносторонне развитого человека, подходил к любому делу со всей душой. Рисованию он учился не так давно — изначально ради того, чтобы заработать очки популярности в глазах публики. Несмотря на это, благодаря своему трудолюбию и усердию, всего за короткий срок он освоил технику так, что легко мог дать фору многим профессиональным художникам. Сейчас его бледные, изящные пальцы сжимали цветной карандаш, прорисовывая контуры стрекозиных крыльев. Ли Яру сидела на краешке клумбы и тихонько наблюдала за тем, как белый лист постепенно наполняется красками.

— Вот так, пожалуй, готово.

Прошло совсем немного времени, и на бумаге замерла изящная стрекоза, словно парящая в свободном полете.

Ли Яру взяла рисунок и внимательно всмотрелась:

— Как красиво! Только на настоящую стрекозу не очень похоже. Чжои, ты вообще видел когда-нибудь живых стрекоз?

— Нет. Ну, то есть, может, и видел пару раз, — неуверенно ответил Ци Чжои. Стрекозы не были какой-то редкостью, и в памяти вроде бы что-то такое мелькало, но если попытаться выудить из головы воспоминания о них, казалось, что ничего подобного там не было.

— Наверное, ты их отроду не видел, а вот я — да, и причем много раз! — говоря это, Ли Яру явно гордилась собой. — У стрекоз крылья выглядят совсем по-другому. Хотя прожилки ты прорисовал, вряд ли у какой-нибудь стрекозы крылья устроены именно так. У подавляющего большинства на крыльях есть симметричные темные точечки. Переделай.

— А ты у нас знаток. Раньше доводилось их видеть? — поддразнил ее Ци Чжои.

— Конечно! Когда я была маленькой, даже ловила стрекоз. Набросишь сетку — и готово. Правда, один раз я случайно сломала стрекозе крыло, и с тех пор больше никогда их не ловила.

Под конец Ли Яру выглядела немного расстроенной:

— Больше всего мне нравятся зеленые стрекозы. Нарисуй мне зеленую стрекозу.

Стоило Ли Яру опечалиться, как у Ци Чжои тут же сжималось сердце. Он невыносимо переживал из-за ее грусти, хотя и молчал, предпочитая просто делать то, что могло ее хоть немного развеселить. Он взял зеленый карандаш и изо всех сил попытался вообразить, как выглядит зеленая стрекоза. И хотя результат получился далеким от идеала, Яру все равно очень обрадовалась.

В тот вечер они разговаривали, пели, болтали, ели печеный батат и кукурузу и даже забрались на дерево. Так они проиграли до самого рассвета, после чего разошлись по домам. По сей день он отлично помнил то ощущение новизны и трепета, когда делал с Яру вещи, о которых раньше даже помыслить не мог.

А потом настала пора вступительных экзаменов в университет. Ци Чжои, как и желал, поступил в Пекинский университет. Когда все наконец утряслось, он кинулся к Яру, снедаемый нетерпением. Он знал, что компания ни за позволит ему заводить девушку в самом начале карьеры, но по крайней мере он хотел сохранить с Ли Яру хорошие отношения и дождаться подходящего момента, чтобы быть вместе. Однако сразу после экзаменов Ли Яру внезапно исчезла. Он звонил ей, но никто не отвечал, и тогда он с ужасом осознал, как мало о ней знает — кроме номера телефона, у него не было о ней никаких сведений. Он попытался раздобыть ее школьные результаты и с удивлением выяснил, что Ли Яру, которая с легкостью могла поступить в Университет Цинхуа, вообще не явилась на экзамены, получив нули по всем предметам.

Ци Чжои отправил людей на поиски и расспросил классного руководителя, что произошло, но тот ничего не мог объяснить. Хотя в классе Ли Яру всегда была живой, жизнерадостной и открытой, она никогда и ни с кем не говорила о своей семье. Незадолго до экзаменов она вела себя совершенно нормально, но в назначенный день внезапно заявила, что не сможет их сдавать, и больше после этого не появлялась. Ци Чжои охватила паника. Тайком, самыми разными способами он пытался выяснить, куда она делась, но все было безрезультатно.

Только тогда он понял: Яру была не просто девушкой, способной спокойно держаться рядом с ним, она была ходячей загадкой. С любым человеком она держала дистанцию — ни близко, ни далеко, — и именно поэтому в конце концов ее никто так и не узнал.

Все эти долгие годы он не оставлял попыток отыскать Яру. Годами он носил точно такой же заказной браслет, какой они когда-то купили вместе. Мелькнуло — и утекло сквозь пальцы целое десятилетие. А Яру больше так и не появилась.