Глава 16

Чу Вэйянь подъехал к книжному магазину на машине, чтобы забрать Ли Цюи. Он хотел загладить вину за вчерашнее неудачное свидание и, узнав от Цюи, что та наняла помощников, решил взглянуть на новых сотрудников. Прибыв на место, он застал в магазине только Линпин и Лижо.

— А где ваша хозяйка?

— Цюи? Мы и сами не знаем, — Линпин быстрым взглядом просканировала незнакомца. В его глазах она заметила тот же блеск, что и у Цюи, и сделала вывод, что этот человек, скорее всего, и есть тот, кого здесь называют парнем. Чтобы не сболтнуть лишнего и не поставить Ли Цюи в неловкое положение, Линпин ответила уклончиво.

Чу Вэйяню ничего не оставалось, как позвонить Цюи. Он специально отпросился с работы на полдня и не хотел тратить время впустую.

— Цюи, ты где? Я уже приехал.

— Я... — она на мгновение замялась. Объяснять всё с самого начала было утомительно, к тому же Чу Вэйянь вряд ли поверил бы в историю о том, что Цянь Цзюэ и остальные переместились из другого мира. Она решила пока скрыть правду о Цянь Цзюэ, который был точь-в-точь как Ци Чжои. — Я тут гуляю неподалеку, скоро буду.

— Поторопись, я привез тебе кое-какие мелочи, — Чу Вэйянь мягко улыбнулся, и его прямой, красивый нос придал выражению лица особую нежность. Повесив трубку, он перевел взгляд на Лижо и Линпин, которые с любопытством наблюдали за ним.

Лижо поражался силе этого мужчины: нужно иметь немалое терпение, чтобы мириться с переменчивым и взбалмошным характером госпожи Цюи. Ему всегда было интересно, какой типаж ей нравится, и, судя по всему, внешность и манеры Чу Вэйяня были на высоте. Он напомнил Лижо тех талантливых молодых людей из благородных семей, которыми все восхищались в их книжном мире.

Пока Лижо оценивал Чу Вэйяня, Линпин размышляла совсем в ином ключе. Прежде всего, судя по поведению Цюи и Чу Вэйяня, их отношения только начали развиваться. Возможно, вчерашний гнев Ли Цюи был вызван тем, что они прервали не просто свидание, а нечто знаковое для их отношений. А то, что сегодня утром она уже была в хорошем расположении духа, означало, что после того, как она вернулась домой, они, должно быть, объяснились с помощью чудесных средств связи этого мира. По всему выходило, что сейчас у них всё замечательно. Линпин стало немного грустно: она всегда относилась к Гун Чжу как к родному брату и искренне хотела, чтобы он полюбил добрую, жизнерадостную девушку, которая согрела бы его жизнь. Однако Гун Чжу всегда был холоден к таким вещам. Вчера Линпин остро почувствовала, что он испытывает чувство вины перед Цюи — это был первый раз за всё время их скитаний, когда она видела, чтобы Гун Чжу чувствовал стыд перед кем-то. Она втайне надеялась, что Ли Цюи сможет растопить его сердце, но нынешняя ситуация не внушала большого оптимизма.

Чу Вэйянь в свою очередь спокойно оценивал Лижо и Линпин. Оба были очень красивы, выглядели деловитыми и находчивыми — их манеры выдавали людей явно не из числа простых работников; казалось, будто за их плечами скрывается нечто большее, чем просто работа в маленькой лавке. Лижо выглядел интеллектуалом: утонченным, но с внутренним стержнем. Это Чу Вэйяня устроило. Однако натура Линпин вызывала у него подсознательную неприязнь. Неизвестно почему, но её манящая женственность неизменно напоминала ему о Сун Цзин. К той актрисе, страдавшей биполярным расстройством, он испытывал жалость, но её типаж ему не нравился. Он был человеком консервативных взглядов и не любил, когда девушки вели себя вызывающе.

— Вэйянь, я вернулась! — в момент тягостного молчания, повисшего между ними, в магазин вошла Ли Цюи. Ее голос звучал легко и радостно, она не заметила странной атмосферы.

Чу Вэйянь шагнул навстречу и приобнял её за тонкую талию, нежно коснувшись губами её лба. От этого теплого жеста уголки губ Ли Цюи сами собой поползли вверх.

— Я заказал столик в ресторане, поедем? — улыбка Чу Вэйяня была ослепительна, а глубокий взгляд заставлял забыть обо всем на свете.

— Угу, — рядом с ним Ли Цюи всегда вела себя как послушная маленькая девочка, становясь совсем беззащитной.

— Лижо, Линпин, присмотрите тут за всем, — сказала она им таким мягким тоном, какого они от нее никогда не слышали.

— Хорошо, хозяйка, идите, отдыхайте, мы присмотрим за магазином, — хоть Линпин и была удивлена такой переменой, она тут же подыграла Цюи, изображая послушную сотрудницу, а та — милую владелицу лавки. Лижо, хоть и не понимал причин такой метаморфозы, тоже с готовностью улыбнулся как самый невинный работник. Весь этот спектакль выглядел именно так, как Ли Цюи хотела бы запечатлеться в памяти Чу Вэйяня.

Попрощавшись с вежливыми улыбками, Линпин проводила парочку взглядом. Будучи в прошлом знаменитой куртизанкой и защитницей Дворца Куньлунь, она была мастером в делах сердечных. В её глазах мелькнула хитрая искра: возможно, любовь Ли Цюи и этого человека не так уж несокрушима, как кажется.

— Быть может, у неё и с Гун Чжу еще не всё потеряно, — прошептала она с улыбкой и, тряхнув длинными волосами, вернулась к делам.

— Значит, по-твоему, Ли Цюи с ним неискренна? — Цянь Цзюэ, сидя на больничной койке, слушал анализ Линпин.

— Гун Чжу, — наедине они по привычке называли его именно так. Линпин сидела у кровати, обдумывая ситуацию. — Очевидно, что в присутствии этого мужчины Цюи старается подстраиваться под него. Он очень любит её, но совершенно не знает её настоящую, а Цюи по каким-то причинам не хочет раскрываться перед ним до конца. В любых отношениях это огромная пропасть, которую трудно преодолеть. Мы можем воспользоваться этой слабостью, чтобы заставить Цюи обратить внимание на литературный конкурс.

— Ты хочешь сказать... — они посмотрели друг на друга, и долгие годы общей преданности позволили им понять всё без слов.

Спустя много времени, когда Ли Цюи в пылу ссоры потребовала от него признаться, что он натворил, Цянь Цзюэ без колебаний рассказал ей об этом. Тогда он не подозревал, какую опасность и боль участие в конкурсе принесет Ли Цюи. Если бы можно было всё вернуть назад, он бы ни за что не стал принуждать её к участию ради собственных эгоистичных целей.

— Нужно снова задернуть шторы? — с тех пор как утром Ли Цюи открыла их, Цянь Цзюэ больше не просил закрывать окно. После ухода Линпин время уже близилось к полудню, солнце палило нещадно, и сиделка колебалась, стоит ли задернуть шторы.

— Не нужно, — Цянь Цзюэ смотрел на свои бледные руки, на которых играли солнечные блики, и чувствовал невероятный комфорт. — Шторы можно оставить открытыми.

Он лег обратно на кровать и вскоре в тепле солнечного света провалился в глубокий сон.