Слабое пламя факела в густом лесу быстро и с трудом продвигалось по тропинке, мало-помалу приближаясь к вершине горы Фуяо. Вечернее небо затянуло тучами, на дороге тут и там валялись тела учеников различных сект. Мелкий дождь постепенно усиливался, пока наконец перед самой вершиной не потушил факел.
— Гун Чжу, мы пойдём туда прямо сейчас? Говорят, в Зале Без Ветра все уже обезумели от жажды убийства, — тихо прозвучал в темноте женский голос. Девочка склонила голову, прислушиваясь к доносившемуся неподалёку звону мечей и множеству сбивчивых шагов.
— Ждите меня здесь, я живо вернусь, — коротко ответил мужчина. Едва смолкли его слова, как призрачно-синяя фигура мгновенно переместилась из кустов на широкую дорогу, на ходу расправляясь с преграждавшими путь людьми — повсюду, где он проходил, не оставалось в живых никого.
— Гун Чжу! Вы... — испуганно вскрикнула девушка, увидев, как их предводитель бросился вперёд, но её вовремя остановил другой мужчина.
— Линпин, тише, не привлекай внимания.
— Но как же Гун Чжу? — немного раздраженно произнесла та, которую только что назвали Линпин. — Лижо, Гун Чжу явно велел нам не двигаться с места, потому что не хотел подвергать нас опасности.
— Мы просто последуем за ним, — ответил Лижо, и оба, двигаясь один за другим, ступили на каменную лестницу, растворившись в гуще схватки.
Долгое время главы различных сект цзянху плели интриги и шли на любые подлости ради борьбы за гегемонию. И вот этой ночью долго назревавшая бойня наконец разразилась. Клан Иллюзий Западных Земель и секта Линшуй объединили силы, чтобы сокрушить секту Фуяо и завладеть Духовным Камнем Феникса. Секта Линюй лишь притворялась участницей заговора, рассчитывая поживиться за чужой счёт, а впотьмах затесались и другие секты, также желавшие урвать свой куш. Однако появление во Дворце Куньлунь не было связано с борьбой за власть — им двигало лишь простое желание спасти одного человека: родную сестру Цянь Цзюэ, Гун Чжу Дворца Куньлунь, Ся Вэйюй. Цянь Цзюэ вёл себя скрытно и взял с собой в этот поход лишь двоих доверенных стражей — Лижо и Линпин.
Легко и стремительно, словно летящие птицы, Лижо и Линпин мгновенно достигли главных ворот секты Фуяо на вершине горы. Сквозь распахнутые ворота была видна страшная бойня, развернувшаяся внутри, а главное — та самая призрачно-синяя фигура, на фоне сгущающегося мрака ночи отчаянно пробивающаяся к Залу Без Ветра.
Едва ступив на территорию секты Фуяо, Цянь Цзюэ сразу заметил Ся Вэйюй. Эта полная жизни девушка, обычно предпочитавшая одежды зелёных тонов, сейчас плечом к плечу сражалась, прильнув к своему возлюбленному. Сердце Цянь Цзюэ радостно ёкнуло, готовое вырваться из груди: стоило лишь добраться до сестры и вытащить её из этой мясорубки.
Его мать происходила из кварталов красных фонарей, и с самого рождения он не знал, кто его отец. Мать отдала его на попечение женщины по имени А-Луань — одной из своих бывших товарщек, начавших новую жизнь. Та ежемесячно присылала для него угощения, но навещала крайне редко. Своих детей у А-Луань не было, поэтому она относилась к нему с невероятной нежностью, и тогда он часто по ошибке принимал её за собственную мать. Когда ему исполнилось шесть лет, А-Луань принесла дома девочку и сказала ему: Сяньэр, взгляни, это твоя младшая сестра.
Он радостно взял малышку на руки, но заметил в глазах А-Луань сдерживаемые слёзы, и сердце кольнуло дурное предчувствие. С того дня от матери больше не приходило никаких вестей. Догадливый не по годам, он и без лишних слов понимал, что матери, скорее всего, уже нет в живых. А-Луань изо всех сил заботилась о них обоих, но когда ему исполнилось десять, она тяжело заболела.
В то время огромный особняк словно вымер, никто не интересовался им и сестрой. Каждый раз у дверей комнаты А-Луань можно было видеть лишь хлопочущих служанок да лекарей. Держа сестру за руку, он усаживался под деревом у входа и проводил там целые дни. А-Луань хворала тяжело и редко приходила в себя, но стоило ей очнуться, как она непременно звала их с сестрой, чтобы расспросить обо всём и утешить.
Накануне своей смерти А-Луань позвала его в комнату, достала нефритовый кулон с золотой шпилькой и, еле слышно выдыхая, произнесла: Сяньэр, твоя мать была моей дорогой подругой и доверила мне эти две вещи. Сейчас мои дни сочтены, поэтому я передаю их тебе. Береги их как зеницу ока и никому не отдавай легко. Я больше не смогу о вас заботиться, живите дружно и берегите себя. Позаботься о сестре, теперь она твоя единственная родня.
На следующий день рыдания служанки, прислуживавшей А-Луань, разбудили весь дом. Он молча стоял, крепко держа сестру за руку и глядя на бездыханное тело А-Луань, не проронив ни слезинки.
Муж А-Луань относился к ней с большой любовью, а потому и к ним, сиротам, не был суров. Когда все погребальные обряды остались позади, сильно постаревший мужчина подозвал его к себе: Луань-Луань при жизни любила тебя больше всех. Теперь её не стало, но я не брошу вас на произвол судьбы. Ты уже подрос, пора обучиться какому-нибудь ремеслу. Чего бы тебе хотелось?
Маленький мальчик долго размышлял, затем поднял голову и твёрдо произнёс: Цянь Цзюэ хочет стать учеником лекаря.
— Почему? — лицо мужчины оставалось бесстрастным, а на душе царил полный штиль.
— Я хочу уметь спасать людей. — Он сжался в комок, сдерживая бурю эмоций: он больше никогда не хотел испытывать то отчаянное бессилие перед лицом смерти, какое испытал, когда А-Луань умирала на постели.
Мужчина долго молчал, наконец написал письмо и протянул ему: Раз ты выбрал этот путь, иди до конца. Возьми это письмо, я отправлю вас с сестрой в одно место, там вас примут.
Так он покинул особняк вместе с сестрой. Полтора месяца карета мчалась вперёд, сменяя за окном буйную зелень и цветы Ханчжоу на заснеженные просторы Севера. Из разговоров с кучером он понял, что их везут к отшельнику.
Однако незадолго до пункта назначения путь карете преградил внезапный отряд налётчиков.
— Глава, мы не можем допустить, чтобы кто-то прознал о нашем визите сюда, — услышал он голос молодого мужчины из роскошного паланкина, а затем холодный меч насквозь пронзил его бедро. Инстинктивно закрыв собой спавшую сестру, мальчик до крови прикусил губу, чтобы не издать ни звука.
— Отец! Прошу, пощади его, эта малышка совсем кроха, вряд ли что-то запомнит. Оставь ей жизнь, хоть будет компаньонкой для моей дочери. — Нежный и приятный голос остановил другой меч, нацеленный на сестру. В конце концов он потерял сознание в луже крови, сквозь пелену забытья видя, как сестру уносят незнакомцы, но будучи не в силах помешать этому.
Когда он пришёл в себя, его встретил не ангел смерти, а старик, одетый как дровосек. Оказалось, что это и был тот самый старец Бэйсун, у которого он собирался учиться: старик случайно забрёл в те места за травами, спас его и нашёл рекомендательное письмо.
Так он стал учеником старца Бэйсуна. В те дни, помимо усердного постижения медицинских наук и поездок со старейшиной во Дворец Куньлунь лечить больных, он тайком занимался боевыми искусствами. Тогдашний Гун Чжу Дворца Куньлунь благоволил мальчику и позволял ему тренироваться. Когда ему исполнилось шестнадцать, старец Бэйсун ушёл из жизни, перед смертью передав ему все тайны своего врачебного мастерства и поручив заботу о нём Дворцу Куньлунь. У Гун Чжу Дворца не было собственных детей, поэтому он усыновил юношу, а впоследствии передал ему титул и власть над Куньлунем.
Много лет он совмещал управление Дворцом Куньлунь с тайными поисками сестры, рассылая людей по всем великим сектам. В конце концов удалось выяснить правду: в те дни секта Линшуй подослала людей к горам Куньлунь, планируя совместно с Кланом Иллюзий уничтожить главную секту Центральных равнин — секту Фуяо. Их кучер случайно узнал амулет секты Линшуй, и глава Линшуй, не желая светиться, отдал приказ убить всех свидетелей. Теперь же его сестра оказалась ученицей секты Линшуй и была отправлена на гору Фуяо — официально для обучения среди лучших учеников, а на деле её использовали как разменную пешку для сбора разведданных, от которой избавились бы в момент начала войны.
Он никогда не стремился участвовать в междоусобицах сект, а Дворец Куньлунь всегда держался в стороне от дел цзянху, но ради сестры он был вынужден лавировать между влиятельными организациями, преследуя лишь одну цель — защитить её.
И всё же, несмотря на все усилия, уберечь сестру от финальной битвы ему не удалось.
Этой ночью небо раскалывалось от грохота гроз, а гора Фуяо превратилась в поле брани. Всюду валялись тела, а лунный свет окрасился в багровый.
Пробившись с двумя верными помощниками к вершине, он увидел сестру, сражающуюся спиной к спине со своим возлюбленным. Воздух был пропитан градом стрел, скрытым оружием и удушающими ядовитыми миазмами. Острая волна скорби и отчаяния перенесла его в ту самую ночь перед смертью А-Луань; запах крови и сладкости напомнил ему о гневе десятилетнего ребёнка, столкнувшегося с разлукой и смертью.
Из последних сил он рванулся к Вэйюй. Но стоило ему почти добраться до Зала Без Ветра, как Вэйюй внезапно рухнула в объятия возлюбленного, пронзённая выпущенной неизвестно откуда стрелой.
Сестра! В тот миг в его глазах существовала лишь она одна. Острый меч вонзился в его собственное тело, но он даже не почувствовал боли, продолжая бежать вперёд, отчаянно стремясь спасти её. Однако он не успел: израненное тело отказало, и он рухнул на землю.
Последнее, что он увидел перед тем, как закрыть глаза, — это безжизненное тело сестры на руках её возлюбленного.
Неужели всё-таки не удалось сберечь её жизнь? Он медленно закрыл глаза. Что ж... Мама, матушка Луань, учитель, сестрёнка, Цянь Цзюэ идет к вам...

Комментарии

Загрузка...