В глазах Вэй Чжэньчжэнь Бай Цинэр, этот демон-убийца, казалась еще более жуткой, чем тот старый развратник Толстяк Фэн.
Вэй Чжэньчжэнь походила на юную невесту, только что переступившую порог чужого дома, и с застенчивой робостью поглядывала на Бай Цинэр.
— Я тоже могу обучиться боевым искусствам? — опустив взгляд и сжав изящные ручки, робко произнесла Вэй Чжэньчжэнь.
— Пошли, по дороге обучу тебя боевым навыкам, — Бай Цинэр повернулась и зашагала вперед, ее губы тронула легкая улыбка: пока эта девушка во всем подчиняется, с ней легко иметь дело.
— Куда мы направляемся? — видя, что Бай Цинэр уходит, Вэй Чжэньчжэнь торопливо последовала за ней.
Хотя в глубине души она считала Бай Цинэр главной источницей опасности, ей все равно оставалось только следовать за ней. Ведь она и сама не знала, куда теперь держать путь.
— В Чэнду.
Это было конечным пунктом ее нынешнего путешествия.
Пристань на месте слияния Великого канала и Реки Янцзы находилась неподалеку от города Янчжоу. Постоялые дворы и лавки лепились прямо вокруг причала, образуя особый жилой квартал без крепостных стен.
Законы официальных властей здесь больше не действовали, уступая место особой цзянхуской вольнице, которую совместно поддерживали крупные банды.
Странствующие мастера боевых искусств, речные пираты, особо опасные государственные преступники и члены банд — все они скрывали свои лица, отправляясь в самые разные уголки Сюньчжоу.
Ступив на эту землю, Бай Цинэр поневоле вспомнила Пограничную заставу из Сказания о пограничье: это было точно такое же «ничейное» место, откуда вышел непревзойденный Мастер Меча Янь Фэй.
При первой же возможности непременно стоит заглянуть к руинам пограничной заставы, подумала про себя Бай Цинэр.
У берега толпились большие и маленькие суда, лодочники сидели на носу, отдыхая в ожидании клиентов. Бай Цинэр подошла ближе, намереваясь расспросить кого-нибудь из работников.
— Уважаемый, вверх по Реке Янцзы — как далеко можно уплыть? — Бай Цинэр опустила поля бамбуковой шляпы, стараясь посильнее спрятать лицо.
— Самый дальний путь — до Сяняна, — лодочник, не поднимая головы, скреб подошву о ботинок.
Бай Цинэр нахмурилась: течение Реки Янцзы стремительно, на ней полно опасных участков. На небольшой лодке удастся доплыть максимум до Сяняна, а если хочется добраться до Чэнду, иного способа, кроме как сесть на большое судно, попросту нет.
Крупные же торговые и пассажирские корабли были полностью монополизированы крупными бандами, торговыми домами и знатными кланами. Эти люди повидали виды и обладали огромным опытом жизни в цзянху — вести с ними дела означало неизбежно раскрыть собственную личность.
— Лодочник, отправляемся, — делать было нечего, она достала кошелек и швырнула его к ногам старика.
Взвесив кошелек на руке, лодочник впервые поднял голову и бросил взгляд на меч, висевший на поясе у Бай Цинэр. Она вовремя приоткрыла ножны, позволив лезвию блеснуть, и влила капельку Истинной Ци Небесного Демона, слегка надавив на лодочника.
Ослепленный отблеском клинка, лодочник поспешно замахал руками, подзывая обеих девушек на борт.
Двигался он быстро и, едва они ступили на палубу, тут же отчалил. Путь против течения Реки Янцзы до Сяняна должен был занять не меньше пяти дней.
Вэй Чжэньчжэнь, казалось, впервые в жизни плыла на лодке: высунувшись из-под камышового навеса, она во все глаза озиралась по сторонам, находя диковинным абсолютно всё и напрочь забыв о прежних страхах и тревогах.
Первые два дня пути прошли спокойно — за исключением положенных поборов в пользу банд, продвижению ничто не мешало. Однако на третьи сутки стряслась беда.
За те два дня, что Вэй Чжэньчжэнь провела бок о бок с Бай Цинэр, она успела немного узнать эту грозную старшую сестру, владеющую столь искусным боевым мастерством. Хотя хорошим человеком Бай Цинэр назвать было нельзя, убийственного намерения по отношению к ней та не питала. Постепенно в часы досуга они даже начали болтать, разгоняя тоску.
В памяти Бай Цинэр из прошлой жизни хранилось бесчисленное множество захватывающих историй. Чуть-чуть переиначив их, она очаровала Вэй Чжэньчжэнь так, что та во всем ей подчинялась. Даже лодочник то и дело прислушивался к ее рассказам, чтобы скрасить скуку долгого пути.
— Жаль только, что Воинственный Муж обошел высокие снежные вершины, горы и реки всего Китая, наконец отыскав «Путь Ада», но был уничтожен Великим Мечником Богом Войны. Вынужденный волей судьбы, Муж отправился в новый путь, чтобы снова отыскать «Путь Ада»...
Бай Цинэр как раз рассказывала Вэй Чжэньчжэнь историю под названием «Бог Войны», когда ее брови внезапно сошлись на переносице.
Вэй Чжэньчжэнь слушала настолько зачарованно, что, приняв это за обычную паузу для дыхания, прижалась к ее боку, словно котенок, с нетерпением ожидая продолжения.
В этот момент лодка резко качнулась, чайник и чашки со стола полетели на пол, а Вэй Чжэньчжэнь потеряла равновесие и полетела прямо на острый угол стола.
К счастью, Бай Цинэр обладала молниеносной реакцией: она вовремя схватила Вэй Чжэньчжэнь за руку, не дав той упасть.
Бай Цинэр вышла из-под навеса.
Снаружи моросил мелкий дождь, капли падали ей на лицо, принося с собой прохладу.
Тяжелые грозовые тучи и исполинские военные корабли, перегородившие реку, заполнили всё поле зрения.
Огромное судно, проносясь на полном ходу, поднимало чудовищные волны, которые чуть не опрокинули лодку Бай Цинэр. Вокруг флагмана держалось еще несколько средних боевых кораблей.
— Военные суда? — лицо Бай Цинэр посерьезнело.
Подобные боевые корабли были явно не по зубам обычным бандам — такой мощью обладали лишь влиятельные кланы.
— Это корабли Банды Гигантского Кита... Ну всё, теперь нам конец, — лодочник указал на флаги развевающиеся на военных судах, и судорожно втянул воздух.
Оглядевшись, она заметила, что спереди и сзади к ним на всех парах приближаются целые флотилии, явно не с добрыми намерениями.
Самое забавное, что все три флотилии — и передняя, и средняя, и задняя — шли под флагами Банды Гигантского Кита.
Вспомнив недавние слухи о том, что прежний глава Банды Гигантского Кита скончался, а бразды правления приняла его дочь, Бай Цинэр невольно поморщилась: быть втянутой в междоусобную войну банд — занятие малоприятное.
Ее собственное положение было слишком щекотливым: если ее по ошибке примут за союзницу Секты Иньгуй, добром это не кончится.
Лодка Бай Цинэр застряла посреди широкой реки, а на берегу тем временем собиралось все больше вооруженных людей. И чтобы проплыть здесь с миром, еще предстояло спросить разрешения у этих господ.
Небеса словно решили поддержать грядущую битву: ослепительно-серебристая молния змейкой разорвала свинцовые тучи.
Прокатился раскат глухого грома, дождь хлынул с новой силой, добавив и без того неспокойной реке смертельной опасности.
В дождевых каплях сквозило леденящее душу убийственное намерение, и бой еще не начался, а в воздуде уже отчетливо пахло кровью.
— Юнь Юйчжэнь, сдавайся и уступи пост главы, тогда мы оставим тебе жизнь! — раскатом грома прозвучал мощный мужской голос, и с палубы заднего корабля выступил дородный мужик с громоздким телосложением.
Он кричал, используя внутреннюю ци, так что у всех, чья сила была слабее, в глазах заискрилось, а в ушах зазвенело от боли.
— Ха-ха-ха-ха! Мой отец был основателем Банды Гигантского Кита, а я — его родная дочь, и отец передал мне этот пост по праву, всё честно и справедливо. Второй глава, неужто ты вздумал поднять бунт? — из надстройки главного корабля донесся заливистый смех, и на палубу вышла девушка в тренировочном костюме цвета озерной глади.
Она была совсем юной, ровесницей Бай Цинэр. Белокожая, с прекрасным лицом, она обладала гибкой фигурой, в которой чувствовалась скрытая взрывная сила — редкая красавица.
Про себя Бай Цинэр подумала, что это, должно быть, та самая Юнь Юйчжэнь, глава Банды Гигантского Кита из первоисточника.
Молодой девушке со средними способностями к боевым искусствам было невероятно трудно удерживать власть над целой бандой, и то, что под грузом этого давления она в конце концов была вынуждена продать себя Дугу Цэ, вызывало лишь сложную смесь чувств.
В оригинальной истории не упоминалось, как именно она сумела возглавить Банду Гигантского Кита, и в прошлом на различных форумах вокруг того, как Юнь Юйчжэнь усмирила старых старейшин, не утихали споры и строились самые разные догадки.
Согласно неписаным правилам цзянху, политическим кланам запрещалось напрямую вмешиваться в дела банд. Именно поэтому клан Дугу, один из четырех великих кланов Поднебесной, не мог послать людей в открытую.
Но судя по всему, она просто перебила всех несогласных старейшин.
— Ха-ха-ха! Племянница, ты не права. Мы со вторым главой следовали за прежним главой с самого основания Банды Гигантского Кита и полжизни прошли с ним в боях. Если уж рассуждать о том, кому наследовать пост главы, в первую очередь следует рассматривать кандидатуру второго главы! — из головного военного корабля вышел сухощавый мужчина средних лет и закричал через воду, обращаясь к Юнь Юйчжэнь.
Его конечности казались неестественно длинными, что придавало ему особый вид проворного и деловитого человека.

Комментарии

Загрузка...