Мозг Чэнь Цзыана мгновенно отреагировал: надеяться не на кого, кроме себя. Он тут же бросился в сторону огороженного участка городского села, где как раз шли работы по сносу. Раньше после занятий или на летних каникулах Чэнь Цзыан часто зависал там с парой-тройкой друзей: они уплетали всякую уличную еду, резались в видеоигры, гоняли шары в бильярдной и всё в таком духе. Хорошо знать местность было критически важно — это давало ему преимущество хоть при побеге, хоть в случае реальной драки.
Стоило ему сбросить чужую руку со своего плеча и сделать пару шагов, как в голове раздался голос: «Не беги, я к тебе враждебно не настроен».
Что за чертовщина? Звук раздался не извне, уши ничего не уловили, а окружающие люди вообще никак не отреагировали. Неужели это Техника передачи звука? Телепатическая связь?
Чэнь Цзыан даже думать об этом не стал — сначала нужно оторваться. Отбежав на несколько десятков метров, он быстро оглянулся через плечо и заметил, что незнакомец всё так же стоит на прежнем месте и с улыбкой смотрит на него, словно ожидая ответа.
И как тут отвечать? Такой лихой трюк, как передача звука, Чэнь Цзыан еще не освоил. Может, заорать ему свой номер телефона?
Или остаться на месте и посмотреть, что будет? Но это как-то по-идиотски, Чэнь Цзыан не собирался рисковать собственной шкурой. Он вовсе не был глупым и любопытным оленёнком и твердо верил, что вчерашняя игра с пожиранием исходного кода была лишь первым уроком для Пробужденных.
Поэтому он поспешил дальше, нырнул в толпу и быстро скрылся из виду.
Сделав круг по извилистым улочкам городского села и дважды свернув, он убедился, что оторвался от мужчины средних лет, и зашел в попавшуюся на пути чайную. Едва опустившись на стул, Чэнь Цзыан почувствовал, что ноги стали ватными, словно из ваты, и тяжело откинулся на спинку. Прошло немало времени, прежде чем к нему окончательно вернулось самообладание.
— Что-нибудь будешь? — мужчина в деловом костюме хлопнул его по спине сзади и уселся напротив.
Будь Чэнь Цзыан котом, он бы сейчас наверняка выгнул спину и вздыбил шерсть от страха.
— Не напрягайся. Захотел бы я прикончить тебя — давно бы это сделал, да и тебе всё равно было не убежать. Я просто хочу поговорить.
Чэнь Цзыан уставился на собеседника, прочистил горло и постарался придать голосу максимум спокойствия:
— Кто ты? Зачем увязался за мной и как докажешь, что у тебя нет злых намерений?
При этом он выпрямился, поудобнее пересел и приготовился дать отпор в любой момент.
— Неплохо, парень, — дружелюбно произнес мужчина в костюме. — Для Пробужденного начальной ступени ты удивительно рассудителен и осторожен. Видать, новичок, раз так бурно реагируешь.
Чэнь Цзыан не произнес ни слова, сосредоточенно следя за каждым движением собеседника и сохраняя предельную бдительность.
— Ладно-ладно, вижу, пока я всё не объясню, ты мне не поверишь. Я тоже Пробужденный, меня зовут Пэн Синин.
Он поманил официанта, заказал две чашки чаю и с улыбкой продолжил:
— Не каждый Пробужденный при встрече норовит сразу подраться или убить, особенно если сталкивается с новичком...
Музыкальный и неторопливый тон мужчины постепенно просвещал Чэнь Цзыана.
Тот был абсолютным новичком и не знал ровным счетом ничего. Конечно, дело было не в каком-то особом стоицизме: драться он всё равно не умел, убегать уже пробовал и понял, что бесполезно, а дальнейшие попытки бегства могли лишь по-настоящему разозлить собеседника. Так что оставалось лишь адаптироваться по ходу дела и заодно выудить побольше информации.
Мужчина в костюме оказался на редкость терпеливым и отвечал на любые вопросы. От него Чэнь Цзыан узнал много нового о Пробужденных и цивилизации прошлой эпохи.
Рост Пробужденных строился на поглощении разбросанных по всему миру обломков исходного кода прошлой цивилизации. Эти осколки были невероятно малы, хаотичны и повсеместны, а Пробужденные начальной ступени напоминали самые примитивные программные обеспечения с крайне усеченным функционалом, которые постоянно совершенствовались за счет сбора кодов. Именно поэтому у самых первых Пробужденных имелся лишь базовый набор исходного кода — у всех новичков он был одинаковым, а значит, прямого повода для конфликтов интересов пока не возникало.
В понимании Чэнь Цзыана всё выглядело так, будто мир состоял из элементарных частиц, из которых собирались протоны, электроны, атомы... Это были фундаментальные кирпичики мироздания, и как бы ни развивались человеческая цивилизация и технологии, всё равно всё строилось на этом неизменном базисе. Словно смартфон: сколько бы данных в него ни закачали и сколько бы приложений ни установили, стоит выполнить сброс до заводских настроек — и все файлы вместе с программами исчезнут бесследно.
Прошлую цивилизацию стерли именно таким образом — сбросив до заводских настроек.
Мир откатили к первоначальному состоянию, оставив лишь элементарные частицы. Но прошлая цивилизация не желала мириться со стиранием и разделила все вершины своих технологий и культуры на мельчайшие фрагменты — настолько крошечные, что сама система не могла уловить этот микроскопический излишек кусочков исходного кода. Когда единый комплект исходного кода по воле бесчисленных случайных совпадений объединялся в ком-то одном и формировал минимально работоспособную систему, рождался Пробужденный.
По сути, в каждом человеке содержались атомы древних людей, и вполне возможно, что в ком-то из ныне живущих затерялись даже атомы, когда-то составлявшие Чингисхана, Наполеона или Маркса. Но чтобы собрать из них полноценный комплект исходного кода, требовались бесчисленные циклы перерождений и рекомбинаций. И если рождение Пробужденного и можно было назвать чистой удачей, то скорее неизбежной закономерностью вероятностей.
Если посчитать вероятность в лотерее тридцать шесть из семи, то шанс угадать ровно семь конкретных чисел из трино́дцать шести составляет один к восьми миллионам тридцати четырем тысячам семистам шестидесяти. При населении Земли в шесть миллиардов человек, если бы шанс стать Пробужденным равнялся лотерейному выигрышу, то при рождении на свет сразу появлялось бы семьсот восемнадцать с хвостиком Пробужденных. Проблема заключалась в том, что человечество непрерывно плодится, с древнейших времен эта цифра уже давно превысила указанное значение, к тому же люди постоянно двигаются, едят, пьют, справляют нужду и тем самым беспрестанно соприкасаются с новыми фрагментами исходного кода, получая всё новые шансы пробудиться.
...Черт побери! Чэнь Цзыан потер виски: этот выходной уик-энд нагружал мозги куда сильнее уроков математики.
Даже если этот тип не собирался ему вредить, с какой стати он вдруг решил проявить такое дружелюбие? Настороженность Чэнь Цзыана никуда не делась, хотя атмосфера их беседы и стала намного более непринужденной и легкой.
Пэн Синин отлично видел защитную реакцию парня, но совершенно не обращал на это внимания. Он небрежно полез в левый внутренний карман своего пиджака, вытащил визитку и так же небрежно протянул ее со словами:
— Путь Пробужденного невероятно тернист, а одиночке приходится вдвое тяжелей: у него нет ни информации, ни ресурсов, ни какой-либо поддержки, он даже не знает, как правильно культивировать. Не хочешь подумать о том, чтобы присоединиться к нам?
Чэнь Цзыан обеими руками взял визитку, вгляделся в текст — и фонтанчик ледяного чая с сырной пенкой, который он как раз собирался сделать, брызнул изо рта так сильно, что парень чуть не подавился на смерть. На карточке красовалось черным по белому: Ассоциация по пропаганде технологий скрещивания мандаринов и помело Жэньхэ, председатель — Пэн Синин.
Этот стиль совершенно не вязался с только что прослушанной высоконаучной лекцией, замешанной на физике, математике и естествознании! В районе Байюнь города Гуанчжоу существовал поселок Жэньхэ, а в нем — племенное свиноводческое хозяйство, благодаря чему местная свиноферма когда-то прогремела на весь интернет. И вот теперь у Пробужденных обнаружилась организация с названием... скрещивание мандаринов и помело?
Пэн Синин сухо кашлянул и пояснил:
— Ну, знаешь ли, это чтобы не привлекать лишнего внимания. Мы всегда рады принять тебя в ассоциацию, так что обдумай всё и позвони мне.
И это называется не привлекать внимания? У этого председателя явно не все дома. Чэнь Цзыан посмотрел на Пэн Синина взглядом, полным глубочайшего сочувствия.
— Разумеется, в семье не без урода — среди Пробужденных тоже встречаются те, кто злоупотребляет своими силами во вред другим, так что тебе всё равно стоит быть осторожнее. Если столкнешься с какими-то проблемами в культивации, в любое время звони мне, — на прощанье еще раз напомнил Пэн Синин.
Культивация? Закладка Основания, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа? Слишком уж уходит в подростковый максимализм! К тому же сегодняшний день выдался на редкость богатым на смену декораций: интерес Чэнь Цзыана только начал разгораться под влиянием речей председателя Пэна, как тот вдруг с абсолютно невозмутимым видом поднялся и объявил, что ему пора.
Ну чисто прожженный делец: умеет же заинтриговать, выдавая самые вкусные и притягательные детали напоследок, между делом и самым небрежным тоном.
Ладно, Чэнь Цзыан молча проводил его взглядом, мысленно пообещав себе: «Хорошо, председатель, если у меня возникнут вопросы по поводу скрещивания мандаринов и помело, я обязательно обращусь к вам за советом».
После этого он тоже поспешил покинуть чайную...

Комментарии

Загрузка...