Один из весенних дней 2035 года выдался на редкость безрадостным. Весь мир погрузился в уныние, словно лишённый самой жизни.
Лепестки белых груш облетели до последнего, устилая землю багрянцем угасающего заката.
В одной из стран, лежащих на линии Северного тропика, прямо за величественной статуей женщины, олицетворявшей порядок и свободу, возвышалось странное здание, похожее на гигантское чёрное куриное яйцо. Вокруг него теснились обычные высотки, приютившие различные международные организации и НКО.
Даже самое низкое здание в этом районе достигало тысячи метров в высоту. Каждая башня представляла собой автономную экосистему со способностью искусственно воссоздавать любые погодные условия: под одной крышей сменялись все четыре времени года, так что внутри порой невозможно было понять не только то, какая на улице погода, но и в помещении ты находишься или под открытым небом. Башни самостоятельно очищали воздух, перерабатывали отходы и обеспечивали себя энергией. Секрет независимости энергосистем крылся в крошечных генераторах холодного ядерного синтеза, для которых требовалось всего десяток квадратных метров пространства — этого с лихвой хватало для удовлетворения любых энергетических потребностей.
Появление столь компактного и невероятно мощного источника чистой энергии дало мощнейший толчок фантазии архитекторов. Именно поэтому каждая башня обрела неповторимый облик как снаружи, так и изнутри.
Взять хотя бы ту самую гигантскую чёрную яйцевидную постройку. Форма яйца считается наиболее энергоэффективной, к тому же внешняя оболочка и внутреннее пространство этого здания могли произвольно принимать любые очертания. Часть помещений умела скрываться и складываться, причём несколько разных зон могли занимать один и тот же объем — даже злоумышленник, проникнув внутрь, гарантированно заблудился бы в бесконечных лабиринтах.
В этот самый момент до полного уничтожения человечества оставалось ровно два часа. Таков был срок ультиматума, выставленного землянам высшей цивилизацией.
Лидеры со всего мира, в чьих руках лежала судьба человечества, собрались вместе. Они представляли весь людской род, принимая последнее решение. Каждый из присутствующих обладал властным и грозным нравом людей, привыкших долгие годы занимать высшие посты. Однако сейчас от их прежнего спокойствия и невозмутимости не осталось и следа.
Наконец тягостную тишину нарушил седовласый мужчина европеодной внешности средних лет. Поднявшись со своего места, он продемонстрировал прямую осанку и тщательно уложенные каштановые волосы, в которых по-прежнему не было ни единого сбившегося волоска. Его глубоко запавшие глаза смотрели с мрачной решимостью, а широкие губы чуть заметно задрожали, когда он заговорил:
— Мы едва успели напасть на след, но всё равно не смогли предотвратить эту общечеловеческую катастрофу. Их технологии ушли далеко вперёд наших.
Сделав короткую паузу, он продолжил:
— Раз уж всё зашло так далеко, мы хотя бы оставили семена. Оставшееся время можно потратить на обсуждение плана ликвидации последствий гибели человечества — вдруг это чем-нибудь поможет нашему будущему поколению.
Неизвестно, какими технологиями они пользовались, но никаких чипов никому в головы не имплантировали. И хотя другие мировые лидеры не понимали английской речи этого человека, слова, долетая до их разума, автоматически переводились на привычные для каждого языки.
Казалось, никого из присутствующих не удивила чудовищность происходящего: человечество вот-вот будет стёрто с лица земли, а они в этот момент занимаются планированием посмертного обустройства мира.
Лидер с жёлтым цветом кожи, одетый в простую белую рубашку, кашлянул. При внешне мягком выражении лица его невозможно было спутать с тем, кто привык повелевать без гнева и принимать бесповоротные решения. Он перехватил инициативу:
— Сейчас у лидера Пробужденных осталась последняя возможность связаться с ними. Нужно подключить её к связи, а заодно проверить, не упустили ли мы чего-нибудь.
Очевидно, мнение желтокожего лидера имело огромный вес, но в нынешних обстоятельствах возражать никто и не думал.
В центре круглого стола из небытия возник голографический проектор искусственного интеллекта в образе женщины. Её внешность была синтезирована на основе усредненных данных о чертах лица, цвете кожи и телосложении представителей всех рас мира, из-за чего невозможно было точно определить её национальность. Тем не менее, для человека любой расы этот образ казался родным и близким.
Мелодичный голос ИИ произнёс:
— Приказ получен. Выполняется принудительное подключение к квантовой связи.
Картинка на голограмме сменилась: перед собравшимися предстала необычайно красивая высокая женщина в облегающем полевом боевом костюме с глубоким декольте, который уже местами изрядно потрепался. На её груди бросалась в глаза яркая красная родинка.
Трудно было поверить, что в самый критический момент человечество возложило последнюю надежду именно на эту женщину.
И хотя её вызывающий вид в данный момент заставлял кровь быстрее бежать по венам, все присутствующие смотрели на неё во все глаза, куда больше тревожась о том, что она скажет дальше.
— Докладываю руководству: к сожалению, операция Пробужденных полностью провалилась. Поддерживать с ними связь больше невозможно — они в одностороннем порядке оборвали все контакты с нами. Кроме того, часть Пробужденных открыто предала нас, передала полные исходные коды и покинула пределы Земли. Все остальные, кроме меня, погибли.
Женщина говорила абсолютно спокойно, словно рассуждала о чём-то постороннем, но вдруг, будто что-то вспомнив, добавила:
— Впрочем, план Наследников и план Скрывающихся были успешно приведены в исполнение, без сбоев и ошибок. Надеюсь, расчеты верны, и мы... мы оставили надежду новому поколению.
Она на мгновение задохнулась от подступивших слёз и продолжила:
— Прошу прощения, лидеры, но последние минуты я бы хотела провести наедине с собой.
Голограмма погасла. В зале воцарилась мёртвая тишина.
Невысокий на рост лидер с пронзительным взглядом поднялся со стула и низко поклонился остальным. Бесстрастным голосом он произнёс:
— Мы чтим кодекс чести самураев. Предпочитаю пасть от собственного выбора, нежели быть уничтоженным врагами. Я возвращаюсь к истокам раньше срока, прошу меня извинить.
Их цивилизация достигла невероятных высот: ещё совсем недавно они победили даже старость и болезни, и при наличии достаточной власти и богатства существовало бесчисленное множество способов продлить себе жизнь. Но теперь они оказались бессильны, поскольку более развитая цивилизация применила самый грубый и простой метод — просто стёрла всю цивилизацию и биосферу Земли, вернув планету в первозданное состояние, каким оно было до появления человека.
Если говорить совсем просто, Землю сочли ненужным смартфоном и произвели полный сброс до заводских настроек. Всё, что находилось внутри планеты — любые живые существа, творения культуры, технологии, — было стерто без следа и возвращено к исходной точке.
За исключением избранных одиночек и засевших в убежищах политиков, продолжавших плести свои интриги.
Что же до простых людей во всех уголках земного шара, то они выбирали самые разные способы провести отведённые им последние мгновения.
Кто-то собрался всей семьёй за закрытыми дверями при зажжённых свечах: старики и малыши тесно жались друг к другу, впервые говоря обо всём на свете без утайки. Одни горько сожалели о том, что из-за работы пренебрегали родителями и детьми, другие каялись в том, что годами откладывали заботу о близких на потом, наивно полагая, что в кругу семьи у них всегда впереди целая вечность...
Влюбленные, прижавшись друг к другу, смотрели так, будто не могли насытиться этим зрелищем, обнимались так крепко, словно боялись упустить хоть секунду, и, смеясь сквозь слёзы над прежними пустячными ссорами, вдруг начинали рыдать...
Те, кого застала беда вдали от дома, кричали и плакали перед лицом безмолвных гор и океанов, растрачивая остатки сил в бессильном отчаянии, в то время как другие просто хотели побыть в тишине и одиночестве...
Пока наконец в головах каждого жителя планеты не прозвучал безжизненный холодный голос:
Обратный отсчет до очищения: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4...
Повсюду на Земле люди затихли. Прекратился даже плач, и единственным звуком, что теперь разносился вокруг, стали истовые молитвы...
3...
2...
1...
На этом всё должно было закончиться.
Кто знает, является ли гибель целого мира в масштабах бескрайнего космоса столь же обыденным и заурядным явлением, как плеск волны о берег и её растворение в морской пене?
Существуют ли в необъятной Вселенной параллельные миры, или само её существование лишено какого-либо высшего смысла, пока его насильственно не обрекает на это рождение человека?
Представим, что это изящная разделительная черта.
Представим, что это изящная разделительная черта.
Первая глава (часть вторая)
Высоко в небе сияла чистая луна. Её бледный свет падал на руины, проникая сквозь проломы в полуразрушенных стенах домов, за которыми угадывались лишь груды выброшенной мебели, осыпавшаяся штукатурка да битый кирпич. Трудно было поверить, что всего в шаге от самого процветающего делового центра Гуанчжоу могло существовать столь заброшенное место.
Это был так называемый «деревенский анклав» посреди мегаполиса. Жилье, аренда магазинов, развлечения и еда здесь стоили гораздо дешевле, чем в современных кварталах по ту сторону дороги. Дешёво и сердито, излюбленное сборище самых разных маргиналов. До начала сноса это место кипело жизнью, будучи настоящим раем для бедняков огромного города.
Однако сегодняшней ночью руины на мгновение ожили былой суетой: за каким-то юнцом гналась целая толпа. Все преследователи были вооружены, а их вожак держал в руках пистолет, на бегу выкрикивая:
— Этот парень — Пробужденный, взять живьем!
Несмотря на охватившее его волнение, юнца не выдавало бешеное биение сердца. В его глазах читалась холодная сосредоточенность, дыхание было лишь слегка учащенным, а на лице не было и тени паники — он рассудительно и точно прокладывал маршрут к отступлению.
Парень двигался легко и грациозно, словно мастер лёгкой поступи из романов про боевые искусства. Он не просто обладал невесомым телом, молниеносной реакцией и отточенной координацией движений — он с невероятной чёткостью преодолевал любые препятствия на ходу: перемахивал через заборы, взмывал на крыши... за ним тянулся шлейф из поднятой пыли и осыпающейся со стен крошки.
Безлунной ночи не было, но путь не освещался ни единым фонарем.
Кружиться, взлетать, он закрыл глаза...
Если не считать свору погони, эта заброшенная мёртвая зона посреди процветающего мегаполиса идеально подходила для того, чтобы провернуть тёмные дела втайне от посторонних глаз.
Будь преследователей всего двое-трое, юнец с лёгкостью оторвался бы от них. Но противников оказалось слишком много, и на подобной местности угодить в ловушку не составляло труда. Задерживаться здесь дольше положенного было смертельно опасно.
До этого юнец действительно бежал с закрытыми глазами, но теперь он резко распахнул их, и в его зрачках блеснул странный зеленоватый свет.
Мир перед его взором предстал в совершенно ином обличии. Пространство лишилось привычной тверди под ногами; всё вокруг — сам юнец, дома, полуразрушенные стены — теперь словно не нуждалось ни в каких опорах, прочно застыв в пустоте.
Точно так же, как солнце, Земля, Марс и Юпитер парят в космическом пространстве сами по себе, не требуя никаких подпор. Абсолютно всё превратилось в код, и даже воздух не составлял исключения: его цифровые потоки напоминали бескрайний океан, окутывающий каждую вещицу. Бетонный тротуар под ногами распался на мелкие квадратики, каждый из которых нёс в себе точные координаты. Препятствия также обернулись структурами из кода, сквозь которые, если присмотреться под другим углом, проступала сеть прозрачных пунктирных линий. Юнец парил посреди этого океана данных, где не было ни верха, ни низа, а существовала лишь глубина...
Рельеф и здания в радиусе ста метров перестроились в его сознании в трехмерную CAD-модель, а все живые существа внутри этого периметра светились точками, похожими на отметки тепловизора. Теперь юнец видел их как на ладони: сколько людей находится поблизости, каковы траектории их движения — даже полосатый кот, ковыряющийся в лоскутах рваных занавесок, просматривался с кристальной четкостью.
В вышине сияла лишь одинокая луна да клубились тяжелые тучи — звёзд на небе гигантского города разглядеть было почти невозможно. Но в глазах юнца этот ночной пейзаж напоминал «Звездную ночь» Ван Гога: небосвод пестрел мириадами плывущих светящихся точек. Одни были крошечными, словно пылинки, другие — с рисинку, и все они хаотично перемешивались. На западе потоки света напоминали бурное слияние крупных рек, закручивающееся стремительными водоворотами, а на востоке — неторопливо и грациозно кружащихся в танце светлячков. Усеянное искрами света ночное небо то замирало в тишине, то взрывалось безумным движением, превращаясь то в Млечный Путь, то в переплетенные флуоресцентные рыбацкие сети. От такого количества сплетающихся огоньков весь деревенский квартал светился так ярко, будто наступил день!
На ходу юнец не забывал следить за собственным дыханием: мелкие световые точки на видимой скорости втягивались с каждым вдохом в его кровь, разносясь по всем суставам и костям.
Число преследователей продолжало расти, люди заполнили буквально каждую тропинку. Решительно выбрав самый безлюдный переулок, парень свернул за угол и нос к носу столкнулся с двумя амбалами. Один был лысым, с аккуратными усиками и телескопической дубинкой в руке. Второй — с крысиной мордочкой и похотливым выражением лица, в боксерской перчатке на левой руке и с маленьким ножиком в правой.
Лысый скалил зубы:
— Ну что, парень, приплыл. Сдашься без сопротивления — хоть побоев избежишь.
Амбал с крысиной физиономией противно хихикнул:
— Хе-хе, да кому он нужен, скрутить его сразу, и дело с концом!
Не сказав ни слова, юнец резко рванулся вперёд. Лысый занёс правую руку, выжидая момент, чтобы огреть противника тяжёлым ударом, как только тот приблизится. Переулок был узким; когда до врагов оставалось всего ничего, юнец оттолкнулся правой ногой от земли, а левой прижался к стене на высоте метра. Его стремительный бросок был лишь обманным манёвром: парень рассчитывал воспользоваться растерянностью противников и перепрыгнуть их по стене в стиле паркура.
Движения юнца отличались поразительной лёгкостью, а скорость намного превосходила человеческую, однако ему явно не хватало боевого опыта, из-за чего он неверно рассчитал реакцию неприятеля. Едва его левая нога коснулась кирпичной кладки, как воздух рассек свистящий звук дубинки. Находясь в прыжке, изменить траекторию было уже невозможно, и юнец инстинктивно подставил правую ногу, приняв удар на себя.
Раздался глухой стук: дубинка вылетела из рук лысого, но и самого юнца отбросило назад. Приземлившись на руки, он тут же перекувырнулся через голову и, потирая ушибленную ногу, с удивлением отметил, что та почти не пострадала, хотя и ныла от боли.
Надо же, до чего у него крепкое тело! Интересно, выдержит ли кожа нож этого крысоподобного хмыря? Судя по только что перенесённому удару, урон должен оказаться минимальным. Решив использовать парочку головорезов в качестве мишеней для тренировки, юнец сперва хотел задавить их авторитетом.
Он холодно бросил:
— Я не хотел убивать людей, но вы сами меня вынудили.
Едва эти слова сорвались с его губ, зрачки окрасились в лиловый цвет. Окружающий воздух внезапно сгустился, закручиваясь вокруг него воронкой. Одежда и волосы затрепетали от резких порывов ветра, а в каждом мускуле и каждой кости раздался металлический скрежет, напоминающий стук сталкивающихся стальных балок. Аугура юнца взлетела до небес, превращая кромешную тьму переулка в нечто зловещее.
Где уж крысомордому хулигану было видеть подобное? Это зрелище полностью выходило за рамки его представлений о человеческих возможностях. Жизнь дороже — решив не испытывать судьбу, он тут же дёрнул лысого за рукав, и оба бросились наутёк.
Увидев, что оба противника сдулись, толком не успев вступить в бой, юнец даже почувствовал лёгкое разочарование — руки так и чесались помахать кулаками. Решительно шагнув вперед, он намеревался прикончить их на месте.
Но стоило ему сделать шаг, как он ощутил приближение новых толп преследователей. Пришлось скрипя зубами отказаться от этой затеи, перемахнуть через стену, выскочить из деревенского анклава и стремглав броситься к ближайшей высотке.
В просторном холле первого этажа стоял рояль, из которого полилась Ноктюрн си-бемоль минор Шопена. Проносясь мимо, юнец на ходу успел бросить беглый взгляд на зеркало у стеклянных дверей, чтобы поправить растрепавшуюся прическу.
Навстречу ему шла изысканно одетая деловая женщина в деловом костюме, источающая аромат духов, с серьгами в ушах, в чёрных капроновых колготках и на высоких каблуках. В руках она держала пачку отксерокопированных бумаг. Юнец намеренно налетел на неё: бумаги веером разлетелись по полу, а туфелька с правого каблука улетела в сторону. Бизнес-леди, черные колготки, высокие каблуки, раскиданные по всему полу документы... эта картина мгновенно приковала к себе внимание всех присутствующих в холле.
Подмигнув женщине в черных колготках правым глазом, юнец резко развернулся и бросился к аварийной лестнице, на бегу бросив:
— За мной хвост, извиняйте, сестрёнка!
Этот нехитрый маскарад вмиг взбудоражил весь вестибюль, выиграв для парня драгоценные секунды. Преследователи не рискнули толпой наваливаться на элитное здание, и внутрь просочилось лишь человек семь-восемь.
Чтобы подняться на лифте в небоскребах делового центра, требовалась специальная магнитная карта, а на путях эвакуации стояли глухие двери без выхода на этажи — оставалось только карабкаться вверх по лестнице пролет за пролетом.
— Да чтоб вас черт побрал, не посмотрел сегодня в лунный календарь! Точно день не задался, — ругался на ходу юнец, преодолевая уже пятидесятый пролет.
Хуже всего было то, что добравшись до крыши, он обнаружил запертую на замок дверь.
Фондовый рынок штормило ежедневно, и ни одна администрация высотки не желала пускать наверх разорившихся биржевых игроков ради красивых видов. Стоило какому-нибудь небоскребу оставить дверь на крышу открытой, как она тут же превратилась бы в Мекку для любителей беспечного бандж-джамппинга без страховки, а владельцам здания совсем не улыбалось превращать его в местное кладбище самоубийц.
Преградой служила лишь металлическая решетка с массивным амбарным замком. Юнец приложил ладонь к дужке, та ярко вспыхнула, и спустя каких-то десять секунд замок превратился в горстку серого пехара. Парень разжал руку, и пепел мгновенно развеял ночной ветер...
Оказавшись на крыше, он окинул взглядом соседнее здание: оно стояло довольно близко, хотя и было немного пониже. Разогнавшись прямо по кровле, юнец совершил отчаянный прыжок!
Судя по столь привычному движению, этот невезучий парень явно промышлял подобными прыжками уже не в первый раз!
Жаль только, что крутизны его запала не хватало и на три секунды: ветер между высотками оказался куда сильнее, чем он предполагал. Потеряв равновесие в воздухе, юнец приземлился на самое мягкое место, изящно скользя по бетону на пятой точке. Проявив чудеса акробатики, он погасил инерцию падения правильным перекатом вперёд, после чего раскинулся на спине, приняв позу звезды. Точнее, не совсем звезды: поскольку юнец был парнем, фигура скорее напоминала иероглиф «таЙ»!
Вскочив на ноги и отряхнув штаны, он стремглав бросился вниз по лестнице и бесследно растворился в лабиринте подземной станции метро на минус втором этаже...
Первый закон Ньютона, он же закон инерции: сила является причиной изменения состояния движения тела. Любое тело стремится сохранить состояние равномерного прямолинейного движения или покоя до тех пор, пока внешние силы не заставят его изменить это состояние.
Если на человека не действуют внешние обстоятельства, вся его жизнь течет по раз и навсегда заведенному ручью, и порой по трехлетнему ребенку уже можно безошибочно сказать, каким он станет в старости.
Те же из простых людей, кто в итоге добился величайших успехов на поприще политики, науки или бизнеса, или напротив, те, кто родился с золотой ложкой во рту, но кончил жизнь трагически — все они сошли с привычной колеи под воздействием внешних сил. Возможно, это была перевернувшая мир идея, возможно — невероятная встреча с предначертанным шансом, а может, и роковая случайность... определившая их финальный исход.
А тот самый прыгающий по крышам парень ещё неделю назад был обыкновенным расхлябанным двоечником из старшей школы. И трудно было представить, через что ему пришлось пройти за эту последнюю неделю...

Комментарии

Загрузка...