Её и без того хрупкое лицо теперь казалось еще бледнее — с закрытыми глазами и опущенной головой.
Сюаньбань Юнхао прижался щекой к её плечу, а уголки его губ невольно поползли вверх.
Разумеется, стань эта улыбка чуть менее заметной, она казалась бы искренней.
Увы, Су Янь этого не видела.
Действие Су Янь не только потрясло всех вокруг, но и заставило Оуян Лин после первой волны изумления закипеть от скрытой ненависти.
Эта служанка мало того что уже совершила проступок и не искупила вину смертью, так теперь еще смеет калечить её любимого тигра?
Если она не прикончит девчонку сегодня же, её душа не обретет покоя!
Взгляд Оуян Лин несколько раз метнулся из стороны в сторону, но в конце концов она взяла себя в руки, и на её лице вновь заиграла улыбка.
— В Стране Сюаньбань поистине полно скрытых талантов; даже простая служанка обладает таким мастерством — восхитительно, просто восхитительно.
Затем её тон резко переменился.
— Интересно, осмелится ли эта юная леди выйти сюда и принять вызов? Если принцесса проиграет, разговор на этом окончится, и я искренне признаю величие Страны Сюаньбань. Но если проиграете вы... придётся заплатить за увечья моего любимого тигра.
Было очевидно, что она сама не уследила за свирепым зверем и позволила ему безрассудно напасть на людей, однако теперь она ловко перекладывала вину на служанку.
Какая наглость!
И всё же... сидевший на Драконьем троне Сюаньбань Хунхуа, казалось, придерживался совсем другого мнения.
Ведь он всё еще болезненно помнил о только что потерянном лице.
И раз уж ему представился шанс отыграться, разве мог он его упустить?
Он тяжело хлопнул ладонью по подлокотнику трона и громогласно объявил:
— Прекрасно! раз принцесса сама настойчиво приглашает, пусть будет так...
Он не узнал Су Яня в лицо, но заметил, что та стоит рядом с Сюаньбань Юнхао, словно защищая его.
Сделав паузу, император добавил:
— Что ж, устроим поединок.
Раз император вынес решение, кто посмеет ослушаться?
Однако Сюаньбань Юнхао не ослабил объятий на её талии.
Его голос прозвучал мягко и успокаивающе:
— Если не хочешь — можешь не сражаться.
Он словно вовсе не заботился об императорском приказе и даже глазом не моргнул.
Этот его слуга была слегка простодушна; если её обидеть, то даже тысяча порезов, нанесённых этой принцессе, не искупили бы вины.
Раз уж она не желала сражаться, он, разумеется, хотел защитить её.
Су Янь посмотрела на принцессу на арене, а затем окинула взглядом устремленные на неё со всех сторон лица и тихо сказала:
— Всё в порядке, я её не боюсь.
Услышав это, Сюаньюань Юнхао слегка замялся, прежде чем отпустить её.
Она поднялась, приподняла край платья и направилась к сцене.
Небо уже погрузилось во тьму, освещаемое лишь факелами, чьи языки пламени то ярко вспыхивали, то затухали на помосте.
Оуян Лин погладила белого тигра рядом с собой, приглаживая его шерсть и успокаивая.
Она шла плавной походкой, и под ночным небом отчетливо звучал звон золотых колокольчиков.
Затем она подняла руку и указала на ряды оружия вдали:
— Мечи, копья, шесты, булавы, топоры, алебарды, крюки, трезубцы — выбирай любое.
Су Янь обернулась, затем молча сошла со сцены и направилась к оружейной стойке.
Она остановилась у стоек с оружием и надолго замерла в нерешительности.
Сяо Хуа подал голос:
— Хозяйка? Выбери то, чем владеешь лучше всего.
Су Янь окинула взглядом всё оружие от начала до конца:
— Я ничем из этого не умею пользоваться.
— А? Что?? Хозяйка, вы никогда не брали их в руки?
— Нет.
Честно призналась она.
Ей довелось повидать не так уж много мест, откуда ей было знать об этом?
Пока она мешкала, её взгляд случайно упал на один из хлыстов.
Они различались по толщине и исполнению.
Там нашлись едва ли не все возможные разновидности длинных кнутов.
А затем, заметив свисавший там узор из черных и красных цветов толщиной с человеческую руку, от которого рябило в глазах, она приняла бы его за обычный кнут, если бы не змеиная голова, шипящая и высовывающая алый раздвоенный язык.

Комментарии

Загрузка...