Постепенно гостей собиралось всё больше.
Прибыли также послы и принцесса из Страны Чжу Ри.
Вскоре над площадкой разнёсся пронзительный евнуший голос:
— Император прибыл!
Этот окрик прокатился по всему банкетному залу.
Сразу после этого присутствующие опустились на колени.
— Да здравствует Император, долгие лета, долгие лета!
У входа показался мужчина в жёлтом драконьем халате: слегка дородный, с квадратным лицом, на котором застыло выражение пресыщенности.
С первого взгляда — то ли мерещилось, то ли нет — от него веяло вялостью и апатией.
Этим человеком оказался правитель Страны Сюаньюань, Сюаньюань Хунхуа.
И всё же годы на троне наложили свой отпечаток: в нём по-прежнему чувствовалось несравненное величие.
Старший принц походил на него по меньшей мере процентов на семьдесят.
Можно сказать, что старший принц выглядел точной копией правителя в молодости.
Заняв своё место, император чуть улыбнулся одутловатым лицом.
— Встаньте.
Говоря это, он окинул взглядом роскошную женщину, сидевшую рядом с посланником Страны Чжу Ри, и в его глазах мелькнула искра.
Когда все расселись по местам.
Сюаньюань Хунхуа обратился к посланнику Страны Чжу Ри:
— Эта дама рядом с вами, должно быть, принцесса Страны Чжу Ри.
При этих словах женщина поднялась; на ней были ярко-красные одежды, а лицо украшал броский макияж.
Каждое её движение и улыбка излучали чарующую живость, и стоило ей подняться, как все присутствующие мужчины тут же устремили на неё взгляды.
Её голос звучал очень приятно:
— Принцесса Оуян Лин из Страны Чжу Ри желает Стране Сюаньюань вечного процветания.
Услышав это, Сюаньюань Хунхуа громко рассмеялся.
— Прекрасно, просто прекрасно! Принцесса поистине бесценна.
В его глазах плескалось нескрываемое вожделение.
С первого же взгляда Сюаньюань Хунхуа положил глаз на Оуян Лин.
Пусть даже Оуян Лин годилась ему в дочери, разве это имело хоть какое-то значение?
Он, Сюаньюань Хунхуа, — император Страны Сюаньюань; всё, чего он желал, неизменно становилось его.
Однако Оуян Лин казалась совершенно равнодушной к его взглядам и лишь бесстрастно отозвалась:
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество.
Сказав это, она молча опустилась на своё место.
Лицо Сюаньюань Хунхуа на миг помрачнело.
Обстановка слегка накалилась, но вскоре, когда на помосте закружились танцовщицы под нежные звуки флейт и струн, напряжение спало.
Праздничная атмосфера вновь ожила.
Су Янь тихо стоял рядом с Сюаньюань Юнхао поодаль от Наньтан.
То тут, то там в разговорах старшего и второго принцев проскальзывал скрытый подтекст.
Спустя какое-то время старший принц Сюаньюань Юнлинь внезапно поднялся со своего места и шагнул вперёд.
Его волевое лицо оставалось невозмутимым, когда он сказал:
— Третий принц держится на редкость спокойно, словно его ничто не тревожит.
Сюаньюань Юнхао поднял на него угольно-черные глаза:
— позвольте уточнить, что именно имеет в виду старший брат?
Старший принц усмехнулся:
— Глядя на то, как искренне изумлен Третий принц, начинаешь верить, что у тебя и впрямь нет никакого сопернического духа.
Говоря это, он небрежно взмахнул расшитым халатами рукавом и нечаянно смахнул на пол стоявшую на столе кувшин с белым нефритовым вином, который разлетелся вдребезги.
Сопровождавшая его Чуньхуа тотчас опустилась на колена, принимаясь собирать осколки.
Старший принц запахнул рукава и, словно невзначай, указал на Су Янь:
— Чего ты замерла? Разве не видишь, что у Третьего принца разбит кувшин с вином? Живо ступай за новым. Если испортишь Третьему принцу настроение, я с тебя шкуру сдеру.
Су Янь покорно опустила голову и отступила.
Ради этого банкета в стороне обустроили небольшую кладовую для напитков, чтобы не толпиться в императорской кухне.
Стоило Су Яню выйти с новым нефритовым кувшином, доверху наполненным отменным вином, как перед ней неожиданно возникла Праматерь Ведьм.

Комментарии

Загрузка...