Затем нужно было помочь охотнику раздобыть специальное обезболивающее, выковать медвежье копьё, починить радио и так далее... Чтобы выполнить эти «побочные задания», Маккензи мотался туда-сюда между несколькими районами. К счастью, у него были лыжи — он уложился в две недели.
Затем нужно было помочь охотнику раздобыть специальное обезболивающее, выковать медвежье копьё, починить радио и так далее... Чтобы выполнить эти «побочные задания», Маккензи мотался туда-сюда между несколькими районами. К счастью, у него были лыжи — он уложился в две недели.
Старина Мак был не дурак: он, конечно, видел, что охотник тянет время — тот ждал, пока организм Маккензи немного восстановится, и нарочно заставлял его бегать туда-сюда между районами, явно что-то задумав.
Старина Мак был не дурак: он, конечно, видел, что охотник тянет время — тот ждал, пока организм Маккензи немного восстановится, и нарочно заставлял его бегать туда-сюда между районами, явно что-то задумав.
Но «под чужой крышей приходится голову клонить».
Но «под чужой крышей приходится голову клонить».
До мести дело бы не дошло, но благодарности не было ни на грош.
До мести дело бы не дошло, но благодарности не было ни на грош.
Дел наворотил — целую кучу, а то, что хотел узнать, всё ещё было без точного ответа, да ещё и этого Волшебного медведя нажил себе на голову... Можно представить, какая досада клокотала в душе у старины Мака!
Дел наворотил — целую кучу, а то, что хотел узнать, всё ещё было без точного ответа, да ещё и этого Волшебного медведя нажил себе на голову... Можно представить, какая досада клокотала в душе у старины Мака!
Позже старина Мак узнал, что тот медведь, с которым охотник сражался насмерть, был не простым диким чёрным медведем.
Позже старина Мак узнал, что тот медведь, с которым охотник сражался насмерть, был не простым диким чёрным медведем.
Его размеры были вдвое больше, чем у обычного медведя, он прожил больше тридцати лет и сполна засвидетельствовал расцвет и упадок района Большого Медвежьего озера. Местные прозвали его «Волшебным медведем»! Видимо, прожив так долго, этот медведь не только вымахал огромным и сильным, но и обладал высоким интеллектом. Бесчисленные охотники пытались его убить, но никому это не удалось, зато много кто отдал ему жизнь — отчего репутация Волшебного медведя стала ещё более легендарной!
Его размеры были вдвое больше, чем у обычного медведя, он прожил больше тридцати лет и сполна засвидетельствовал расцвет и упадок района Большого Медвежьего озера. Местные прозвали его «Волшебным медведем»! Видимо, прожив так долго, этот медведь не только вымахал огромным и сильным, но и обладал высоким интеллектом. Бесчисленные охотники пытались его убить, но никому это не удалось, зато много кто отдал ему жизнь — отчего репутация Волшебного медведя стала ещё более легендарной!
Его вражда с местными охотниками уже стала частью истории Большого Медвежьего озера.
Его вражда с местными охотниками уже стала частью истории Большого Медвежьего озера.
С наступлением катастрофы армия ушла с лесопилки, и Волшебный медведь стал безоговорочным владыкой этой местности!
С наступлением катастрофы армия ушла с лесопилки, и Волшебный медведь стал безоговорочным владыкой этой местности!
Старина Мак ничего этого не знал!
Старина Мак ничего этого не знал!
Поначалу он не значился в списке врагов Волшебного медведя — даже несмотря на то, что стрелял в медведя. Но за последние несколько десятков лет в медведя стреляло слишком много людей. Поэтому медведь лишь мимоходом напал на него, когда тот ходил на плотину за специальным лекарством; большую же часть времени он тратил на обход новой территории.
Поначалу он не значился в списке врагов Волшебного медведя — даже несмотря на то, что стрелял в медведя. Но за последние несколько десятков лет в медведя стреляло слишком много людей. Поэтому медведь лишь мимоходом напал на него, когда тот ходил на плотину за специальным лекарством; большую же часть времени он тратил на обход новой территории.
Но потом Маккензи отправился искать наконечник копья первого охотника и перековал медвежье копьё — этот поступок до крайности разъярил Волшебного медведя!
Но потом Маккензи отправился искать наконечник копья первого охотника и перековал медвежье копьё — этот поступок до крайности разъярил Волшебного медведя!
Вражда между Волшебным медведем и первым охотником была слишком давней, здесь её не пересказывать; это и было началом распри между сообществом охотников и Волшебным медведем.
Вражда между Волшебным медведем и первым охотником была слишком давней, здесь её не пересказывать; это и было началом распри между сообществом охотников и Волшебным медведем.
В легендах говорилось, что первый охотник ранил этим копьём Волшебного медведя, но в итоге сам погиб в медвежьей пасти. Волшебный медведь уже забыл о первом охотнике, но помнил это копьё, которое он собственноручно переломил, наступив на него! После нескольких стычек с медведем охотник постепенно раскрыл свою истинную цель — он сказал, что Волшебного медведя невозможно убить пулями. Бесчисленные охотники в Загадочном озере пробовали — и доказали, что пули бесполезны.
В легендах говорилось, что первый охотник ранил этим копьём Волшебного медведя, но в итоге сам погиб в медвежьей пасти. Волшебный медведь уже забыл о первом охотнике, но помнил это копьё, которое он собственноручно переломил, наступив на него! После нескольких стычек с медведем охотник постепенно раскрыл свою истинную цель — он сказал, что Волшебного медведя невозможно убить пулями. Бесчисленные охотники в Загадочном озере пробовали — и доказали, что пули бесполезны.
Более того, Волшебный медведь особенно злопамятен; каждый раз, когда он зализывал раны и возвращался, он мстил ещё жестче!
Более того, Волшебный медведь особенно злопамятен; каждый раз, когда он зализывал раны и возвращался, он мстил ещё жестче!
Поэтому, чтобы убить Волшебного медведя, нужно только оружие первого охотника — копьё того легендарного человека, который всю жизнь бился с медведем и в конце концов погиб от его лап.
Поэтому, чтобы убить Волшебного медведя, нужно только оружие первого охотника — копьё того легендарного человека, который всю жизнь бился с медведем и в конце концов погиб от его лап.
Только его копьё способно убить Волшебного медведя!
Только его копьё способно убить Волшебного медведя!
И охотник поручил старине Маку найти и перековать медвежье копьё. В то время старина Мак был в настроении «поскорее разобраться с этими паршивыми делами», не придал значения и согласился.
И охотник поручил старине Маку найти и перековать медвежье копьё. В то время старина Мак был в настроении «поскорее разобраться с этими паршивыми делами», не придал значения и согласился.
Пока его не начал постоянно атаковать разъярённый медведь — только тут он понял: его использовали!
Пока его не начал постоянно атаковать разъярённый медведь — только тут он понял: его использовали!
Ты, мать твою, что, хочешь, чтобы я пошёл с этим копьём убивать медведя?!
Ты, мать твою, что, хочешь, чтобы я пошёл с этим копьём убивать медведя?!
Да это же полный бред!
Да это же полный бред!
Если уж винтовка бесполезна, как один человек может с копьём противостоять двух-трёхтонному медведю?
Если уж винтовка бесполезна, как один человек может с копьём противостоять двух-трёхтонному медведю?
Пусть даже копьё стальное — что толку?
Пусть даже копьё стальное — что толку?
И ещё... мне-то какое дело до этой истории! Это я что ли навлёк на себя вражду Волшебного медведя? Только сейчас старина Мак до конца уяснил, что задумал охотник: «В конце концов, пробовать-то не мне, а вдруг получится...»
И ещё... мне-то какое дело до этой истории! Это я что ли навлёк на себя вражду Волшебного медведя? Только сейчас старина Мак до конца уяснил, что задумал охотник: «В конце концов, пробовать-то не мне, а вдруг получится...»
Даже если не выйдет, то умру-то не я.
Даже если не выйдет, то умру-то не я.
И Маккензи не знал, что здесь был ещё один скрытый расчёт.
И Маккензи не знал, что здесь был ещё один скрытый расчёт.
По идее, люди уже должны были уйти, уступив местность Волшебному медведю; можно было бы считать счёты поконченными и впредь не пересекаться. Волшебный медведь убивал людей, но и люди убивали Волшебного медведя, а уж добычи по горам и долам было навалом!
По идее, люди уже должны были уйти, уступив местность Волшебному медведю; можно было бы считать счёты поконченными и впредь не пересекаться. Волшебный медведь убивал людей, но и люди убивали Волшебного медведя, а уж добычи по горам и долам было навалом!
Кто идёт в дикую природу, должен быть готов к гибели, и нельзя обижаться, что винтовка плохо помогает... пусть даже есть давняя вражда, в Ванкувер Волшебному медведю не добраться.
Кто идёт в дикую природу, должен быть готов к гибели, и нельзя обижаться, что винтовка плохо помогает... пусть даже есть давняя вражда, в Ванкувер Волшебному медведю не добраться.
Но как назло, за голову Волшебного медведя была назначена награда.
Но как назло, за голову Волшебного медведя была назначена награда.
Эта награда всё ещё оставалась в силе: были и государственные деньги, и частные вознаграждения, сумма с каждым годом росла. С уходом людей, который в ближайшее время вряд ли будет обращён, награда за Волшебного медведя не только не была отменена, а наоборот — подскочила вдвое!
Эта награда всё ещё оставалась в силе: были и государственные деньги, и частные вознаграждения, сумма с каждым годом росла. С уходом людей, который в ближайшее время вряд ли будет обращён, награда за Волшебного медведя не только не была отменена, а наоборот — подскочила вдвое!
В общей сложности набежало несколько сотен тысяч.
В общей сложности набежало несколько сотен тысяч.
Потому что один богач хотел заполучить шкуру Волшебного медведя (тогда он ещё не осознавал, что настал конец света). Учитывая, что медведь за свою жизнь был много раз ранен, получить идеально целую шкуру было невозможно; поэтому он поступил наоборот — ему нужна была шкура, покрытая шрамами, и если медведя убивали холодным оружием, награда удваивалась!
Потому что один богач хотел заполучить шкуру Волшебного медведя (тогда он ещё не осознавал, что настал конец света). Учитывая, что медведь за свою жизнь был много раз ранен, получить идеально целую шкуру было невозможно; поэтому он поступил наоборот — ему нужна была шкура, покрытая шрамами, и если медведя убивали холодным оружием, награда удваивалась!
Охотник позарился на эти огромные деньги и поэтому не ушёл вместе с основной массой.
Охотник позарился на эти огромные деньги и поэтому не ушёл вместе с основной массой.
Разумеется, об этой награде знали только местные.
Разумеется, об этой награде знали только местные.
Старина Мак не знал, и охотник не собирался ему рассказывать; он просто использовал моральное давление, чтобы сделать из него пушечное мясо.
Старина Мак не знал, и охотник не собирался ему рассказывать; он просто использовал моральное давление, чтобы сделать из него пушечное мясо.
Люди из окрестных районов постепенно эвакуировались, Милтон был блокирован (пройти можно было только через шахту или горы), окрестности Загадочного озера стали миром диких зверей, а Волшебный медведь был царём этого мира.
Люди из окрестных районов постепенно эвакуировались, Милтон был блокирован (пройти можно было только через шахту или горы), окрестности Загадочного озера стали миром диких зверей, а Волшебный медведь был царём этого мира.
Все звери, даже учуяв его запах, разбегались кто куда.
Все звери, даже учуяв его запах, разбегались кто куда.
Волшебный медведь особенно наслаждался этим ощущением: больше никто не стрелял в него из засады, никто не бросал вызов его власти — он не знал, что люди уходят из-за аномального климата; в его понимании эту битву выиграл он, он изгнал людей со своей территории.
Волшебный медведь особенно наслаждался этим ощущением: больше никто не стрелял в него из засады, никто не бросал вызов его власти — он не знал, что люди уходят из-за аномального климата; в его понимании эту битву выиграл он, он изгнал людей со своей территории.
Поэтому он был очень доволен и каждый день обходил свои владения.
Поэтому он был очень доволен и каждый день обходил свои владения.
Вот тут-то Маккензи, постоянно сновавший по его территории, стал мозолить ему глаза.
Вот тут-то Маккензи, постоянно сновавший по его территории, стал мозолить ему глаза.
Не то чтобы медведь его боялся, но по крайней мере Мак не прятался по домам, как другие охотники. Время от времени, когда делать было нечего, медведь пару раз проследил за Маккензи, припугнул его — когда тот ходил к водохранилищу. С точки зрения медведя, то нападение было всего лишь пуганием.
Не то чтобы медведь его боялся, но по крайней мере Мак не прятался по домам, как другие охотники. Время от времени, когда делать было нечего, медведь пару раз проследил за Маккензи, припугнул его — когда тот ходил к водохранилищу. С точки зрения медведя, то нападение было всего лишь пуганием.
Но в глазах старины Мака это было нападение, едва не стоившее ему жизни!
Но в глазах старины Мака это было нападение, едва не стоившее ему жизни!
После того, как он ещё несколько раз замечал следы медведя, старина Мак понял, что медведь взял его на прицел, и ему волей-неволей пришлось подумать об уничтожении зверя; так он принял предложение перековать медвежье копьё. Процесс перековки был несложным: нужно было найти хранившийся у старого охотника наконечник и отнести его в местную маленькую кузницу.
После того, как он ещё несколько раз замечал следы медведя, старина Мак понял, что медведь взял его на прицел, и ему волей-неволей пришлось подумать об уничтожении зверя; так он принял предложение перековать медвежье копьё. Процесс перековки был несложным: нужно было найти хранившийся у старого охотника наконечник и отнести его в местную маленькую кузницу.
Медвежье копьё было двух метров двадцати длиной, с цельнолитым стальным наконечником — стандартная пехотная пика.
Медвежье копьё было двух метров двадцати длиной, с цельнолитым стальным наконечником — стандартная пехотная пика.
Её использовали против кавалерийских атак, выставляя один конец в землю.
Её использовали против кавалерийских атак, выставляя один конец в землю.
Такое огромное копьё за спиной было очень заметно; его издалека видел кто угодно, и Волшебный медведь, конечно, тоже.
Такое огромное копьё за спиной было очень заметно; его издалека видел кто угодно, и Волшебный медведь, конечно, тоже.
Это было то самое оружие, которым его когда-то ранили, и оно глубоко засело в памяти медведя; старина Мак теперь стал его главным смертельным врагом! Медведь отлично разбирался в искусстве пыток: при его размерах убить человека было проще простого. Но он этого не делал, а вместо этого постоянно нападал из засад, преследовал, иногда наносил раны, чтобы мучить старину Мака, делая его жизнь хуже смерти.
Это было то самое оружие, которым его когда-то ранили, и оно глубоко засело в памяти медведя; старина Мак теперь стал его главным смертельным врагом! Медведь отлично разбирался в искусстве пыток: при его размерах убить человека было проще простого. Но он этого не делал, а вместо этого постоянно нападал из засад, преследовал, иногда наносил раны, чтобы мучить старину Мака, делая его жизнь хуже смерти.
Стоило старине Маку оказать сопротивление — преследования усиливались вдвое!
Стоило старине Маку оказать сопротивление — преследования усиливались вдвое!
В первый раз, измотанный мелкими нападениями, он рискнул уснуть, привязавшись на обрыве. А когда демонтировал ретрансляционный модуль на радиовышке, медведь сбил его плечом прямо с утёса! Хорошо, что внизу был снег — старина Мак чудом выжил.
В первый раз, измотанный мелкими нападениями, он рискнул уснуть, привязавшись на обрыве. А когда демонтировал ретрансляционный модуль на радиовышке, медведь сбил его плечом прямо с утёса! Хорошо, что внизу был снег — старина Мак чудом выжил.
Во второй раз Маккензи на лыжах оторвался от медведя и блестяще выполнил задание.
Во второй раз Маккензи на лыжах оторвался от медведя и блестяще выполнил задание.
Но в одну из ночёвок медведь внезапно выскочил, разметал костёр и разломал лыжи! Потом он несколько раз потоптался по четырём обломкам, пока те не превратились в крошево, и только тогда ушёл.
Но в одну из ночёвок медведь внезапно выскочил, разметал костёр и разломал лыжи! Потом он несколько раз потоптался по четырём обломкам, пока те не превратились в крошево, и только тогда ушёл.
В третий раз копьё было сбито ударом лапы, в четвёртый...
В третий раз копьё было сбито ударом лапы, в четвёртый...
Это уже были не просто тёрки — это стало личной враждой.
Это уже были не просто тёрки — это стало личной враждой.
Маккензи, глядя на туннельный вход, ведущий к Загадочному озеру, почувствовал, что на этот раз, возможно, не сбежит.
Маккензи, глядя на туннельный вход, ведущий к Загадочному озеру, почувствовал, что на этот раз, возможно, не сбежит.
Потому что Волшебный медведь был прямо позади!
Потому что Волшебный медведь был прямо позади!
Он больше не прятался — значит, ему надоела эта игра, и он решил забрать жизнь старины Мака.
Он больше не прятался — значит, ему надоела эта игра, и он решил забрать жизнь старины Мака.
* * *
* * *
Городок Милтон окружён горами, и обстановка там крайне замкнутая.
Городок Милтон окружён горами, и обстановка там крайне замкнутая.
Выход из городка — район Загадочного озера — стал своего рода транспортным узлом.
Выход из городка — район Загадочного озера — стал своего рода транспортным узлом.
В районе Загадочного озера есть туннель, ведущий в Милтон, железная дорога, соединяющая его с Одиноким болотом и прибрежной трассой, а также река, текущая в Долину Приятностей. Однако река, берущая начало в Загадочном озере, перегорожена — несколько лет назад военные построили на ней плотину.
В районе Загадочного озера есть туннель, ведущий в Милтон, железная дорога, соединяющая его с Одиноким болотом и прибрежной трассой, а также река, текущая в Долину Приятностей. Однако река, берущая начало в Загадочном озере, перегорожена — несколько лет назад военные построили на ней плотину.
Район Загадочного озера выше на севере, чем на юге, и дороги как в Милтон, так и в Одинокое болото проходят через туннели.
Район Загадочного озера выше на севере, чем на юге, и дороги как в Милтон, так и в Одинокое болото проходят через туннели.
Туннель из Милтона наружу — автомобильный, широкий. Туннель к Одинокому болоту — железнодорожный, с узким и глубоким сводом.
Туннель из Милтона наружу — автомобильный, широкий. Туннель к Одинокому болоту — железнодорожный, с узким и глубоким сводом.
Свет внутри и снаружи железнодорожного туннеля резко меняется; внутри не очень темно. Но если смотреть снаружи внутрь, то видна только чернота — как разинутая змеиная пасть.
Свет внутри и снаружи железнодорожного туннеля резко меняется; внутри не очень темно. Но если смотреть снаружи внутрь, то видна только чернота — как разинутая змеиная пасть.
Маккензи смотрел на вход в туннель, до которого оставалось метров сто, и решительно подавил слабую надежду: если бы ему удалось вбежать, то это было бы чудом! Волшебный медведь огромен, в туннеле ему трудно повернуться, поэтому он не стал бы преследовать. Даже если идти из Одинокого болота к Загадочному озеру, медведь полез бы через горы и леса, а не по туннелю.
Маккензи смотрел на вход в туннель, до которого оставалось метров сто, и решительно подавил слабую надежду: если бы ему удалось вбежать, то это было бы чудом! Волшебный медведь огромен, в туннеле ему трудно повернуться, поэтому он не стал бы преследовать. Даже если идти из Одинокого болота к Загадочному озеру, медведь полез бы через горы и леса, а не по туннелю.
Но это невозможно!
Но это невозможно!
Что мог придумать старина Мак, то мог придумать и медведь.
Что мог придумать старина Мак, то мог придумать и медведь.
Этот медведь был страшно умён — прямо как оборотень. Медведь всё это время шёл позади, то появляясь, то исчезая; он не собирался его отпускать, а играл, как кошка с мышкой — сначала давал надежду, а потом жестоко её гасил.
Этот медведь был страшно умён — прямо как оборотень. Медведь всё это время шёл позади, то появляясь, то исчезая; он не собирался его отпускать, а играл, как кошка с мышкой — сначала давал надежду, а потом жестоко её гасил.
И это не паранойя старины Мака: медведь так поступал уже не раз.
И это не паранойя старины Мака: медведь так поступал уже не раз.
У этого медведя не было недостатка в еде и питье, он достиг того, к чему стремился несколько десятилетий. Но все люди разбежались — он вроде бы и победил, а вроде и нет, и вдруг погрузился в бесконечную пустоту. Он не понимал, что такое пустота, просто инстинктивно искал развлечений.
У этого медведя не было недостатка в еде и питье, он достиг того, к чему стремился несколько десятилетий. Но все люди разбежались — он вроде бы и победил, а вроде и нет, и вдруг погрузился в бесконечную пустоту. Он не понимал, что такое пустота, просто инстинктивно искал развлечений.
В этот миг старина Мак страстно желал, чтобы рядом оказался Линь Кэ.
В этот миг старина Мак страстно желал, чтобы рядом оказался Линь Кэ.
Пройдя через обман охотника... и предательство бывшей жены (хоть он и не хотел этого признавать), острая разница заставила его особенно ценить помощь Линь Кэ. Нет сравнения — нет боли: даже Серая Мать потребовала от него выполнить пять заданий, прежде чем открыть ему дорогу; Линь Кэ был единственным, кто помог ему, не прося ничего взамен.
Пройдя через обман охотника... и предательство бывшей жены (хоть он и не хотел этого признавать), острая разница заставила его особенно ценить помощь Линь Кэ. Нет сравнения — нет боли: даже Серая Мать потребовала от него выполнить пять заданий, прежде чем открыть ему дорогу; Линь Кэ был единственным, кто помог ему, не прося ничего взамен.
Остальные?
Остальные?
Каждый норовит выжать его до капли!
Каждый норовит выжать его до капли!
Бывшая жена заставила его лететь в пургу, давя на былые чувства.
Бывшая жена заставила его лететь в пургу, давя на былые чувства.
Мотив был высок — не подкопаешься, но от этого становилось только противно. В миг между жизнью и смертью великий ужас обостряет разум; в этот миг голова старины Мака была необычайно ясной. Он даже мог представить, что, когда он найдёт Астрид и спросит, почему она не дождалась его, ответ будет таким:
Мотив был высок — не подкопаешься, но от этого становилось только противно. В миг между жизнью и смертью великий ужас обостряет разум; в этот миг голова старины Мака была необычайно ясной. Он даже мог представить, что, когда он найдёт Астрид и спросит, почему она не дождалась его, ответ будет таким:
— «Я знала, что с тобой всё будет в порядке. Ты же Маккензи! Самый твёрдый камень Канады!»
— «Я знала, что с тобой всё будет в порядке. Ты же Маккензи! Самый твёрдый камень Канады!»
— Да, я Маккензи, со мной, мол, всё в порядке — как хорошо сказано.
— Да, я Маккензи, со мной, мол, всё в порядке — как хорошо сказано.
— А если бы я здесь погиб, я всё равно остался бы Маккензи. Только уже не самым твёрдым камнем, а камнем в медвежьем дерьме.
— А если бы я здесь погиб, я всё равно остался бы Маккензи. Только уже не самым твёрдым камнем, а камнем в медвежьем дерьме.

Комментарии

Загрузка...