Глава 4

У У Хэн проснулась в той самой квартире, которая стала для неё и Баиня главным домом после свадьбы.

Её мать, Аоdэн, работала аудитором. Из-за специфики работы мужа и состояния собственного здоровья она родила единственную дочь У Хэн, когда ей было уже под сорок. Отца У Хэн звали У Ин, он был военным и учёным-физиком. Когда девочке исполнилось восемь лет, У Ин пропал во время выполнения секретного задания, а три года спустя его официально признали погибшим. Смутные воспоминания об отце у У Хэн остались лишь благодаря рассказам матери и нескольким фотографиям.

Больше всего ей запомнился снимок, где отец стоял на острове в одной из африканских стран на фоне огромного баобаба. На фото отец улыбался тепло и светло, и даже загоревшая дочерна кожа не могла скрыть его интеллигентности. Мать часто говорила У Хэн, что отец ради науки объездил самые потаенные уголки мира и был настоящим безымянным героем. С самого детства отец казался ей таким же великим и незыблемым, как тот баобаб.

По мере того как У Хэн взрослела, один за другим ушли из жизни её дедушки и бабушки. До замужества единственным родным человеком оставалась мать. Несмотря на раннюю потерю отца, У Хэн выросла в любви.

В двадцать один год, окончив университет иностранных языков, она успешно прошла собеседование и стала стюардессой в иностранной авиакомпании. Хотя она не могла стать учёным, как отец, она нашла другой способ путешествовать по миру. В тот же год на работе она встретила Баиня.

При первой встрече Баинь поразил её своей статью, густыми бровями, ясными глазами и низким, бархатистым голосом. В его глубоких тёмных глазах читалась бесконечная нежность. Они влюбились друг в друга с первого взгляда, и У Хэн, поддавшись напористым ухаживаниям Баиня, быстро сдалась — через три месяца они сыграли свадьбу. Баинь был монголом, сиротой, рано потерявшим родителей, что вызвало особую нежность у Аоdэн, которая тоже была монголкой.

Через год после свадьбы у У Хэн родился сын Эньхэ. В том же году она, находясь в декрете, поступила в магистратуру университета средств массовой информации. В двадцать четыре года У Хэн устроилась репортёром на телеканал города Цзиньчэн.

За годы брака Баинь проявил себя как заботливый, мягкий и ответственный человек. Он окружил её такой любовью, что все вокруг считали его идеальным мужем и отцом.

В год, когда наступил конец света, двадцатипятилетняя У Хэн всё ещё училась в магистратуре и с радостью смотрела в будущее. Она помнила, как за два года до катастрофы на Земле стали происходить странные вещи: вспышки необъяснимого гриппа, сброс радиоактивной воды страной Р, появление оленей-зомби в парках, землетрясения в разных частях света и загадочные синие огни в небе. Одна из стран Южной Америки впервые официально признала существование инопланетян. В интернете множились доказательства параллельных миров, а многие провидцы предсказывали, что человечество ждёт возмездие Земли.

Двадцатого июня, когда У Хэн и Баинь только вернулись с работы, им пришло официальное уведомление о введении карантина. Обладая чуткостью к политическим событиям, У Хэн почувствовала, что это не просто кратковременная мера. Они бросились закупать припасы. У них было две машины: внедорожник и семейный минивэн, в обеих было много места. Супруги разделились: Баинь поехал за предметами первой необходимости и лекарствами, а У Хэн — за продуктами. На кассе У Хэн получила звонок от Су Юаня, который посоветовал ей купить побольше питьевой воды.

Так начался конец света. И всё оказалось гораздо страшнее, чем кто-либо мог себе представить.

***

В начале карантина У Хэн ещё продолжала работать. Используя все свои связи, она нашла военный грузовик, чтобы отправить семью и припасы в Хучэн — родной город Баиня, расположенный далеко от мегаполиса. Мать хотела взять с собой тётю Чжан, но Баиню предстояло ехать от Цзиньчэна до пастбищ не меньше пяти дней. Тётя Чжан была в те дни в крайне нестабильном состоянии и не могла перенести такой долгий путь, а связаться с Су Юанем они не могли. В итоге Аоdэн с тяжёлым сердцем оставила тётю Чжан на попечение дочери, и семья вынужденно разделилась.

Когда Аоdэн покидала Цзиньчэн, У Хэн снабдила их огромным количеством припасов. На пастбище дядя Баиня, Забу, и его жена Гао Юнь, увидев полную машину еды, тут же позавидовали. Под предлогом помощи в уходе за Эньхэ они без зазрения совести поселились в доме Баиня. На пастбище было около сотни овец и коров, Забу и Баинь по очереди пасли скот, так что Эньхэ не нуждался ни в молоке, ни в мясе. Хотя жизнь на пастбище была суровой, а иногда на отары нападали волки, Аоdэн и остальным жилось гораздо свободнее, чем людям в городах.

Однако У Хэн потеряла с ними связь. Баинь перепробовал множество способов, но дозвониться до неё не удавалось. Он ездил на мотоцикле на сотни километров вокруг, пытаясь найти хоть какую-то организацию, способную связаться с Цзиньчэном, но всё было тщетно. Аоdэн от тоски перестала есть, и на её голове за считанные дни пробилась седина. Им оставалось лишь ждать.

После двух землетрясений связь с внешним миром прервалась окончательно. Никто не знал, как долго продлится эта катастрофа. Из-за стихийных бедствий и набегов волков стада сильно поредели, осталось всего с десяток голов. Глядя на двух лишних ртов в доме, Баинь с тревогой подсчитывал остатки скота и провизии. Раз в полгода они забивали одну овцу. Баинь отдавал большую часть мяса Аоdэн и Эньхэ, даже Леле, привыкшей с детства к куриным ножкам, он ограничил порции, отчего та постоянно крутилась вокруг Эньхэ. Эньхэ, получая свою долю мяса, часто тайком подкармливал Леле, а Аоdэн отдавала свою порцию внуку. То, что Леле тоже доставалось мясо, вызывало у Забу и Гао Юнь лишь злобу. Но они понимали: их собственный скот давно съели волки, а рис, муку и масло привезла Аоdэн из Цзиньчэна — уйди они сейчас, им пришлось бы голодать.

Позже вирус Т мутировал, орды зомби начали стремительно распространяться, и через год даже отдалённые высокогорные пастбища оказались наводнены бродячими мертвецами.

На вторую зиму Гао Юнь, не евшая мяса целый месяц, не выдержала. Однажды во время выпаса они с Забу тайком забили новорождённого ягнёнка. Они не ожидали, что запах крови привлечёт десятки зомби. Забу бросил стадо и побежал, приведя мертвецов прямо к дому Баиня. Аоdэн и остальных осаждали двадцать дней. К счастью, забор был высоким, и зомби не смогли прорваться внутрь, но скот был либо перебит, либо разбежался.

***

В это время У Хэн, оставшаяся в Цзиньчэне, металась как загнанный зверь. После начала эпидемии она вместе с тётей Чжан несколько раз пыталась доехать на машине до Хучэна, но каждый раз их окружали зомби, и они чудом спасались. Когда она отправляла мать на пастбище, она наивно верила, что государство вмешается и катастрофа скоро закончится. Но теперь человечество уже не могло остановить своё падение в бездну.

Наконец, спустя два года после мутации вируса Т, Су Юань нашёл их. Тётя Чжан чуть не умерла от ярости, увидев сына, который исчез на два года, и в слезах отвесила ему несколько пощёчин. Узнав примерное местонахождение Аоdэн, Су Юань через научно-исследовательский институт организовал три вертолёта. Полмесяца они прочёсывали пастбища Хучэна, прежде чем нашли ферму Баиня и спасли их из осады зомби.

Забу и Гао Юнь бесстыдно залезли в вертолёт, а так как Баинь повредил позвоночник, Аоdэн пришлось смириться с их присутствием. Вертолёты доставили их в убежище Цзиньчэна, расположенное в курортной зоне Паньшань. У Хэн и тётю Чжан, оставшихся в Цзиньчэне, армия по приказу Су Юаня также эвакуировала в Паньшань.

Однако всё это было лишь началом конца света.