— Сходи, позови Сяо Мина, — велел Чжоу Динфэн подчиненному.
Через несколько минут привели осунувшегося и бледного Сяо Мина. Увидев его, Чжоу Динфэн улыбнулся и дружески похлопал парня по плечу.
... Спустя полчаса у ворот Департамента весенней пахоты собрались более шестидесяти бойцов Чжоу Динфэна.
— За мной! На площадь к Перекрестку!
Чжоу Динфэн лично возглавил отряд. Как только он покинул штаб, дозорные, оставленные Сюй Шанем, тут же доложили об этом своему командиру.
Сюй Шань, продолжавший шествие, вздрогнул от этой вести.
— Чжоу Динфэн вышел! Неужели он решился на решающий бой?
— Быстро, возвращаемся в поместье!
Сюй Шань привел людей к резиденции, но обнаружил, что Чэнь Жань исчез. Лицо Сюй Шаня мгновенно побелело.
— Папа, Чэнь Жаня нигде нет! — взволнованно крикнула Сюй Лу.
— Неужели он сбежал? — прошептал кто-то рядом с Сюй Шанем.
На лбу Сюй Шаня выступил пот, но на него смотрели сотни глаз. Если он скажет, что Чэнь Жань сбежал, войско тут же разбежится.
Сюй Шань натянуто рассмеялся:
— Даже Лэй Бао не был соперником юному Чэнь Жаню, что нам какой-то Чжоу Динфэн? Он не сбежал, просто решил немного отдохнуть. Мы пойдем и встретим этого Чжоу первыми. Лу-эр, сходи позови Чэнь Жаня.
Сюй Лу растерялась — она и понятия не имела, где искать парня.
Сюй Шань прошептал ей на ухо:
— Срочно ищи! Если не найдешь — забирай мать и бегите из Хуэйцзяна!
Сказав это, Сюй Шань повел людей навстречу врагу. Пан Лун, шедший рядом, заметил неладное и вполголоса спросил:
— Сюй Шань, где на самом деле Чэнь Жань?
— Не знаю, — угрюмо ответил Сюй Шань. — Я отправил жену и дочь на поиски. Если не найдем его, нам двоим придется драться с Чжоу Динфэном до смерти.
Пан Лун посмотрел на раны Сюй Шаня, и лицо его помрачнело. Даже если бы Сюй Шань был здоров, вдвоем им вряд ли удалось бы одолеть Чжоу Динфэна — его техника «Точного расчета» была слишком серьезным преимуществом.
— Если все навалятся разом, убить его будет несложно, — заметил Пан Лун, оглядываясь на сотню идущих следом бойцов.
Сюй Шань вздохнул:
— Эти люди — флюгеры. У них есть совесть и чувство справедливости, но лишь до тех пор, пока им ничего не грозит. Стоит им почуять настоящую опасность — разбегутся быстрее кроликов. Заставить их стоять насмерть будет трудно.
Пан Лун промолчал, понимая, что тот прав.
— Капитан Сюй, они на площади у Перекрестка! — доложил подбежавший подручный.
Группировка Сюй Шаня и Пан Луна торжественно вступила на площадь. В самом центре стоял Чжоу Динфэн с длинным шестом за спиной. Он замер перед огромным трехметровым валуном, на котором каллиграфическим почерком было высечено: «Прекрасный Хуэйцзян».
Его люди полукольцом стояли в двадцати метрах позади него. Чжоу Динфэн задумчиво разглядывал камень и шептал:
— Неужели я... действительно ошибался?
В этот миг перед глазами Чжоу Динфэна пронеслась вся его жизнь. Болезнь была занесена одной из его гончих. Зернохранилище сожгли по его приказу. План был прост: собрать урожай раньше всех, сжечь запасы, выпустить заразу и посеять панику. Экономика рухнет, и он, контролируя продовольствие и новые талоны, станет главой без единого выстрела.
Лэй Бао, оставшись без хлеба, должен был проиграть. Но тот использовал безумцев, чтобы штурмовать амбары, и ситуация окончательно вышла из-под контроля.
Чжоу Динфэн никогда не считал себя виноватым. Но сегодня, когда судьба подошла к перепутью, он впервые ощутил укол совести. Ему было 47 лет. Когда ему было 14, мир сотрясала «двадцатилетка сингулярности». В Хуэйцзяне свирепствовал голод.
Однажды ночью, умирая от голода, он услышал спор родителей. Отец хотел убить его, чтобы обменять тело на еду у соседей, чей сын уже умер. Эта весть разбила его сердце и убила в нем всё человеческое.
Той же ночью он зарезал спящего отца. Мать сошла с ума и бесследно исчезла из городка. Он выжил в тот голод только благодаря телу отца. С тех пор Чжоу Динфэн стал другим человеком. У него была лишь одна цель — выжить. И власть была нужна ему лишь для того, чтобы выживать с комфортом.
Борьба с Лэй Бао была предопределена в тот день, когда исчез Ли Чжэньцзян. Если бы победил Лэй Бао, Чжоу бы не выжил. И сам он не собирался оставлять соперника в живых.
— Нет! Я не ошибся! Я просто хотел жить! И только! — Смятение в глазах Чжоу Динфэна сменилось холодной решимостью.
— Чжоу Динфэн! — выкрикнул Сюй Шань.
Чжоу Динфэн обернулся и слегка улыбнулся:
— Капитан Сюй.
Сюй Шань ткнул в него пальцем:
— Скотина! Из-за твоей жажды власти Хуэйцзян превратился в руины! Как ты смеешь показываться здесь? Не боишься, что люди разорвут тебя?
Чжоу Динфэн отряхнул пыль с одежды и спокойно ответил:
— Капитан Сюй, я не намерен тратить время на пустую болтовню. Вас много, но и мои люди за моей спиной — не слабаки. Если мы устроим здесь резню, неизвестно, кто выйдет победителем.
Сюй Шань прищурился:
— И чего же ты хочешь? Чтобы мы признали тебя, тирана, главой города?
Чжоу Динфэн рассмеялся:
— Я бы не отказался, но вы ведь не согласитесь, верно? Ладно, я пришел сюда только ради того, чтобы встретиться с этим парнем, Чэнь Жанем! Хуэйцзян и так на ладан дышит, еще одна бойня добьет его окончательно. Поэтому предлагаю: сегодня ни твои люди, ни мои не вступают в бой. Я сойдусь с Чэнь Жанем в честном поединке. Кто победит — тот и глава. Что скажете?
От этих слов обе стороны замерли. В лагере Сюй Шаня многие вздохнули с облегчением. Пан Лун вопросительно посмотрел на Сюй Шаня.
Тот был в панике: Чэнь Жаня нет, он мог уже давно сбежать. Он ведь сам говорил, что у Чжоу есть огнестрельное оружие и что он собирается в Ингуан. Вдруг он уже в пути?
... Тем временем Лу Ин и Сюй Лу, покинув поместье, разыскивали Чэнь Жаня. Они заглянули в район Красного Дуба, надеясь найти его дома, но вход в район всё еще патрулировали толпы безумцев. Лу Ин предположила, что он может быть в своем старом доме на улице Цяотин.
Добравшись туда, они столкнулись с Чэнь Жанем, который выходил из сектора во главе большой группы людей, нагруженных тюками и мешками.
— Сестрица Лу! Сюй Лу! Вы тоже здесь! — Радостно помахала им Цзян Бихуа. Женщины подбежали к ним.
Чэнь Жань удивился:
— Тётя Лу, Сюй Лу, а я как раз собирался за вами зайти!
— Чэнь Жань, ты что... собираешься уходить в уезд Ингуан? — неуверенно спросила Сюй Лу.
Чэнь Жань кивнул:
— Пора уходить.
— А как же Чжоу Динфэн? Ты не собираешься с ним разобраться? — выпалила Сюй Лу.
— Чжоу Динфэн? — переспросил Чэнь Жань. — На пути к выходу я заскочу и решу с ним вопрос.
— Заскочишь? — Лу Ин и Сюй Лу опешили, решив, что ослышались.

Комментарии

Загрузка...