— Ты ещё кто такой?
Управляющий У был ростом меньше ста шестидесяти сантиметров, но очень крепко сбитый. Родинка в уголке рта делала его внешность весьма приметной.
Чэнь Жань всё же решил уточнить:
— Вы и есть управляющий У?
Мужчина нетерпеливо буркнул:
— Кто ты, мать твою, такой?! Рожу спрятал, да ещё и делаешь вид, будто самого У Дацзюня не знаешь?
Управляющий У резко вскинул руку, пытаясь сорвать маску с лица Чэнь Жаня.
Тот ловко уклонился, заставив У Дацзюня схватить пустоту.
— Ого! Да ты, оказывается, серьёзный боец? — Управляющий У был искренне удивлен.
Техника движений этого парня была весьма изощренной. Пожалуй, он сам, будучи учеником боевых искусств среднего уровня, в этом ему уступал.
Убедившись, что перед ним нужный человек, Чэнь Жань произнес низким голосом:
— Неважно, кто я. У меня есть предложение о сделке. Будешь слушать?
— Что за сделка? — нахмурился управляющий У.
Чэнь Жань достал продовольственный талон номиналом в сто килограммов и вложил его в руку собеседника:
— Мне нужно купить много зерна и масла.
— Зерно и масло?
Управляющий У смерил Чэнь Жаня взглядом и холодно усмехнулся:
— Ты ведь от заместителя главы города Лэя, верно? Пришел ко мне втихую за провизией? Ты слишком наивен или считаешь наивным меня?
Чэнь Жань улыбнулся:
— Не беспокойся, я не заставлю тебя работать даром. Эти сто килограммов — подарок за знакомство.
— Когда дело будет сделано, получишь ещё двести.
Услышав это, управляющий У нахмурился.
Денег у него водилось немало, но жадности было еще больше.
Шутка ли — восемь жен и двадцать четыре ребенка, а за спинами жен еще восемь семей их родни, и всех он должен был кормить.
Однако У Дацзюнь понимал: если станет втайне продавать зерно людям Лэй Бао и попадется, смерть его будет долгой и мучительной.
— Ну как? По рукам? — поторопил его Чэнь Жань.
У Дацзюнь решился. Сверкнув глазами, он прошептал:
— Идем!
Развернувшись, он зашагал в сторону безлюдного закоулка.
Чэнь Жань понял, что наживка заглочена, и последовал за ним.
У Дацзюнь закурил и протянул сигарету Чэнь Жаню.
Тот качнул головой — в маске не покуришь, да и привычки такой не имел.
— Зерно и масло продать невозможно, — заговорил У Дацзюнь. — Сверху всё взвешивают до грамма. Доступ к складу имеют лишь немногие, каждый грамм на учете, лимиты строго прописаны.
Чэнь Жань нахмурился:
— И что тогда ты можешь продать? Свинину?
У Дацзюнь покачал головой:
— Свинину тоже нельзя.
— Мясо кровавых зверей? — снова спросил Чэнь Жань.
У Дацзюнь кивнул:
— Именно! Но начальный уровень не пойдет, только средний или высший.
— У нас на складе как раз завалялись туши трех зверей среднего уровня и одного высшего. Могу продать их тебе. Что скажешь?
Чэнь Жань недовольно поморщился:
— Это же грабеж. Мясо среднего и высшего уровня стоит бешеных денег, а толку? На сколько его хватит мне? На сколько его хватит тем, кто стоит за мной?
— Мое дело предложить, твое — отказаться, — огрызнулся У Дацзюнь.
Мясо кровавых зверей и впрямь было товаром специфическим.
Обычно его покупали семьи воинов, чтобы заложить фундамент силы своим детям; простому люду оно было не по карману.
Из-за сложностей с хранением его почти не возили в уезд Ингуан, так что в итоге туши просто раздавали другим воинам в качестве пайка.
К тому же мясо некоторых тварей нещадно воняло, так что спрос на него был невелик.
Если бы У Дацзюню удалось его сбыть, он бы получил жирный процент с продажи — чистая выгода из ничего.
Чэнь Жань сделал вид, что мучительно соображает, и наконец, стиснув зубы, выдал:
— Ладно! Для начала возьму мясо зверей. Какая цена?
У Дацзюнь тут же затараторил:
— За килограмм мяса зверя высшего уровня — тридцать килограммов в талонах. За средний уровень — двадцать.
Чэнь Жань ответил:
— Чтобы доказать серьезность моих намерений, возьму сразу сто килограммов мяса высшего уровня. Никогда его не пробовал.
Глаза У Дацзюня алчно блеснули:
— А ты непрост, братец! При деньгах!
— Идет! Эти сто килограммов я забираю как аванс. Встречаемся завтра на этом же месте в полночь. И не забудь принести остальные двести килограммов за услугу.
— В полночь не пойдет, — возразил Чэнь Жань. — Вдруг ты притащишь с собой людей для засады? Давай завтра в шесть вечера.
— Ладно! В шесть так в шесть!
У Дацзюнь кивнул, и на этом они разошлись. Довольный управляющий отправился в комнату отдыха при игорном доме, где первым же делом заказал себе сразу двух девиц.
Чэнь Жань же позволил себе легкую улыбку.
Хорошо, что он зашел издалека. Скажи он сразу, что ищет мясо высокоуровневых зверей, этот делец наверняка бы заломил несусветную цену.
«Сейчас у меня на руках три тысячи двести килограммов в талонах. Как раз хватит на сто кило мяса и взятку этому У Дацзюню».
«Но тот Чернозубый снежный барс весил явно больше сотни. Схожу-ка я сегодня ночью на охоту, раздобуду еще талонов. Хочу выкупить тушу целиком!»
Вечером, поужинав и дождавшись глухой ночи, Чэнь Жань покинул район Красного Дуба и направился за городские стены.
Он уже давно не выбирался на охоту.
С тех пор его навыки перемещения стали гораздо лучше, он освоил Виброкулак — его боевая мощь была уже совсем не той, что прежде.
«Любую тварь ниже высшего уровня я теперь прикончу на месте!»
«Да и с высшим уровнем, пожалуй, можно рискнуть», — глаза Чэнь Жаня азартно блеснули. Кровавые звери высшего уровня не владели боевыми техниками, а значит, с ними можно было совладать.
Конечно, Пан Лун предупреждал: пусть у зверей нет техник, у них есть природные дары.
Сверхъестественная защита, запредельная скорость или физическая мощь, далеко выходящая за стандартные 3000 кг.
Словом, зверей не классифицировали по силе удара.
Их делили по степени мутации: низшая ступень — кровавые звери, следующая — дикие звери, в телах которых уже формируется кристалл дикого зверя.
О тех, кто стоит выше диких зверей, Пан Лун даже не упоминал. Встреча с ними означала неминуемую смерть, так что и рассказывать было не о чем.
Вскоре Чэнь Жань добрался до стены.
Осенний сбор урожая завершился, и по обычаю остатки соломы и стеблей сожгли на полях, чтобы удобрить землю к будущему году.
Поэтому сейчас под покровом ночи перед ним расстилалась бескрайняя голая пустошь.
Никаких слепых зон.
Правда, ночью всё равно далеко не разглядишь.
Чэнь Жань привычно спрыгнул со стены.
На этот раз он не стал сразу использовать Волчью трансформацию. После пожаров поля стояли голыми; если кто-то на стене решит присмотреться, его фигуру будет легко заметить.
Чэнь Жань во весь дух припустил прочь от города.
Под ногами хрустел пепел от сожженных кукурузных стеблей и соломы, зверей поблизости не было.
Отбежав от стены километров на пять, он миновал пашни и приблизился к кромке темного леса.
Но чем ближе он подходил к мрачным зарослям, тем сильнее его охватывало дурное предчувствие.
Словно ведомый инстинктом, Чэнь Жань резко развернулся и бросился в другую сторону.
Фьють! Фьють! Фьють!
Из лесной тени внезапно выскочили три фигуры в черном.
— Черт! Какая чувствительность! Но раз уж пришел, не дайте ему уйти!
Троица бросилась в погоню.
Сердце Чэнь Жаня екнуло. «Откуда здесь засада?» — поразился он.
Он не был дураком и быстро сообразил:
«Чжоу Динфэн запер зернохранилище. Само собой, он выставил посты, чтобы люди Лэй Бао не могли охотиться. Ведь одна туша — это пара сотен килограммов мяса, на котором воины могут продержаться очень долго!»
Перед ним было два пути.
Броситься назад к городу или...
Убить их всех!
Взгляд Чэнь Жаня начал наливаться багрянцем, а в душе закипала жажда крови.
Преследователи не отставали. Бросив быстрый взгляд через плечо, Чэнь Жань заметил, что они бегут с разной скоростью: двое настигали его, а один заметно отставал.
«Двое среднего уровня, один — начального».
Внутри него всколыхнулась ярость.
Он продолжал бежать, но двое преследователей были чуть быстрее него.
В человеческом облике сила Чэнь Жаня едва дотягивала до среднего уровня.
Вскоре он влетел в небольшую рощицу. Преследователи были уже в пяти метрах за спиной.
— Ты слева, я справа! В клещи его!
Один из нападавших выкрикнул команду, и двое бойцов синхронно атаковали Чэнь Жаня с флангов.
— Сами напросились! — прорычал Чэнь Жань.
В его глазах на миг вспыхнул дикий огонь. Он выдохнул сквозь зубы:
— Волчья трансформация!
БУМ!
Мышцы на руках и ногах мгновенно вздулись, из костяшек вырвались десять острых Волчьих шипов.
С резким выдохом он полоснул когтями того, кто заходил слева.
Боец опешил от столь внезапного преображения жертвы, но, будучи опытным охотником среднего уровня, не растерялся и нанес встречный удар клинком.
— Виброкулак!
Чудовищная мощь, зародившись в позвоночнике, хлынула в костяные шипы.
В момент столкновения раздался грохот — длинный меч разлетелся вдребезги, не выдержав вибрации. Волчьи шипы по инерции скользнули по горлу противника, и голова бедолаги в ту же секунду сорвалась с плеч!
Удар — труп!
Чэнь Жань внутренне возликовал: он стал несоизмеримо сильнее, чем раньше.
Увидев эту картину, второй преследователь почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
— Монстр! — в ужасе вскрикнул он и бросился наутек.
— Пришел — так оставайся! — В глазах Чэнь Жаня зажглось безумное торжество хищника.

Комментарии

Загрузка...