Сунь Тянь уже было хотел направиться к двери и открыть её, но стоявшая рядом Ци Цзы остановила его.
— Не будем действовать опрометчиво, сначала всё расспросим и только потом решим, — произнесла Ци Цзы.
— Расспросим? Сейчас человек прямо внутри, чего тут ещё спрашивать, не проще ли просто зайти? — с некоторым раздражением ответил Сунь Тянь, которого преградила путь Ци Цзы.
— А вдруг он не Му Цимин, а всего лишь подставное лицо?
Ци Цзы слегка поморщилась:
— Неважно, Му Цимин он или нет, сперва мы должны во всём разобраться.
— Ладно, иди и расспрашивай сама, а когда во всём разберёшься, тогда и поговорим, — Сунь Тянь отступил назад.
Ци Цзы повернулась и постучала в дверь кабинета. Лишь спустя долгое время донесся голос изнутри:
— Войдите.
Ци Цзы открыла дверь и вошла, а Сунь Тянь с остальными остались ждать снаружи.
Войдя в кабинет, Ци Цзы увидела, что повсюду расставлены картины, а также валяются незаконченные полотна. Множество бумажных листов, скомканных в комки, были разбросаны по полу. Обходя их, Ци Цзы направилась к единственному в комнате письменному столу.
На стуле перед столом сидел мужчина средних лет, на вид около тридцати с лишним лет, и что-то вырисовывал. На бумаге уже отчётливо проступали контуры, и человек перед Ци Цзы был полностью поглощён творчеством.
— Вы кто такой и зачем пожаловали в мой кабинет? — не поднимая головы, спросил сидевший за столом мужчина, продолжая рисовать.
Ци Цзы немного подумала и придумала легенду:
— Я скромная поклонница преподавателя Му, и на этот раз пришла специально, чтобы задать ему несколько вопросов по поводу живописи.
Мужчина поднял голову, взглянул на стоявшую перед ним Ци Цзы, а затем снова опустил взгляд на холст, ничего не ответив.
Видя, что он молчит, Ци Цзы продолжила:
— Раньше я посещала лекции преподавателя Му и видела его картины. Больше всего из его работ мне полюбился тот безымянный пейзаж. Не знаю почему, но стоило мне взглянуть на него, как в груди поднималось какое-то воодушевленное чувство. Эта картина словно обладала магией, безостановочно притягивая к себе каждого зрителя.
Когда Ци Цзы закончила, мужчина остановил кисть и поднял глаза на стоявшую перед ним девушку:
— И что же ты думаешь об этой картине?
Поразмыслив с минуту, Ци Цзы ответила:
— Мне кажется, самое удивительное в ней — вовсе не сама техника, а тот, кто её написал. Картина оставляет ощущение одиночества, смешанного с радостью, и это одиночество похоже на падение в бездонную пропасть, когда во время падения не за что уцепиться.
Пока Ци Цзы говорила, мужчина словно что-то вспомнил: на его лице промелькнули тень скорби и беспокойства. Глядя на его выражение лица, можно было подумать, что произошло нечто ужасное.
— Ладно, можешь больше не говорить. Лучше скажи, зачем ты всё-таки пришла к преподавателю Му?
— Это дело не совсем касается живописи, мне бы хотелось поговорить с ним о другом, — Ци Цзы посмотрела на мужчину перед собой. — Вы не знаете, где он находится? Не могли бы подсказать?
Трое ожидавших снаружи уже начали терять терпение. Сунь Тянь только собрался толкнуть дверь и войти, как увидел, что Ци Цзы выходит из комнаты.
— Ну как, всё выяснила? — спросил Сунь Тянь.
— К сожалению, он — не тот Му Цимин, которого мы ищем, а всего лишь художник из этой компании. Кабинет действительно принадлежит Му Цимину, но ровно неделю назад он пропал, и они понятия не имеют, куда он делся.
— Не знаете? Ты столько времени потратила на расспросы, и всё ради того, чтобы услышать это невежество! — гневно воскликнул Сунь Тянь. — Ты просто попусту потратила время! Не знаю, не знаю... Ну прекрасно, теперь зацепка потеряна, и как нам его искать?
Все четверо замерли у дверей того кабинета, ломая голову над тем, что делать дальше.
— Полагаю, нам всё же стоит отправиться к той самой Древней Башне, где находятся те двое, и посмотреть, не обнаружили ли они каких-нибудь зацепок, — предложила Ци Цзы.
— Другого выхода нет. Тогда мы вдвоём пойдём к Древней Башне, а старый Чжао с Яо Мэй пусть возвращаются в Академию Тяньюй доложить обстановку.
Распределив дальнейшие задачи, четверо покинули выставочное здание.
У входа в переулок неподалёку от выставочного комплекса четверо разделились на две пары. Ци Цзы и Сунь Тянь направились за городские ворота, а Чжао Ган и Си Яо пошли в сторону Академии Тяньюй.
Около половины одиннадцатого вечера оба вышли за пределы Города Тяньюй и двинулись на юго-восток. Миновав небольшой ручей и преодолев заросли высокой травы, они углубились в лесную чащу. К опушке леса они подошли уже в одиннадцать часов, но останавливаться не стали и сразу шагнули под полог деревьев.
Едва оказавшись внутри, они принялись отыскивать деревья, по которым можно было ориентироваться на местности. Деревья в этом лесу были на редкость высокими, а те, что служили ориентирами, отличались особой приметностью.
Продвигаясь вглубь, они вскоре заметили неподалёку одно из таких приметных деревьев. Подойдя ближе, Ци Цзы при свете фонаря внимательно всё осмотрела и спустя какое-то время указала направление. Продолжая путь и миновав ещё несколько подобных деревьев, они наконец вышли к Древней Башне.
— Дверь открыта, они, должно быть, всё ещё внутри. Пойдём, — сказала Ци Цзы.
— С чего это мне кажется, что здесь как-то жутко? Будто всё давным-давно заброшено, — заметил Сунь Тянь.
— Здесь погибли люди, разумеется, место заброшено. Не реагируй ты так бурно, — утешила его Ци Цзы.
Они вощли внутрь Древней Башни, и едва переступили порог, как им в лицо пахнуло прохладным ветерком. Вокруг стояла мёртвая тишина.
— Почему их не видно? — Сунь Тянь огляделся по сторонам. — Как тут зловеще, у меня такое чувство, будто случится что-то недоброе.
— Не нагнетай понапрасну, возможно, они на втором этаже. Пойдём проверим.
Пара друг за другом поднялась на второй этаж.
Луч света осветил лестничный пролёт. Гу Юй и Е Хао сидели на стульях за столом на втором этаже. Заметив вспыхнувший у лестницы свет, Гу Юй тихо произнесла:
— Е Хао, смотри, кто-то поднимается.
Услышав слова Гу Юй, Е Хао тут же повернул голову к лестнице. Свет становился всё ближе и ярче, и оба напряжённо уставились наверх.
Вскоре свет поднялся на второй этаж и замер у самого края лестницы. Луч фонаря ударил прямо в лица Гу Юю и Е Хао. Поскольку оба находились в кромешной тьме, они были вынуждены зажмуриться от неожиданно яркого света.
— Оказывается, вы двое здесь, а я уж думал, вы сбежали с поля боя, — Ци Цзы подошла к Е Хао и Гу Юй, а следом за ней появился Сунь Тянь.
— Вы-то как сюда попали? Разве командир Ли не поручил вам дело? — спросил Е Хао.
— Дело до конца довести не удалось, поэтому мы пришли сюда разыскать вас, узнать, что вам удалось обнаружить, и вместе обсудить это дело.
— Не удалось довести до конца? Что это значит? Получается, тот Му Цимин сбежал, а вы не смогли его догнать? — удивилась Гу Юй.
— Всё намного хуже, — Сунь Тянь подошёл к Е Хао. — Мы вообще не видели Му Цимина, поэтому и пришли к вам, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
— Не видели? Почему? — переспросила Гу Юй.
— Дело было так, — начал Сунь Тянь. — Получив весточку, мы вчетвером отправились на выставку в компанию Минци. Едва войдя внутрь, мы увидели картины Му Цимина и подумали, что он действительно здесь. Мы обошли несколько коридоров, пока у выхода из одного из них не встретили сотрудника по имени Ли Я. После моих расспросов выяснилось, что Му Цимин числится там преподавателем, а его кабинет находится на третьем этаже.
Добравшись до третьего этажа и проверив кабинет за кабинетом, мы наконец отыскали нужную дверь. Но человеком за столом оказался вовсе не Му Цимин, а другой местный художник. После долгих расспросов Ци Цзы выяснилось, что Му Цимин уволился из компании ещё неделю назад, и никто не знает, куда он подался. Не найдя его, мы разделились: вдвоём пошли искать вас, а старый Чжао с Си Яо отправились докладывать обстановку.

Комментарии

Загрузка...