Пройдя по кромешно тьме узкого прохода, Е Хао со своей группой вышел к каменной двери. Огромная плита преграждала им путь, и они, стоя перед ней, освещали её ручными фонариками.
На поверхности каменной двери виднелось множество причудливых узоров и резьбы. Прямо по центру был высечен человек с длинным мечом в руке, стоящий на жертвеннике, вокруг которого бурно разрослись цветы мандрагоры.
Вглядываясь в вырезанные на стене узоры, Е Хао вспомнил историю о генерале и принесении в жертву духа, которую рассказывал их проводник. Не удержавшись, он вздохнул про себя: Погибнуть ради единственного человека — поистине глубокое и преданное чувство.
Пока наёмники поблизости искали скрытый механизм, чтобы открыть дверь, Е Хао и Ци Цзы стояли рядом и рассматривали барельефы.
Едва Е Хао погрузился в изучение резьбы, как каменная дверь начала медленно раздвигаться в обе стороны. Обернувшись, Е Хао увидел, что это проводник нажал на подвижный камень в стене и тем самым отворил проход.
Створки разошлись до упора, и в пещере зажглись свечи, полностью осветив помещение. Е Хао, Ци Цзы и наёмники вошли внутрь. Пространство оказалось огромным, похожим скорее на погребальную камеру, возведённую явно не человеческими руками. По самому центру усыпальницы стоял массивный гроб длиной около трёх метров, шириной почти в метр и высотой в полметра.
Весь саркофаг выглядел так, будто был вытесан из цельного куска массивного камня. На его крышке красовался не до конца высеченный длинный меч, на рукояти которого имелся круглый желоб — явно предназначенный для того, чтобы вставлять туда какой-то предмет.
Увидев этот гроб и резьбу на нём, проводник тут же рухнул на колени и принялся отвешивать поклоны, тихо бормоча себе под нос заклинание. Наблюдая за его поведением, Е Хао задался множеством вопросов, но стоило ему взглянуть на меч, вырезанный на саркофаге, как все сомнения сошлись к одному: почему меч, который велел ему отыскать Ли Цзэ, оказался именно здесь?
Он подошёл к гробу и внимательно вчитался в высеченные на камне письмена. Там излагалась та самая история о генерале, которую рассказывал проводник, однако подробностей было куда больше. Е Хао и Ци Цзы встали по обе стороны от саркофага, изучая покрытый письменами каменный гроб.
Остальные наёмники тем временем осматривали каменные стены в поисках подсказок. Закончив свои поклоны, проводник тоже подошёл к гробу и, уставившись на него, погрузился в глубокие раздумья.
Судя по всему, чтобы открыть этот каменный гроб, сперва нужно найти Глаз Ада, — промолвил проводник.
Где находится этот Глаз Ада, или, может, ты знаешь, как он выглядит? — спросил Е Хао.
Проводник покачал головой и ответил: Где он, я не знаю, но как-то раз я видел его описание в одной истлевшей древней книге: это полупрозрачный хрустальный шар тёмно-синего цвета, по краям которого вилось множество чёрных перьев, а прямо в сердцевине шара находился глаз, излучающий фиолетовое свечение.
Услышав описание проводника, Е Хао подумал, что этот хрустальный шар очень уж напоминает тот, что был у господина Гу. Пусть цвета и содержимое различались, интуиция подсказывала ему — сходство поразительное.
Несколько человек принялись тщательно обследовать каждый уголок погребальной камеры, однако никаких зацепок обнаружить не удалось. В конце концов они снова собрались вокруг покрытого письменами каменного гроба, надеясь отыскать ответы на нём.
Провозившись добрую половину дня, они не нашли ничего, кроме странных, совершенно непонятных иероглифов.
Тем временем Гу Юй и Сунь Тянь, сверяясь с маршрутом на карте, уже добрались до лесной чащи неподалёку от Долины Жертвоприношения Дракону. Прошагав почти целый день, они валились с ног от усталости. Душевные силы Гу Юя были на грани истощения: у него не осталось ни капли энергии, ни малейшего терпения.
Послушайте, мы ведь идём уже почти целый день, солнце вот-вот сядет, а до места ещё далеко? Если так дальше пойдет, давайте найдём где-нибудь привал, отдохнём, а потом уже двинемся дальше, — пробормотал волочащийся сзади с тяжёлым телом Гу Юй.
Скоро, уже совсем скоро, пройдем этот лес и придём, — ответил шагавший в самомпереди Сунь Тянь.
О матушка моя, от таких темпов я точно богу душу отдам! Есть тут кто-нибудь, кто спасет меня, несчастного? — вздыхал замыкающий шествие Гу Юй.
Хватит тебе прибедняться, мы ещё только в самом начале пути! Впереди ещё долго идти, это ведь даже не капля в море, — бросила на ходу шедшая перед Гу Юем Си Яо.
Ах, неужели всё это — лишь капля в море! Если дальше будет ещё хуже, то это же смерть подобна, разве так можно! Нет, мне не выжить, как же мне тяжело, — со скорбью в голосе произнёс Гу Юй.
Так, беседуя на ходу, четверо путников продолжали путь к Долине Жертвоприношения Дракону.
Выйдя из леса, они увидели перед собой цепь высоких гор. Горные пики пронзали облака, у подножия шумели нескончаемые бурные реки, а извилистые долины таили в себе бесчисленные загадки.
Четверо спутников двинулись по тропинке вниз с горы. Шагать по ухабистой дороге было страшновато: Гу Юй панически боялся высоты, и на узкой тропе над такой крутиждой его сердце колотилось как безумное.
Смотри под ноги, а то ещё не спасёшь никого, а сам здесь шею сломаешь, — предупредил шедший впереди Сунь Тянь.
Чжао Ган и Си Яо, шагавшие следом за Сунь Тянем, молча кивнули. Гу Юй же, прижимаясь к каменной стене и медленно переставляя ноги, даже не отреагировал на слова Сунь Тяня.
Спустившись по тропе вниз, примерно через час они дошли до входа в горную пещеру. Остановившись снаружи, Сунь Тянь развернул карту и бегло взглянул на неё.
Вот мы и пришли, — указал он на пещеру перед ними.
Чего же мы ждём, давайте войдём и проверим, здесь ли они, — выпалил Гу Юй и уже собрался шагнуть в пещеру.
Увидев это, Сунь Тянь резко схватил Гу Юя за шкирку и оттащил назад: Не будем действовать опрометчиво. Держись позади, я пойду впереди и всё разведаю.
Свернув карту и убрав её в рюкзак, Сунь Тянь достал фонарик, включил его и шагнул внутрь пещеры. Следом за ним, один за другим, вошли Чжао Ган, Си Яо и Гу Юй. Четверо путников шаг за шагом продвигались вглубь. Во тьме пещеры скрывался зловещий, леденящий душу коридор. Кого они встретят впереди — Е Хао и его спутника или ту шайку наёмников? Сердце Гу Юя тревожно трепетало, охваченное суеверным ужасом.
Но даже перед лицом смертельной опасности он был полон решимости спасти тех двоих. Не ради чего-то особенного, а просто потому, что Е Хао был его другом — другом, обретённым в этом столь нереальном мире.
Чем дальше они углублялись в пещеру, тем темнее и мрачнее становилось вокруг. У каждого в руках было по фонарику, и их лучи прорезали бесконечную тьму впереди. Ощущая слабые лучи света, Гу Юй неожиданно почувствовал крупицу тепла — тепла, которого ему так не хватало всё это время.
Продолжая идти на свет фонариков, они наконец остановились у участка стены, сплошь покрытого какими-то знаками. Пристально всматриваясь в странные письмена, они словно зачарованные замерли на месте.
Простояв так добрую половину дня, Сунь Тянь очнулся от оцепенения и с тревожным видом обратился к остальным трём: Ребята, будьте осторожнее, здесь творится что-то неладное. Больше не смотрите на эти надписи, соберитесь с духом и идите молча.
Оторвав взгляды от исписанной стены, четверо путников посмотрели на дорогу впереди и, продолжая освещать путь фонариками, двинулись дальше.

Комментарии

Загрузка...