После полудня в Бюро Безопасности было особенно многолюдно.
Сюй Фэн так и не смог найти свободного места на парковке, поэтому сначала высадил Лэн Сияо у входа, попросив её подождать его там.
Стройная и изящная красавица, просто стоя у главных ворот Бюро, невольно притягивала к себе взгляды большинства прохожих.
Ещё утром подобные взгляды казались Лэн Сияо острыми ножами, вонзающимися в самую душу. Однако теперь она перестала придавать им значение и совершенно спокойно ждала Сюй Фэна, не прячась от чужого внимания.
О том, что Лэн Сияо лишилась своих способностей, знали почти все. В конце концов, всего несколько дней назад повсюду трубили о рождении нового эспера А-ранга. Но в день официального тестирования этот «гений» показал лишь однозначное число в графе уровня энергии.
Среди проходящих мимо людей неизбежно нашлись те, кто знал Лэн Сияо лично. Одной из них была Чжоу Шань, её однокурсница из параллельного класса.
— Ой, неужели это сама «первая скрипка» нашей Академии эсперов Чанцзю? — раздался язвительный голос.
— Тебе что-то нужно? — Лэн Сияо даже не пыталась скрыть неприязнь, отвечая на эту колкость.
— Мне просто любопытно, что забыл в Бюро Безопасности человек, у которого нет способностей?
Лэн Сияо лишь слегка приподняла бровь, не спеша с ответом.
— Что, злишься? Я ведь просто говорю правду, стоит ли так реагировать?
Видя терпение Лэн Сияо, Чжоу Шань лишь распалялась, стараясь задеть её как можно больнее. Она искренне ненавидела Сияо. Будучи таким же талантом Академии Чанцзю, она всегда оставалась в тени соперницы. Успеваемость, талант к картам способностей, уровень энергии — даже внешность, в которой Чжоу Шань была так уверена, меркла на фоне Лэн Сияо.
Некоторое время назад Академия отбирала лучших учеников для участия в подавлении Бедствия среднего уровня. Студенты, прошедшие отбор, не только получали признание общественности, но и могли рассчитывать на благосклонность Бюро Безопасности.
Для детей из влиятельных семей эсперов это было лишь очередное испытание. Но для выходцев из простых семей, таких как они, попадание в этот список означало блестящее будущее под руководством именитых мастеров и безграничные перспективы.
Чжоу Шань, как и Лэн Сияо, была из обычной семьи. Она владела картой производного атрибута «Текучая вода», потенциал которой позволял достичь S-ранга. У неё были все шансы пройти отбор.
Но на отборочном турнире она в первом же бою столкнулась с Лэн Сияо и потерпела поражение из-за несовместимости атрибутов. В утешительном раунде ей попался Сюй Фэн, который окончательно «добил» её своей картой «Громовой порыв».
В итоге она с горечью наблюдала за тем, как возможность ускользает из рук. А учитывая, что в команду по подавлению Бедствия от простых людей попала только Лэн Сияо, Чжоу Шань неосознанно выплеснула всю свою обиду именно на неё.
Раньше, когда Лэн Сияо была на пороге А-ранга, Чжоу Шань и пикнуть не смела. Но теперь, когда подвернулся такой шанс, она жаждала вывести Сияо из себя, заставить её потерять рассудок и согласиться на дуэль. Тогда она сможет сполна унизить её, сведя все старые и новые счеты.
В глубине души Чжоу Шань понимала, что это лишь мечты — Лэн Сияо должна быть безумной, чтобы согласиться на дуэль с действующим эспером. Но раз уж представился случай, она решила хотя бы вдоволь поиздеваться над ней.
— Ты закончила? — холодно спросила Лэн Сияо.
— Нет, просто любуюсь. Знаешь, ты мне глаза мозолишь.
Заметив, что Лэн Сияо пристально смотрит на неё, Чжоу Шань решила, что та уже на пределе ярости, и почувствовала небывалое удовлетворение.
— Что, не нравится? Если не согласна — вызывай на дуэль. Я обещаю, что приму вызов. Вот только боюсь, что некоторые никчемные людишки слишком трусливы для этого!
Правила Бюро Безопасности строго запрещали частные драки между эсперами, но конфликты были неизбежны. Поэтому при обоюдном согласии сторон дуэль могла быть проведена прямо в здании местного Бюро под присмотром высокоуровневых эсперов, что исключало летальный исход.
— Хорошо. Я принимаю твой вызов на дуэль!
Чжоу Шань не ожидала, что Лэн Сияо так легко попадется на крючок. Она поспешила закрепить согласие, боясь, что та передумает:
— Идем, прямо сейчас оформим заявку на арену.
Но не успела она договорить, как перед ними вырос молодой человек.
— Барышня, состояние госпожи Лэн не позволяет ей участвовать в дуэлях.
Лицо парня показалось Лэн Сияо знакомым, но она не сразу смогла вспомнить, где его видела.
— Ты еще кто такой? Тебя это не касается! — Чжоу Шань занервничала, видя, что триумф срывается, и попыталась оттолкнуть незнакомца.
Однако парень легко уклонился и вежливо представился:
— Позвольте представиться, я Ци Хаода, тестировщик способностей Бюро Безопасности.
Услышав, что перед ней сотрудник Бюро, Чжоу Шань немного поумерила пыл, и её тон стал спокойнее:
— Она уже дала согласие. Даже у сотрудников Бюро нет права препятствовать дуэли, если обе стороны согласны.
— У меня действительно нет права запрещать, это лишь моя личная просьба.
— Я не принимаю твою просьбу.
С этими словами Чжоу Шань попыталась обойти Ци Хаода, чтобы схватить Лэн Сияо за руку, но её собственное запястье внезапно оказалось зажато в стальной хватке.
— Что ты творишь?! Отпусти, иначе я применю силу, и это будет считаться самообороной!
Ци Хаода перестал взывать к логике девушки. Он повернулся к Лэн Сияо и произнес:
— Госпожа Лэн, простите, что невольно подслушал ваш разговор. Она намеренно провоцирует вас. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и не соглашайтесь на этот вызов.
Видя, что Лэн Сияо начала колебаться, Чжоу Шань мгновенно активировала энергию эспера и перехватила запястье Ци Хаода. Подобное силовое противостояние без использования карт способностей формально не нарушало правил.
Противостоять силе эспера, полагаясь лишь на физическую мощь обычного тела, было практически невозможно. Ци Хаода не ожидал внезапной атаки и почувствовал резкую боль. Когда он отдернул руку, его запястье уже заметно опухло.
— Ты первый распустил руки, так что не вини меня, — выпалила Чжоу Шань, хотя в душе ей стало не по себе.
Ранить сотрудника Бюро прямо у входа в здание — это было серьезно. И хотя она воспользовалась лазейкой в правилах, в случае разбирательства ей могло не поздоровиться.
— Ты... — на лице Ци Хаода отразился гнев, он хотел было ответить грубостью, но сдержался.
Сегодня днем, когда Ци Хаода закончил тест для Лэн Сияо, она ушла, не оглядываясь. Узнав её историю, он почувствовал глубокое сочувствие. Трагедия павшего гения была ему слишком знакома.
Будучи вторым ребенком в третьем поколении семьи Ци, он с детства нес на плечах груз огромных ожиданий. Ци Хаода старался изо всех сил: он был лучшим в учебе и боевых искусствах. До момента пробуждения его считали главной надеждой семьи.
Но когда его одноклассники один за другим начали пробуждать свои карты способностей, Ци Хаода охватила паника. Его способности медлили. Другие пробуждались в десять лет, а у него не было ни единого признака даже в пятнадцать.
Наблюдая за тем, как друзья и сверстники начинают путь эсперов, Ци Хаода мог лишь продолжать изнурять свое тело тренировками, и горечь в его сердце росла с каждым днем.

Комментарии

Загрузка...