В замке царила паника, но барон Кло не стал никого принуждать. Он собрал всех обитателей, объявил о своем решении покинуть земли и расторг все контракты, предоставив слугам самим решать свою судьбу. Он не возражал, если кто-то захочет уйти с ним, но и не настаивал, если кто-то решит остаться.
Большинство слуг предпочли уйти. Барон проявил великодушие и выдал им немного денег на дорогу в качестве платы за годы службы. Лишь немногие, кому некуда было идти или кто был беззаветно предан барону, решили последовать за ним. В основном это были стражники и молодые кандидаты на изучение Дыхательного метода. Барон методично улаживал последние дела в замке.
Что до Эшвир, Лайлы и Мии, то у них выбора не было. Как представительниц знати, их непременно ждала бы расправа со стороны королевства Саладин. А учитывая их красоту, нетрудно было представить, что с ними сделают солдаты, если они попадутся им в руки.
За эти два дня Грин узнал подробный план отхода. Стратегия Саладина, очевидно, заключалась в том, чтобы, используя реку, захватить прибрежные территории. Поэтому первым делом нужно было держаться от реки как можно дальше.
Барон намеревался как можно быстрее увести караван на север, на равнину Виссас, а оттуда повернуть к крупнейшему порту Союза Маслоу — Эрендалу. Бежать в столицу Лодина было бессмысленно: путь туда лежал через владения герцога Лотахана. Земли барона оказались зажаты между предателем-герцогом и наступающей армией Саладина. Единственный путь лежал на север, прочь от текущей на юг реки.
Войны между Саладином и Лодином всегда порождали потоки беженцев в Союз Маслоу. И хотя Маслоу не принимал простых беженцев, для знати с тугим кошельком его двери всегда были открыты. Стоило лишь благополучно добраться до порта, и дальнейшие проблемы решались куда проще.
Всего за два дня вторжение Саладина уже оказало огромное влияние на все королевство. Через земли барона Кло потянулись вереницы беженцев. На их лицах застыли страх и усталость, в глазах — пустота и растерянность. Время от времени они с тоской оглядывались назад, на покинутые дома. Война неминуемо затрагивала и простых людей. Неграмотные, ничего не знающие о внешнем мире, они не понимали, куда им идти, и брели в сторону столицы в надежде найти там убежище.
Грин, стоя на стене замка, смотрел на медленно движущуюся толпу и тяжело вздыхал. Их судьба, скорее всего, будет незавидной. Столица их не впустит, опасаясь, что среди беженцев могут быть шпионы Саладина. Их будут пинать от одного владения к другому, обрекая на мучительную борьбу за выживание. Саладину же эти потоки беженцев были только на руку — они сеяли хаос во внутренних землях Лодина.
За два дня сборов большую часть ценностей из замка погрузили на повозки. Грину многого было не надо, у старика Грина тоже почти не было пожитков, поэтому их повозка была доверху забита едой и водой. Внешний вид самой повозки неузнаваемо изменился. Опасаясь поломок в пути, Грин заменил все старые детали, укрепил конструкцию и выбросил все лишнее, чтобы освободить место под дополнительные припасы.
Солнце клонилось к закату, и небо на горизонте запылало, словно в огне. Кроваво-красные облака, казалось, предвещали грядущую резню. На тренировочном плацу в замке уже выстроились в ряд больше десятка повозок разного размера, все плотно укрытые брезентом. Вокруг стояли осёдланные лошади, на которых сидели стражники. Остальные участники каравана, общей численностью около ста человек, стояли рядом с повозками.
Барон Кло, капитан стражи Ос и Грин — три главные боевые единицы этого похода — стояли на крепостной стене. Они ждали последних донесений от разведчиков, которых барон отправил выяснить, где находится армия Саладина.
— Капитан Ос, я слышал, вы бывали в Союзе Маслоу. Можете рассказать, что там и как? — тихо спросил Грин, стоя на стене.
Ос, облаченный в тяжелые доспехи, отчего его и без того мощная фигура казалась еще более внушительной, с тревогой смотрел вдаль. Услышав вопрос Грина, он на мгновение погрузился в воспоминания.
— Да, бывал, — на его лице промелькнула тень ностальгии. — Но это было больше десяти лет назад, когда я еще служил в армии. Мне поручили доставить провиант, так мне и посчастливилось побывать в Эрендале.
— Знаешь, Грин, Союз Маслоу совсем не похож на наши края. В Лодине и Саладине всем правит король, а у них — Совет. Любой приказ должен быть одобрен общим голосованием, а некоторые и вовсе отклоняют. Совсем не то, что у нас, где слово короля — закон. Порт Эрендал невероятно процветает, каждый день туда заходят бесчисленные торговые суда. Сам город намного больше нашей столицы, — рассказывая, Ос все больше оживлялся и даже начал жестикулировать, показывая, какие огромные корабли он видел в порту.
— Торговля там развита донельзя, купить можно все что угодно. Товары из Лодина и Саладина на каждом углу, и даже есть вещи из-за океана. У них нет дворянства, самые уважаемые люди — это члены Совета или крупнейшие купцы. Когда мы туда доберемся, я собираюсь открыть школу фехтования, — увлекшись, Ос даже поделился своими планами. — Это идеальное место для развития.
— На самом деле, военная мощь Союза Маслоу огромна. На улицах полно учеников рыцарей, да и полноценных рыцарей немало, куда больше, чем в Лодине и Саладине вместе взятых. Но вот что странно: они никогда не пытаются расширять свои владения. Ни Саладин, ни Лодин никогда не нападали на них. И даже когда во время войны Маслоу продает припасы обеим сторонам, никто не возражает.
— Так странно? — любопытство Грина было задето. Судя по рассказу Оса, Союз Маслоу занимал какое-то особое, отстраненное положение. Барон, которого тоже увлек разговор, повернулся и стал внимательно слушать. Хоть он и был выше Оса по статусу, в Союзе Маслоу он никогда не бывал.
— Судя по нашему маршруту, добираться мы будем около полугода. В основном из-за того, что придется обходить армию Саладина. Сначала нужно идти на север, к пустоши Виссас. Дорога до нее несложная, а вот сама пустошь — дело другое. Во-первых, там серьезные проблемы с водой, но это можно решить, если хорошо подготовиться.
— Главная опасность в пустоши Виссас — это разбойники. Через нее проходит основной путь к Эрендалу, поэтому их там пруд пруди, они постоянно грабят караваны. Сейчас бежит много знати, для разбойников это настоящий пир. Но с нами троими, думаю, проблем не будет. Твои стрелы, Грин, станут для них серьезной угрозой. Разбойники — не смертники, понеся потери, они быстро отступят.
Грин нахмурился. Его беспокоили не разбойники, а многочисленные караваны знати. Судя по словам Оса, беглецов будет очень много. В пустоши придется опасаться не только бандитов, но и таких же дворян из Лодина. Никаких законов там нет, и ограбить чужой караван, чтобы обеспечить себе лучшую жизнь в Эрендале — вполне вероятный сценарий.
Он поделился своими мыслями, и на лицах барона Кло и Оса появилось серьезное выражение.
— Твои опасения не беспочвенны, Грин. При встрече с другими дворянами нужно будет держать ухо востро.
Все трое начали обсуждать, как лучше организовать движение каравана по пустоши.

Комментарии

Загрузка...