Они вышли из больницы. В ночном небе сияла полная луна, вокруг не было ни облачка — ночь выдалась ясной.
Только жара стояла удушающая: всё тело липло, и это ужасно раздражало.
Вот за что не любишь Ухань.
Увидев, что Лэн Цин собирается ловить такси, А-Син сам заговорил:
— Куда тебе? Я на машине, могу подвезти.
Лэн Цин удивилась:
— У тебя есть машина?
— Ага. Я приехал из Линьчжи на ней вместе с Сан Цзе.
Лэн Цин ни на что особо не рассчитывала, но, увидев чёрный пикап, по внешнему виду которого невозможно было определить возраст, всё же невольно опешила. Кузов местами облупился, лобовое стекло треснуло и держалось на широком скотче — настоящий хрупкий раритет из прошлого века.
— Ты сказал, откуда приехал?
— Из Линьчжи.
— На этой машине ты проехал по трассе 318?
Сычуань-Тибетская трасса 318 пролегает по высокогорью. Она знаменита извилистыми горными дорогами, переменчивой погодой, частыми оползнями, обвалами и экстремальными грозами — словом, всевозможными сложными ситуациями. Говорят, на этой дороге ломается немало внедорожников. Лэн Цин никак не могла представить, как этот мужчина по имени А-Син умудрился доехать на таком почти развалившемся автомобиле из Линьчжи до Уханя.
Оставалось только сказать: ну и круто.
А-Син уже уселся за руль:
— Да, старенькая, но ездит.
Оптимизму ему было не занимать!
Лэн Цин, впрочем, не возражала. Она села на переднее пассажирское сиденье и обнаружила, что внутри машина гораздо чище, чем можно было ожидать. Никаких посторонних запахов — даже, наоборот, в салоне витал лёгкий аромат мяты, смешанный с запахом цветочной туалетной воды. А на передней панели выстроился ряд очень милых суккулентов.
Лэн Цин не удержалась и потрогала один из них. Оказалось, это не настоящий суккулент, а глиняная фигурка — очень тонкая работа. Пухлые листья выглядели совсем как живые.
— Ты сам сделал?
— Ага.
— Золотые руки.
— Да ничего особенного. Просто было нечем заняться.
А-Син снова спросил:
— Куда тебе?
— На следующем повороте налево, потом два километра и снова налево. Там есть Hampton by Hilton, высади меня у входа.
А-Син не стал спрашивать, почему она не едет домой и собирается ночевать в отеле. Он завёл машину и выехал по указанному ею маршруту.
Машина тронулась. Было уже почти полночь, но ветер в Ухане всё ещё оставался горячим. Лэн Цин закрыла окно и принялась играть в телефоне:
— Включи кондиционер, слишком жарко.
А-Син виновато улыбнулся:
— Извини, кондиционер сломан.
— ...
Знала бы заранее — лучше бы поехала на такси.
Летом в Ухане, если в машине не работает кондиционер, местный темперамент вполне может довести дело до кровопролития.
Лэн Цин наполовину в шутку сказала:
— В Ухане такая жара, без кондиционера можно умереть.
А-Син немного подумал:
— Жарко, конечно. В это время года в степи очень комфортно. Я и сам не слишком привык к здешнему климату.
— А чем там всё иначе? — спросила Лэн Цин.
А-Син не ожидал, что Лэн Цин станет любопытно. Он опустил все окна, стараясь обеспечить хоть какое-то движение воздуха.
В салон мягко влился ночной ветер. Прохладнее не стало, но движущийся воздух всё же уносил часть влаги с поверхности кожи и забирал с собой немного жара.
Всё равно было гораздо приятнее, чем днём.
Лэн Цин не удержалась, высунула руку в окно и почувствовала, как ветер струится между пальцами. Потом чуть высунулась сама, закрыла глаза и подставила лицо встречному ночному ветру.
В такое время Ухань всё ещё не спал. Многие рестораны и закусочные работали до трёх-четырёх часов утра. Из-за жары у входа во многие заведения стояли скамейки и круглые столы, а по вечерам люди охотнее встречались с двумя-тремя друзьями на открытом воздухе и заказывали еду прямо на улице.
Еда там в основном была острой и тяжёлой: раки, рыбный хого, лапша с крабовыми ножками, лягушки, черепахи...
— В городе слишком много людей, и он слишком тесный. А в степи тихо: там есть коровы, овцы, лошади и ещё множество маленьких животных...
Лэн Цин спросила:
— А какой ветер в степи?
А-Син задумался. Все эти годы он бесчисленное множество раз в одиночестве стоял посреди степи. Иногда играл на эрху, иногда рисовал, а иногда вообще ничего не делал — просто сидел на склоне и смотрел в одну точку.
Природа — лучший художник, а небо — её холст. Даже когда над головой безоблачная синева, каждую секунду в ней происходят едва заметные перемены: то пролетит огромный орёл, то облака начнут медленно сворачиваться и расправляться...
Он мог целый день ничего не делать — просто смотреть. Лежать с закрытыми глазами в траве и слушать, как лёгкий ветер перебирает травинки, шелестя: ш-ш-ш...
Летний ветер особенно переменчив. В эту секунду он нежен, как вода, а в следующую — словно земля уходит из-под ног.
Как же описать ветер в степи? — думал А-Син.
— Очень одинокий и очень свободный, — наконец сказал он.
Одинокий и свободный ветер.
Лэн Цин никогда его не чувствовала. Она знала только, что уханьский ветер пахнет перцем и тушёными пряностями.
...
Машина остановилась у входа в Hampton by Hilton. Лэн Цин вышла, поблагодарила А-Сина и, не оборачиваясь, направилась в вестибюль отеля.
А-Син уже собирался заводить машину, когда вдруг посмотрел на пассажирское сиденье, где она сидела.
Пока Лэн Цин бронировала номер на стойке регистрации, А-Син внезапно догнал её. Ещё в машине он предусмотрительно поискал вокруг пассажирского сиденья и действительно обнаружил конверт, который Лэн Цин намеренно там оставила.
Она согласилась воспользоваться его машиной именно затем, чтобы найти возможность вернуть ему деньги. Даже спрятала конверт в укромном уголке, но, как выяснилось, и это не помогло.
А-Син сунул конверт ей в руку и развернулся, чтобы уйти. Однако, пройдя несколько шагов, словно что-то вспомнил, вернулся:
— С днём рождения, госпожа Лэн.
Лэн Цин взглянула на экран телефона. До полуночи оставалось ещё пять минут, так что поздравление прозвучало вовремя.
— ...Спасибо. Можешь просто называть меня Лэн Цин.
— Тогда... спокойной ночи.
Он произнёс её имя очень серьёзно, почти благоговейно:
— Лэн Цин.
Когда Лэн Цин услышала, как он произносит её имя, ей показалось, что что-то не так. Из его уст оно звучало совершенно иначе, чем когда его произносили другие.
Вот только чем именно отличалось, она объяснить не могла.
Она посмотрела ему вслед, потом ещё раз взглянула на пакет с закусками в руке и на две коробки с тортом. И словно не своей волей окликнула его:
— Эй... А-Син?
А-Син остановился и обернулся.
Лэн Цин подошла к нему:
— Деньги мне не нужны. Я хочу попросить тебя об одном одолжении. Пусть это будет оплатой.
— ...Побыть моделью?
Лэн Цин увидела, что он всё ещё помнит об этом, и с облегчением сказала:
— Нужно всего лишь сделать несколько серий фотографий.
А-Син очень серьёзно задумался.
Лэн Цин терпеливо смотрела на него. Чего тут вообще думать? Это же практически деньги, которые ему дарят.
— Не очень удобно, — сказал он наконец совершенно спокойным тоном.
Лэн Цин озадачилась. Что это вообще за ответ? Если не хочешь — скажи, что не можешь. Но что значит «не очень удобно»? Разве для фотографии нужно какое-то особое удобство? Неужели использование его лица ещё и нарушает авторские права?
Ладно. Лэн Цин закатила глаза, а потом вдруг кое-что вспомнила:
— Тогда пусть меня фотографирует Сан Цзе. Так подойдёт?
— Подойдёт, — без раздумий ответил А-Син.
— ...
— Только придётся подождать два дня. Завтра мне нужно съездить в Шанхай, и раньше чем через три дня я не вернусь.
Лэн Цин сказала:
— Сегодня понедельник. Тогда договоримся на пятницу, на десять утра. Приводи Сан Цзе ко мне в компанию. Сначала добавимся в Вичат, а потом я пришлю тебе адрес.
А-Син сам достал телефон и добавил Лэн Цин в Вичат.
Он по-прежнему пользовался iPhone 11. Экран пересекали несколько трещин, а заставкой служила бескрайняя степь.
Закончив добавление, Лэн Цин указала на его развалюху:
— Ты ведь не собираешься ехать на этой машине в Шанхай?
А-Син улыбнулся:
— Кроме сломанного кондиционера, у неё нет серьёзных проблем. Ездить можно.
— ...
Лэн Цин не знала, восхищаться ли его беззаботностью или преклоняться перед его оптимизмом, и словно не своей волей спросила:
— ...А зачем ты едешь в Шанхай?
В глубине глаз А-Сина что-то едва заметно дрогнуло, и он долго смотрел Лэн Цин прямо в глаза.
Лэн Цин стало немного неловко под его взглядом.
Наконец А-Син отвёл взгляд и лишь сказал:
— Сводить Сан Цзе погулять по Шанхаю. Заодно... повидать одного старого друга.

Комментарии

Загрузка...