На самом деле, дело было вовсе не в том, что Чень Цзя обладал каким-то особым «магнитом» для монстров. Просто та часть Горного хребта Демонических Зверей, что прилегала к Городу Люсянь, за долгие годы была обчищена искателями приключений вдоль и поперек. Почти все ценные духовные травы давно собрали, оставив после себя лишь демонических зверей.
В отличие от растений, твари постоянно мигрировали, приходя из более глубоких и диких чащ. К тому же, культиваторы Города Люсянь не блистали силой, а отсутствие качественных артефактов и талисманов делало охоту на них смертельно опасным занятием. Далеко не каждый обладал такой чудовищной боевой мощью, как Чень Цзя.
Большинство практиков еще могли рискнуть, столкнувшись с демоническим зверем первого ранга, но завидев тварь второго ранга, предпочитали позорное бегство. Лишь охотничьи отряды Четырех Великих Кланов, передвигающиеся большими группами под предводительством мастеров седьмого уровня Конденсации Ци, могли позволить себе роскошь вступить в схватку с такими противниками. Так что отсутствие редких трав и засилье монстров на пути юноши было делом вполне закономерным.
— Покружу еще немного. Если ничего путного не попадется, развернусь и двину домой. Жена, небось, уже заждалась, — пробормотал Чень Цзя. Стоя на парящем мече в позе, которую сам считал невероятно героической, он продолжал скользить сквозь чащу.
Прошло полчаса. Заклинатель продвигался все глубже, но демонические звери словно испарились. В лесу воцарилась тишина, от которой веяло чем-то зловещим.
— Что за дела? Почему так тихо? Неужели поблизости бродит какая-то по-настоящему крупная тварь? — Почувствовав неладное, Чень Цзя направил Меч Золотого Света к земле.
Крепко сжав рукоять оружия, он не стал опрометчиво лезть на рожон, но и не бросился бежать в панике. Вместо этого юноша замер, настороженно сканируя взглядом окрестности. Следов недавнего сражения видно не было. Но вдруг он зацепился взглядом за едва заметную деталь.
— Нет, не то... Техника Ледяной Стрелы. Убито мгновенно! — Только в компании Мужун Цинли его интеллект стремился к нулю, одурманенный красотой и кротким нравом «жены». В остальное же время он был расчетлив и наблюдателен. Внимательно осмотрев место, Чень Цзя заметил слабые остаточные эманации холода.
— Судя по следу и силе ауры, здесь поработал кто-то серьезный. Минимум седьмой уровень Конденсации Ци, — прикинул он. Пройдя чуть вперед, заклинатель обнаружил цепочку следов. Очевидно, действовала целая группа. Мастер седьмого уровня и толпа сопровождения... не нужно было быть гением, чтобы признать в них охотничий отряд одного из Великих Кланов.
При мысли о Четырех Кланах в памяти тут же всплыл Ян Линь – тот самый наглец, что украл рецепт пилюль Золотого Ковчега для Почек, а после попытался его прирезать. В глазах Чень Цзя вспыхнула холодная жажда крови. Он уже решил, что по возвращении в город обязательно найдет способ отправить Ян Линя к праотцам. К остальным членам отряда он особой неприязни не питал, да и не знал точно, какому клану они принадлежат. К тому же, девять лет обязательного образования не позволяли ему просто так вырезать целые семьи из-за одного подонка.
— Ладно, пора назад. Женечка наверняка соскучилась, — юноша уже собрался уходить, как вдруг лесную тишину разорвал оглушительный грохот.
«Драка? Причем довольно жаркая», – пронеслось в его голове. Стоит ли соваться? А вдруг получится сорвать куш? Быть свидетелем чужой удачи и не попытаться ее прикарманить – это же преступление против здравого смысла!
Развернувшись, Чень Цзя начал красться в сторону шума. Он активировал Искусство Сокрытия Дыхания на полную мощь; теперь даже мастер девятого уровня Конденсации Ци не смог бы его почуять. Разве что практик стадии Заложения Основ при очень тщательном сканировании мог бы заметить неладное.
— Ого, кажется, это люди из Клана Ян, — прошептал он, заметив знакомые цвета. Теперь «помочь» им с добычей стало его священным долгом. Пускай он не был настолько кровожаден, чтобы вырезать их всех, но доставить Клану Ян проблем и увести у них из-под носа сокровище – это за милое дело.
— Хорошо хоть, что их форма не предусматривает шляп, — хмыкнул юноша, — а то с таким цветом девиз «хочешь жить в достатке – носи зелень на макушке» заиграл бы новыми красками. Насмешливо комментируя про себя стиль врагов, он медленно приближался.
— Хорошо хоть, что их форма не предусматривает шляп, — хмыкнул про себя юноша, — а то с таким цветом девиз «хочешь жить в достатке – носи зелень на макушке» заиграл бы новыми красками. — Насмешливо комментируя про себя стиль врагов, он медленно приближался.
Пользуясь укрытием вековых деревьев, Чень Цзя проскользнул мимо «бородатого правосудия», а затем миновал еще несколько «зеленых овощей», пока не добрался до самого эпицентра событий. Увиденное заставило его едва не выругаться вслух. Столько пафоса, оцепление из восьми культиваторов – и всё это ради того, чтобы затравить одного несчастного зверька первого ранга?!
Но прежде чем ругательство сорвалось с губ, он заметил нечто странное. Зверь, которого преследовали люди Клана Ян, совершал резкие скачки, подозрительно похожие на... телепортацию? Нет, это было не просто мгновенное перемещение. Тварь буквально скользила сквозь само пространство!
«Сокровище! Настоящее сокровище!», – Озарение ударило в голову Чень Цзя жаркой волной. Формация запрета полетов была развернута специально ради этого мелкого прохвоста. Тратить такие ресурсы на первого ранга зверя? Значит, он стоит того!
Юноша поклялся себе заполучить эту тварь во что бы то ни стало. Чем сильнее колотилось его сердце от возбуждения, тем холоднее и расчетливее становился рассудок. Максимально скрыв присутствие, он замер в тени, выжидая момент для сокрушительного удара, после которого Меч Золотого Света должен был унести его подальше отсюда. Пока поблизости нет ни одного мастера стадии Заложения Основ, его не остановить.
Впрочем, не один Чень Цзя заинтересовался добычей. Мужун Цинли, неотступно следовавшая за «мужем», тоже оценила ситуацию. В отличие от юноши, она сразу узнала существо.
— Пространственный зверь! — Древняя тварь, способная игнорировать любые преграды и свободно скользить сквозь Пустоту. Говорили, что они давно вымерли, и встретить такого в этой глуши было настоящим чудом. Она уже решила забрать его себе, но, взглянув на крадущегося Чень Цзя и прочитав в его глазах жадное предвкушение, Мужун Цинли лишь снисходительно вздохнула. — Что ж, пусть этот дуралей поиграет с ним несколько дней. Потом заберу. Слишком уж это редкая жемчужина, Чень Цзя ее просто не удержит.
Тем временем тот, сжавшись в комок под сенью гигантского дерева, практически растворился в окружающей среде. Его аура была неразличима даже для самого чуткого слуха.
— Молодой господин Мо Я, эта мелкая тварь уже выбилась из сил. Позвольте мне лично схватить ее и преподнести вам, — вдруг раздался чей-то голос.
Стоило Чень Цзя услышать это, как его жажда убийства вспыхнула с новой силой. Какая неожиданная удача! Голос принадлежал Ян Линю! Тот самый враг, которого он собирался разыскать, сам шел ему в руки.
— Ян Линь... — внутри Чень Цзя всё похолодело от предвкушения. Воистину, можно сто пар железных сапог стоптать в поисках, а найти всё случайно. Украсть зверя и прикончить Ян Линя – идеальный план на вечер.
Заклинатель разделил внимание: одним глазом следил за мечущимся зверьком, другим – высматривал в толпе своего врага. Из-за приличного расстояния и невозможности использовать Божественное сознание без риска быть обнаруженным, он видел лишь расплывчатые силуэты. Прямой и долгий взгляд на практика того же уровня был чреват – чувства культиваторов в разы острее обычных человеческих, и даже Искусство Сокрытия Дыхания могло не спасти от инстинктивного предчувствия чужого взора.
Ян Линь, конечно, не представлял особой угрозы со своим пятым уровнем Конденсации Ци, но кто знает, какие артефакты припрятаны у него в рукавах? Да и окружение под стать – верные приспешники дышали ему в затылок.
Минуты тянулись мучительно долго. Пространственный зверь метался из стороны в сторону, совершая отчаянные рывки. Несколько раз он был на волосок от поимки, едва уворачиваясь от загребущих рук преследователей. Чень Цзя положил ладонь на верное кольцо-хранилище, затаив дыхание. Он лихорадочно просчитывал дистанцию: до Ян Линя, до зверя и до того самого таинственного «молодого господина Мо Я».
Юноша был уверен: как только зверька схватят, его тут же потащат презентовать главному в этой компании. Именно этот момент станет идеальной точкой для его фатального вмешательства.

Комментарии

Загрузка...