«Стоит ли вкладывать очки сейчас?»
Чень Цзя задумчиво замер, разглядывая полупрозрачные строки системного интерфейса. Текущего уровня мастерства в алхимии ему вполне хватало: создание Пилюль Питания Духа или Сбора Ци больше не представляло сложности. Что же касается снадобий более высокого ранга, то в ближайшее время они ему вряд ли понадобятся, да и рецептов под рукой всё равно не было. К тому же завтра предстояло приступить к изучению магических техник.
Юноша был на девяносто восемь процентов уверен, что заклинания обязательно появятся в списке навыков, а значит, их тоже можно будет улучшить за счет Системы. Решив приберечь ресурсы, он закрыл панель:
«Пожалуй, пока повременю. Посмотрю на результаты завтрашней тренировки, а там уже решу, куда распределить свободные очки».
Устроившись поудобнее, Чень Цзя осторожно просунул руку под одеяло Мужун Цинли. Некоторое время он терзался сомнениями, стоит ли обнять жену за талию или просто взять за руку, но в итоге ограничился лишь ладонью. В конце концов, статус больного обязывал избегать излишнего волнения, способного слишком сильно разогнать кровь по жилам. Ощутив в своей руке нежную, прохладную ладонь супруги, он с чувством глубокого удовлетворения провалился в сон, не забыв поплотнее подоткнуть под собой одеяло. Мужун Цинли же спала столь грациозно, что в подобных манипуляциях не нуждалась.
Как только дыхание Чень Цзя стало ровным, девушка открыла глаза. С её нынешним уровнем культивации сон давно перестал быть физической необходимостью.
— Каждую ночь ты вот так замираешь в пустоте перед сном, и лицо твоё при этом меняется так, будто ты ведешь с кем-то невидимым оживленный спор... — тихо прошептала она в тишину комнаты. — Какие же секреты ты от меня прячешь? Твои успехи в алхимии выходят за рамки здравого смысла. Всего за несколько дней превратиться из посредственного ученика, едва способного сляпать пилюлю Бигу, в мастера, создающего безупречный порошок Конденсации Ци...
Она повернула голову, всматриваясь в черты спящего. Чем дольше Мужун Цинли смотрела на него, тем более привлекательным он ей казался. В какой-то момент она даже мысленно обругала себя: видала она великое множество прославленных красавцев и героев, так с чего вдруг этот парень стал казаться ей воплощением изящества? И хотя её горделивая натура отказывалась признавать очевидное, отрицать красоту Чень Цзя становилось всё труднее.
Она легонько ткнула его пальцем в щеку и пригрозила:
— Хм, какие бы тайны ты ни скрывал, я обязательно докопаюсь до истины.
Снова коснувшись его лица, она осторожно приклонила голову к его плечу – лишь слегка, чтобы не потревожить раны своим весом. Спустя некоторое время она бесшумно поднялась с постели и растворилась в ночной тени.
...
Когда утром Чень Цзя открыл глаза, место рядом с ним, как обычно, пустовало. Натягивая одежду, он недовольно ворчал под нос:
— Вроде встаю ни свет ни заря, а жены и след простыл. Неужели ей совсем не нужно спать?
Едва он успел надеть штаны, как в комнату вошла Мужун Цинли. В руках она несла таз с горячей водой и свежие бинты.
— Не спеши одеваться, — ровным голосом произнесла она. — Нужно сменить повязки.
— Да брось, милая, мне уже гораздо лучше, — попытался отмахнуться юноша, искренне веря в крепость своего организма.
Она умело размотала старые бинты. Под ними обнажилась рваная рана: багровая плоть всё еще не затянулась, перемешанная с остатками снадобья. На самом деле под видом обычной «золотой мази» девушка использовала редчайшее целебное средство, которое специально раздобыла прошлой ночью. Глядя на поврежденное тело мужа, она невольно смягчилась, и в её голосе зазвучали непривычно нежные нотки:
— Потерпи немного, сначала я всё промою.
— Давай, жена, делай что нужно. Я боли не боюсь, — отозвался он с видом неисправимого наглеца. Мужун Цинли лишь выразительно вздохнула, глядя на эту самодовольную мину; её жалость мигом испарилась, хотя движения рук оставались предельно осторожными.
Закончив с очисткой раны, она посыпала её порошком, приготовленным из тех самых редких трав. Чень Цзя тут же зашипел сквозь зубы:
— С-с-с... Жена, что это за мазь такая? Почему всё так чешется?
Юноша отчетливо чувствовал, как плоть под лекарством начала буквально пульсировать и приходить в движение. — Тебе кажется, — не моргнув глазом, соврала она и принялась накладывать свежие бинты, слой за слоем. Испугавшись, что его снова превратят в мумию, Чень Цзя поспешно остановил её:
— Милая, достаточно просто закрыть саму рану, не нужно обматывать меня целиком!
— Ладно-ладно, как скажешь, — Мужун Цинли проявила редкую уступчивость, но напоследок завязала концы бинта в пышный, подчеркнуто аккуратный бант. — Готово. Будешь завтракать?
— Не хочу, пойду заниматься, — уныло выдохнул юноша, с душевной тоской созерцая результат её творчества. Девушка с абсолютно бесстрастным лицом подхватила таз и вышла из комнаты, и лишь оказавшись там, где муж не мог её видеть, она позволила себе торжествующую, лукавую улыбку. Этот бант был её маленькой местью за все те случаи, когда он позволял себе лишнее.
«Ну и ладно, в конце концов, под одеждой этого позора никто не заметит», – рассудил Чень Цзя, поспешно одеваясь. Из-за инцидента с бантом у него пропало всякое желание подначивать супругу, поэтому после быстрого умывания он прямиком направился в алхимическую мастерскую.
Работа спорилась. Изготовление порошка Конденсации Ци стало для него делом привычным и почти автоматическим. Быстро закончив с двумя порциями, он тут же проглотил одну и погрузился в медитацию. Спустя час, когда действие лекарства полностью исчерпало себя, заклинатель толкнул дверь мастерской, выходя наружу.
День выдался на редкость погожим: мягкое золото солнечных лучей заливало двор, а легкий ветерок едва колыхал лепестки цветов. Мужун Цинли стояла к нему спиной, полностью поглощенная рисованием. Подкравшись на цыпочках, Чень Цзя обхватил её сзади за талию.
— Признавайся, женушка, небось, мой портрет втайне малюешь?
— И не надейся, всего лишь горы и реки, — она отложила кисть, открывая вид на изящный свиток с классическим пейзажем.
— Эх, какая жалость, — разочарованно протянул Чень Цзя, а его ладони тем временем принялись вольно блуждать по её изгибам.
— Перестань... ну перестань же!
— Я только коснусь, разочек... — прошептал он, не скрывая лукавства.
— Чень Цзя! — Послышался предостерегающий возглас.
— Ш-ш... Жена, пощади поясницу! Я же всё-таки больной, полегче, полегче... — юноша болезненно поморщился, когда его настигла справедливая кара.
— Живо за практику, — отрезала Мужун Цинли. Помня о том, что Чень Цзя всё еще восстанавливается, она ограничилась лишь парой выразительных щипков за бок, прежде чем оставить его в покое.
— Да-да, иду, уже практикую... Одолжи-ка листок, — больше не смея паясничать, юноша потирал ушибленное место. Вытянув чистый лист бумаги, он отошел в сторону и сосредоточился, пытаясь пробудить в себе Технику управления предметами.
Убедившись, что муж занят делом, Мужун Цинли осторожно отодвинула пейзаж в стиле шаньшуй. Под ним скрывался другой набросок – портрет Ченя Цзя, запечатлевший его таким, каким она увидела его впервые. Девушка бережно убрала рисунок, то и дело бросая опасливые взгляды в сторону заклинателя. Она всерьез опасалась, что тот решит внезапно обернуться: узнай он, что она рисует его втайне, его самомнение наверняка взлетело бы до небес.
«Не буду его больше рисовать, а то совсем зазнается», – рассудила она, принимаясь за эскиз садовых трав и деревьев.
Тем временем Чень Цзя, со стороны подозрительно напоминавший умалишенного, застыл над листком бумаги, бормоча под нос магические формулы. Лист оставался неподвижен. Ну, почти неподвижен – его лениво колыхал случайный сквозняк. — Да что за дела? Почему не работает? — Он в недоумении почесал затылок, лихорадочно прокручивая в голове последовательность действий. — Неужели я настолько бездарен, что не могу осилить даже базовое управление предметами? Кажется же, что всё делаю правильно.
Мужун Цинли, хотя и была поглощена творчеством, краем глаза следила за его жалкими попытками. Видя, как безнадежно юноша барахтается с простейшей техникой, она лишь мысленно вздохнула от его недогадливости. «Ладно, придется помочь. Но только в этот раз! Больше я палец о палец не ударяю... Да и вообще, я делаю это не ради него, а чтобы он не мешал мне своим бубнежом. Только ради тишины и покоя... Да, именно так».
Убедив себя в собственной беспристрастности, цундэрэ-императрица дождалась следующей попытки и незаметно направила остатки своей божественной души, чтобы подтолкнуть энергию Ченя Цзя. И вот, листок бумаги медленно, словно нехотя, оторвался от поверхности.
Затаив дыхание и подавляя восторженный трепет, заклинатель боялся даже моргнуть, опасаясь нарушить хрупкую концентрацию. Но стоило бумаге подняться на метр вверх, как он не выдержал и разразился победным хохотом:
— Получилось! Ха-ха, у меня вышло!
— Жена, смотри, получилось! — Ликуя, он сорвался с места, подхватил Мужун Цинли на руки и, не обращая внимания на её возмущенные вскрики, закружил по комнате.
...

Комментарии

Загрузка...