Раннее утро следующего дня. Сквозь остатки сна Чень Цзя почувствовал едкий, удушливый запах гари. Он резко распахнул глаза и обнаружил, что место рядом с ним пусто – Мужун Цинли исчезла, а из кухни доносились клубы серого дыма.
Вспомнив о «кухонных террористах» с Голубой Планеты, юноша в ужасе подскочил. Не тратя времени на одежду, он в одних трусах бросился к источнику дыма. Его худшие опасения подтвердились: новоиспеченная жена действительно была на кухне. К счастью, полыхали пока только плита и котел, огонь еще не успел перекинуться на стены. Чень Цзя даже нашел в себе силы оптимистично подметить, что во всем этом есть свои плюсы – дом все-таки еще стоит.
— Я просто хотела согреть немного воды... — пролепетала Мужун Цинли. Ее голос, едва слышный, напоминал писк комара. На лице великой Императрицы застыло выражение жгучего стыда. Впервые в жизни она чувствовала себя настолько беспомощной. Она, повелительница Дьявольских Врат, не смогла справиться с такой мелочью, как разведение огня, хотя вчера у Чень Цзя это получалось с обманчивой легкостью.
— Ничего страшного, предоставь остальное мне, — мягко ответил юноша. Он не собирался винить свою «жену-сокровище» из-за такой ерунды. И «сокровищем» она была в самом прямом, буквальном смысле: она приносила ему и рост культивации, и очки Системы.
Выбежав во двор, Чень Цзя быстро наполнил огромную кадку водой. Вскинув ее на плечо, он вернулся в задымленное помещение, одним махом залил пламя, после чего вынес пустую емкость обратно. Мужун Цинли все это время стояла в стороне, виновато опустив голову, словно напроказившая девчонка... вернее, словно молодая жена, совершившая досадную оплошность в первый же день брака.
— Все в порядке. Впредь просто оставь такие дела мне. Тебе нужна горячая вода? Я сейчас все сделаю, подожди снаружи, — утешил он её спокойным тоном.
— Тогда я приберусь в комнатах, — вспыхнув от смущения, она поспешила прочь. Гордая Императрица не могла смириться с ролью нахлебницы; ее внутренняя гордость требовала быть полезной, и уборка казалась самым безопасным вариантом.
— Хорошо, но не перетруждайся. Ты только вошла в этот дом, не стоит сразу изматывать себя, — крикнул он ей вслед.
Чень Цзя подумал о том, что после их первой ночи Мужун Цинли может чувствовать недомогание. И хотя его выносливость ограничивалась позорными тремя вздохами, «габариты» его достоинства были весьма внушительными. Не дождавшись ответа, он принялся наводить порядок на кухне, а затем занялся водой.
Спустя некоторое время он наполнил деревянную лохань горячей водой, разбавил её холодной и позвал из окна:
— Женушка, вода готова! Я оставил всё в ванной.
Стоило ему поставить ведра, как Мужун Цинли вошла в комнату. — Спасибо, — тихо произнесла она.
— Ты моя жена, к чему эти церемонии? Мойся, а я пока приготовлю завтрак, — улыбнулся он и вернулся к плите. Проходя через двор, он заметил открытое окно спальни – видимо, Цинли уже проветривала помещение после уборки. «А ведь она молодец, – подумал юноша. – ...Пусть на кухне от нее одни убытки, зато по дому шуршит справно».
Желая отблагодарить супругу, он решил сварить мясную кашу из духовного риса. «Положу поменьше, – рассудил он, – вдруг её организму будет тяжело переварить столько энергии разом».
К моменту, когда Мужун Цинли закончила омовение, горячая каша уже дымилась на столе. Увидев жену в бледно-голубом платье, Чень Цзя снова застыл, не в силах отвести взгляд. Её длинные волосы были небрежно заколоты простой деревянной палочкой, но несколько непослушных прядей выбились, обрамляя лицо. Ни капли косметики, но брови казались подведенными, а губы – алыми сами по себе. Взгляд её чуть раскосых глаз, влажный блеск родинки под левым веком – в лучах утреннего солнца она казалась настоящим демоническим искушением.
В ней странным образом сочетались природная властность, способная поставить мир на колени, и холодная, благородная красота. На Голубой Планете Чень Цзя не смел даже мечтать о такой женщине, а теперь она делила с ним ложе.
— Что? У меня что-то на лице? — Мужун Цинли, заметив его пристальный, остекленевший взгляд, занервничала. В душе она уже проклинала этого «бесстыдного распутника». Странная женская логика: делать с ним вещи куда более интимные было можно, а вот просто любоваться – уже предосудительно.
— Нет, просто моя женушка ослепительно прекрасна. Садись скорее есть, — Чень Цзя даже не смутился. Любоваться собственной женой – его законное право.
— Мгм, хорошо, — она решила не развивать тему, лишь бы прекратить этот неловкий момент. Юноша опустошил свою миску в несколько мгновений, в то время как Мужун Цинли ела крошечными порциями, демонстрируя невероятную, врожденную элегантность.
— Как закончишь, просто оставь посуду на кухне. Не мой её, я сам позже разберусь, — сказал он, вытирая рот. Ему не хотелось лишиться пары мисок – утренний инцидент ясно доказал, что его благоверная и кухонная утварь несовместимы.
Заметив намек, Мужун Цинли на секунду замерла с ложкой в руке, после чего глухо выдавила:
— Хорошо...
— Женушка, мне пора заняться культивацией. Занимайся чем хочешь, а если станет скучно – в кабинете есть книги, почитай. — Чень Цзя поднялся, собираясь уходить.
— Иди... — она тоже встала, чтобы проводить его взглядом.
— Сиди, доедай. Только не переедай, чтобы не было тяжести, — заботливо добавил он. Ему казалось, что он вытянул счастливый билет: нежная, покорная жена – предел мечтаний. В какой-то момент ему даже захотелось бросить всё, забыть про алхимию и просто наслаждаться тихой семейной жизнью, обсуждая книги за чашкой чая.
Но суровая реальность требовала иного. Нужно было становиться сильнее, зарабатывать духовные камни и содержать семью. Чень Цзя решительно зашагал прочь, оставив за собой лишь образ непреклонного мужчины. Он боялся, что если задержится еще хоть на секунду, то лень победит амбиции. Знал бы он тогда, что его «нежная и хрупкая» супруга способна одной рукой размозжить череп какому-нибудь могущественному предку, он бы вряд ли так переживал о её защите. Но это были заботы будущего. Сейчас же он погрузился в медитацию, стараясь усвоить каждую крупицу энергии из съеденного риса и мяса.
Через полчаса он открыл глаза и вызвал системную панель.
[Имя: Чень Цзя]
[Дао-спутник: Мужун Цинли]
[Уровень культивации: второй уровень Конденсации Ци (31/300)]
[Техника: Техника Вечной Весны]
[Навыки: Искусство алхимии, уровень 0 (4/10)]
[Очки Системы: 0]
— Прогресс всего на каплю... Как же это медленно. Ладно, пора за алхимию, — вздохнул он. Сегодня его больше интересовало, насколько сильно изменились его способности после того, как навык сместился к отметке (4/10).
Достав старый, покрытый трещинами котел, который его покойный наставник добыл ценой собственной жизни, Чень Цзя заколебался:
— Может, попробовать варить в нем? — Хотя пилюли Бигу, строго говоря, полноценными лекарствами не считались, пренебрегать ими не стоило. Однако он вовремя остепенился. Раритетный котел явно таил в себе некую тайну, которую он, будучи лишь на втором уровне Конденсации Ци, еще не мог постичь. Решив не рисковать, он вернулся к проверенному дедовскому методу.
Эффект от прибавки к навыку проявился мгновенно. Процесс шел как по маслу: каждый этап преобразования энергии всплывал в сознании четкими образами. То, на что раньше уходило три часа, теперь заняло два с половиной. Но главным сюрпризом стал выход продукта. Если раньше из одной порции ингредиентов получалось три-четыре пилюли Поста, то на этот раз он выложил на ладонь сразу семь штук.

Комментарии

Загрузка...