— Сначала взглянем на котлов, — сухо бросил Чень Цзя.
— Будет исполнено! — Стоило прислужнику услышать о «котлах», как его глаза вспыхнули азартным блеском. Лицо расплылось в подобострастной улыбке, превратившись в сморщенную хризантему, а спина согнулась в еще более глубоком поклоне. Подобное рвение было легко объяснимо: живой товар для парной культивации ценился на рынке рабов превыше всего, и комиссионные с такой сделки обещали быть поистине королевскими.
Следуя за юношей по лабиринтам невольничьего рынка, Чень Цзя вскоре оказался в секторе, где в клетках томились десятки мужчин и женщин. Беглого взгляда по рядам хватило, чтобы интерес испарился: Система безжалостно выставляла оценки, и никто из присутствующих не дотягивал даже до сорока баллов. — Есть кто-нибудь получше? — недовольно осведомился заклинатель.
Прислужник заискивающе прищурился, превратив глаза в узкие щелочки:
— Почтенный бессмертный, разумеется! У нас есть особый товар, извольте проследовать за мной на второй этаж.
Условия здесь разительно отличались. Вместо тесных клеток «высококачественные котлы» содержались в отдельных комнатах. Из пяти помещений заняты были три. Сопровождающий начал было заученную тираду:
— Почтенный бессмертный, здесь у нас три исключительных лота, каждый из них...
— Еще лучше есть? — бесцеремонно перебил его Чень Цзя. Эти трое едва перевалили за отметку в сорок баллов – посредственность, не стоящая внимания.
На лице прислужника отразилась борьба между алчностью и досадой. — О, господин, безусловно! Но такие сокровища находятся на третьем этаже. А чтобы подняться туда... у меня нет полномочий.
— И что для этого нужно? — Спросил юноша.
— Только наш управляющий имеет право проводить гостей наверх, — понизив голос до шепота, пояснил слуга. — К тому же, посетитель должен обладать как минимум стадией Заложения Основ или же иметь при себе внушительную сумму духовных камней.
Чень Цзя помрачнел. Он был лишь жалким практиком второго уровня Конденсации Ци – ничтожество на дне пищевой цепочки, чей истинный ранг не мог распознать разве что этот смертный, по ошибке величавший его «бессмертным мастером». Что же до камней, то в его распоряжении было лишь десять штук – всё, что оставил покойный наставник. Ситуация казалась безвыходной. «Шансов попасть наверх ноль, да и вряд ли там найдется женщина на восемьдесят баллов, – раздраженно размышлял он, мысленно проклиная Систему. – ...Проклятая железка, ты вообще уверена, что такие дао-спутницы существуют в природе?»
Заметив затянувшееся молчание, прислужник осторожно уточнил:
— Почтенный бессмертный, если вам действительно нужно наверх, я могу попробовать договориться с управляющим.
— Не стоит, — отрезал Чень Цзя. — Покажи мне обычных рабынь. — Он здраво рассудил, что даже если чудом проберется на третий этаж, расплатиться за «элитный товар» ему будет попросту нечем.
— Как пожелаете! — Слуга не утратил энтузиазма. Продажа любого раба сулила прибыль.
Однако удача окончательно отвернулась от заклинателя. В секции обычных рабынь, которые, по его расчетам, могли взять хотя бы внешней привлекательностью, оценки Системы упорно не поднимались выше сорока. Обойдя весь рынок вдоль и поперек, Чень Цзя чувствовал, как на сердце ложится ледяная корка отчаяния. С такими заоблачными требованиями он рисковал никогда не активировать основные функции своего «чита».
— Это всё? — Хмуро спросил он.
— Боюсь, что так, почтенный бессмертный. Если не считать того редчайшего сокровища на третьем этаже, это все доступные женщины.
Чень Цзя тяжело вздохнул. Идти на ограбление со вторым уровнем Конденсации Ци было бы актом изощренного самоубийства – он не сумел бы даже поцарапать защитные формации рынка. — Забудь. Приду в другой раз.
— Доброго пути, мастер, — вежливо поклонился прислужник, скрывая разочарование под маской профессиональной учтивости.
Направляясь к выходу, Чень Цзя продолжал изливать желчь во внутреннем монологе: «Совсем спятила, железка? Дао-спутница на восемьдесят баллов – это что за богиня должна быть? Тут среди рабынь попадались экземпляры, способные затмить любых звезд кино и эстрады с Голубой Планеты, а ты им и сорока баллов не даешь! У тебя совесть вообще есть?! Ты просто издеваешься надо мной!»
Юноша был готов показать Системе средний палец, но вовремя остановился, опасаясь, что та может истолковать это как-то по-своему. Сейчас его больше заботило выживание. Дом, который снимал учитель, находился в престижном районе Города Люсянь, и аренда стоила десять камней за полгода. Срок истекал через три месяца, и без средств к существованию Чень Цзя рисковал оказаться в трущобах, где плотность духовной энергии стремилась к нулю, а шансы на успешную культивацию – и того меньше.
Покинуть город было еще более безумной затеей. Этот мир не знал жалости: за стенами людей поджидали демонические звери, способные проглотить такого «мастера» за один присест. Но куда опаснее были сами люди – безумные темные практики, готовые пустить коллегу на ингредиенты для пилюль или заточить его душу в артефакт. Мир буквально кричал об опасности на каждом шагу.
Погруженный в невеселые думы, он почти миновал ворота, когда его окликнул знакомый голос:
— Почтенный бессмертный, подождите! Прошу вас, постойте!
Обернувшись, Чень Цзя увидел запыхавшегося прислужника, который со всех ног бежал за ним. — Что еще? — сухо бросил заклинатель.
— Фух... Почтенный... Только что прибыла новая партия! — Тяжело дыша, выпалил слуга. — Они еще не прошли обучение, совсем «дикие», но если вы не побрезгуете взглянуть, я мигом вас провожу!
— Ладно, веди, — без особой надежды согласился Чень Цзя, решив в последний раз испытать судьбу.
Слуга привел его в отдельный внутренний дворик, где в пыли сидели около тридцати человек. Руки, ноги и шеи несчастных были скованы тяжелыми цепями – к ним относились как к скоту, лишая малейших остатков достоинства. И вдруг внутри сознания Чень Цзя началось безумие. Система взорвалась каскадом уведомлений и пронзительным звоном.
[Обнаружена дао-спутница: 99 баллов!]
Сердце пропустило удар от восторга, но стоило Чень Цзя проследить за системным маркером и разглядеть цель, как его лицо исказила гримаса яростного недоумения. «Твою мать, Система! Ты издеваешься?! Это – девяносто девять баллов?! У тебя там логические схемы перегорели или ты просто извращенка?!»
Объектом внимания оказалась женщина, чье лицо представляло собой жуткое зрелище: оно было покрыто густой сетью багровых шрамов и трещин, напоминающих разбитый фарфор или кровавую паутину. Грязная, облепленная запекшейся кровью и дорожной пылью, она выглядела как персонаж из самых пугающих разделов даркнета Голубой Планеты.
«Да за такое на видеохостингах бан дают без предупреждения! — бесился Чень Цзя, чувствуя, как его лицо темнеет от гнева. — Девяносто девять баллов... Если бы я знал, что у тебя такие вкусы, я бы не искал красавиц, а сразу пошел по сточным канавам! Это же чистейший стеб надо мной!»
Прислужник, неверно истолковав его помрачневший вид, засуетился:
— Почтенный бессмертный, здесь лишь самый низкосортный товар. В доме есть партия поприличнее, может, желаете взглянуть там?

Комментарии

Загрузка...