Летом тысяча девятьсот семидесятого года ветер, закручивая пыльную жару лессовых почв, проносился над Пиком Пяти Пальцев, за которым укрылась Деревня Цзэн.
Летом тысяча девятьсот семидесятого года ветер, закручивая пыльную жару лессовых почв, проносился над Пиком Пяти Пальцев, за которым укрылась Деревня Цзэн.
Горы оправдывали свое название: пять вершин походили на раскрытую ладонь Будды. Средний Пик выделялся особой крутизной – его зазубренные скалы, напоминающие оскаленные клыки зверя, отливали синевато-серым в лучах палящего солнца.
Горы оправдывали свое название: пять вершин походили на раскрытую ладонь Будды. Средний Пик выделялся особой крутизной – его зазубренные скалы, напоминающие оскаленные клыки зверя, отливали синевато-серым в лучах палящего солнца.
Деревня Цзэн примостилась в самом центре этой «ладони». Здесь жили чуть больше сотни семей, четыре сотни душ – и все по фамилии Цзэн.
Деревня Цзэн примостилась в самом центре этой «ладони». Здесь жили чуть больше сотни семей, четыре сотни душ – и все по фамилии Цзэн.
В этот час в селении не слышно было привычного шума. Подавленный плач, подобно пожухлой на солнце траве, низко стелился над крышами глинобитных хижин.
В этот час в селении не слышно было привычного шума. Подавленный плач, подобно пожухлой на солнце траве, низко стелился над крышами глинобитных хижин.
— Чао-вацзы, кажись, не выкарабкается... — донеслось из толпы.
— Чао-вацзы, кажись, не выкарабкается... — донеслось из толпы.
— Шестой дедушка, неужто и впрямь ничего не поделать? — Спросил кто-то другой.
— Шестой дедушка, неужто и впрямь ничего не поделать? — Спросил кто-то другой.
У входа в храм предков на корточках сидели несколько мужчин. Трубки в их руках давно погасли, но они этого даже не замечали.
У входа в храм предков на корточках сидели несколько мужчин. Трубки в их руках давно погасли, но они этого даже не замечали.
В самом центре толпы на дверном полотне, застеленном старой ватой, лежал истощенный семилетний мальчишка. Его личико было бледным как бумага, губы потрескались, а вата под ним насквозь пропиталась темно-красной кровью. Это был Цзэн Фаньчао – вернее, тот Цзэн Фаньчао, который только что очнулся в этом теле.
В самом центре толпы на дверном полотне, застеленном старой ватой, лежал истощенный семилетний мальчишка. Его личико было бледным как бумага, губы потрескались, а вата под ним насквозь пропиталась темно-красной кровью. Это был Цзэн Фаньчао – вернее, тот Цзэн Фаньчао, который только что очнулся в этом теле.
Три дня назад прежний хозяин тела вместе с другими ребятами отправился на Средний Пик разорять птичьи гнезда. Он поскользнулся на середине склона и сорвался вниз, ударившись головой о камни. Из-за большой потери крови мальчик все это время лежал без сознания.
Три дня назад прежний хозяин тела вместе с другими ребятами отправился на Средний Пик разорять птичьи гнезда. Он поскользнулся на середине склона и сорвался вниз, ударившись головой о камни. Из-за большой потери крови мальчик все это время лежал без сознания.
Жители деревни тут же отвезли его в столицу, в аптеку Тунжэньтан, в надежде на спасение.
Жители деревни тут же отвезли его в столицу, в аптеку Тунжэньтан, в надежде на спасение.
Однако старый лекарь из Тунжэньтан лишь покачал головой:
Однако старый лекарь из Тунжэньтан лишь покачал головой:
— Мальчик потерял слишком много крови. Чтобы вернуть его к жизни, нужен старый дикий женьшень. Только тогда появится надежда на исцеление.
— Мальчик потерял слишком много крови. Чтобы вернуть его к жизни, нужен старый дикий женьшень. Только тогда появится надежда на исцеление.
Шел тысяча девятьсот семидесятый год – время, когда люди едва сводили концы с концами, страдая от голода и холода. Деревня Цзэн была самым обычным поселением, и откуда бы у них взялись деньги на дикий женьшень?
Шел тысяча девятьсот семидесятый год – время, когда люди едва сводили концы с концами, страдая от голода и холода. Деревня Цзэн была самым обычным поселением, и откуда бы у них взялись деньги на дикий женьшень?
В это время Цзэн Фаньчао, прибывший из две тысячи двадцать пятого года, все еще чувствовал то ужасающее ощущение невесомости, с которым он летел в пропасть.
В это время Цзэн Фаньчао, прибывший из две тысячи двадцать пятого года, все еще чувствовал то ужасающее ощущение невесомости, с которым он летел в пропасть.
В своей прошлой жизни он был богатейшим человеком в столице провинции Бэйху Звездной системы Греха, обладателем несметного состояния.
В своей прошлой жизни он был богатейшим человеком в столице провинции Бэйху Звездной системы Греха, обладателем несметного состояния.
Но его богатство приглянулось Лю Батяню – чиновнику девятого ранга из Тюремного управления провинции.
Но его богатство приглянулось Лю Батяню – чиновнику девятого ранга из Тюремного управления провинции.
Хоть Лю Батянь и занимал низкий чин, в его ведении находились все тюрьмы Бэйху, что давало ему огромную власть.
Хоть Лю Батянь и занимал низкий чин, в его ведении находились все тюрьмы Бэйху, что давало ему огромную власть.
Он просто отправил своих тюремщиков, и те бросили первого богача провинции за решетку.
Он просто отправил своих тюремщиков, и те бросили первого богача провинции за решетку.
— Господин Цзэн, скажу прямо: мне приглянулось ваше добро, — заявил тогда Лю Батянь. — Даю тебе два пути. Либо ты добровольно жертвуешь все имущество государству, либо продаешь его мне за один юань. Выбирай!
— Господин Цзэн, скажу прямо: мне приглянулось ваше добро, — заявил тогда Лю Батянь. — Даю тебе два пути. Либо ты добровольно жертвуешь все имущество государству, либо продаешь его мне за один юань. Выбирай!
— С какой стати?! — Возмутился Цзэн Фаньчао. — Я вел дела по закону, честно платил налоги, я не совершил ничего противоправного!
— С какой стати?! — Возмутился Цзэн Фаньчао. — Я вел дела по закону, честно платил налоги, я не совершил ничего противоправного!
— Нарушил ты закон или нет – решать не тебе. Раз я сказал «виновен», значит, виновен. И не просто в чем-то, а в тяжком преступлении – в сговоре с врагом и измене родине!
— Нарушил ты закон или нет – решать не тебе. Раз я сказал «виновен», значит, виновен. И не просто в чем-то, а в тяжком преступлении – в сговоре с врагом и измене родине!
— Ты лжешь! Неужели ты не боишься кары небесной за такие дела?
— Ты лжешь! Неужели ты не боишься кары небесной за такие дела?
Лю Батянь лишь расхохотался:
Лю Батянь лишь расхохотался:
— Кары? Ха-ха! Кара будет такой: либо твои богатства отойдут государству, а я на этом наживусь, либо ты продашь всё мне за юань и я озолочусь. Или же я «поймаю» тебя на измене с поличным, получу новый чин, награды и... снова озолочусь!
— Кары? Ха-ха! Кара будет такой: либо твои богатства отойдут государству, а я на этом наживусь, либо ты продашь всё мне за юань и я озолочусь. Или же я «поймаю» тебя на измене с поличным, получу новый чин, награды и... снова озолочусь!
Он залился торжествующим, безумным смехом.
Он залился торжествующим, безумным смехом.
Поскольку Цзэн Фаньчао отказался сотрудничать и ни за что не желал отдавать нажитое за бесценок, Лю Батянь решил действовать радикально. Чтобы пленник не смог взывать о помощи, он приказал тюремщикам подрезать богачу сухожилия на руках и ногах, а лекарь опоил его зельем, лишившим дара речи.
Поскольку Цзэн Фаньчао отказался сотрудничать и ни за что не желал отдавать нажитое за бесценок, Лю Батянь решил действовать радикально. Чтобы пленник не смог взывать о помощи, он приказал тюремщикам подрезать богачу сухожилия на руках и ногах, а лекарь опоил его зельем, лишившим дара речи.
Силой прижав окровавленный палец Цзэн Фаньчао к бумаге, они оформили продажу имущества за один юань. После этого, в одну из темных и ветреных ночей, его затолкали в закрытые носилки и вывезли к высокому обрыву.
Силой прижав окровавленный палец Цзэн Фаньчао к бумаге, они оформили продажу имущества за один юань. После этого, в одну из темных и ветреных ночей, его затолкали в закрытые носилки и вывезли к высокому обрыву.
Двое тюремщиков подняли беспомощного, немого Цзэн Фаньчао и одним рывком сбросили его в бездну.
Двое тюремщиков подняли беспомощного, немого Цзэн Фаньчао и одним рывком сбросили его в бездну.
На следующее утро власти расклеили указы: Цзэн Фаньчао обвинялся в мятеже и государственной измене. Якобы улики были неоспоримы, но коварный преступник ухитрился сбежать из-под стражи. С того дня по всей стране его объявили в розыск как изменника.
На следующее утро власти расклеили указы: Цзэн Фаньчао обвинялся в мятеже и государственной измене. Якобы улики были неоспоримы, но коварный преступник ухитрился сбежать из-под стражи. С того дня по всей стране его объявили в розыск как изменника.
Пока Цзэн Фаньчао летел в пропасть, ветер свистел в ушах, а затем последовал сокрушительный удар. Он пробил крышу маленького Храма Бога Земли у подножия скалы и рухнул прямо на статую божества. Кровь, хлынувшая из ран, окрасила Печать Бога Земли, которую бог держал в руках. Мир завертелся в невыносимой боли, а когда он снова открыл глаза, то оказался в теле умирающего ребенка.
Пока Цзэн Фаньчао летел в пропасть, ветер свистел в ушах, а затем последовал сокрушительный удар. Он пробил крышу маленького Храма Бога Земли у подножия скалы и рухнул прямо на статую божества. Кровь, хлынувшая из ран, окрасила Печать Бога Земли, которую бог держал в руках. Мир завертелся в невыносимой боли, а когда он снова открыл глаза, то оказался в теле умирающего ребенка.
Но что заставило его сердце содрогнуться еще сильнее, так это новые воспоминания, возникшие в голове: внутри Печати Бога Земли скрывалось пространство размером в десять му, где время текло в десять раз быстрее, чем снаружи.
Но что заставило его сердце содрогнуться еще сильнее, так это новые воспоминания, возникшие в голове: внутри Печати Бога Земли скрывалось пространство размером в десять му, где время текло в десять раз быстрее, чем снаружи.
Там, перед соломенной хижиной на черной земле, стоял колодец из синего камня, полный сияющей духовной воды.
Там, перед соломенной хижиной на черной земле, стоял колодец из синего камня, полный сияющей духовной воды.
В сознание врезались таинственные письмена, описывающие Искусство перемещения гор и заполнения морей, Технику земляного побега, основы Массива сбора духовной энергии, Массив Пяти Элементов... и пришло четкое осознание – он переродился. Переродился в теле семилетнего тезки, Цзэн Фаньчао.
В сознание врезались таинственные письмена, описывающие Искусство перемещения гор и заполнения морей, Технику земляного побега, основы Массива сбора духовной энергии, Массив Пяти Элементов... и пришло четкое осознание – он переродился. Переродился в теле семилетнего тезки, Цзэн Фаньчао.
Но сейчас все эти великие возможности ничего не значили перед лицом угасающей жизни. Тело мальчика и так страдало от истощения, а теперь, после потери крови, дыхание его стало едва уловимым, пропитанным запахом смерти.
Но сейчас все эти великие возможности ничего не значили перед лицом угасающей жизни. Тело мальчика и так страдало от истощения, а теперь, после потери крови, дыхание его стало едва уловимым, пропитанным запахом смерти.
С глухим звуком старик в латаной синей рубахе упал на колени перед алтарем в храме предков. Его седая борода дрожала – это был Цзэн Сяньминь, глава рода и староста деревни, шестой дедушка Цзэн Фаньчао.
С глухим звуком старик в латаной синей рубахе упал на колени перед алтарем в храме предков. Его седая борода дрожала – это был Цзэн Сяньминь, глава рода и староста деревни, шестой дедушка Цзэн Фаньчао.
За ним на колени опустились все жители деревни, от мала до велика. Темная масса людей склонила головы до самой земли.
За ним на колени опустились все жители деревни, от мала до велика. Темная масса людей склонила головы до самой земли.
— Предки наши, внемлите! — Голос Цзэн Сяньминя звучал хрипло, надтреснуто. — Фаньчао – самый смышленый росток в поколении «Фань». Его родители ушли рано, мы не можем просто смотреть, как он угасает! Знаю, всем сейчас тяжко, но мы, всем родом, должны собрать крохи. Пускай придется последнее продать, но мы обязаны добыть в столице женьшень, чтобы удержать его душу!
— Предки наши, внемлите! — Голос Цзэн Сяньминя звучал хрипло, надтреснуто. — Фаньчао – самый смышленый росток в поколении «Фань». Его родители ушли рано, мы не можем просто смотреть, как он угасает! Знаю, всем сейчас тяжко, но мы, всем родом, должны собрать крохи. Пускай придется последнее продать, но мы обязаны добыть в столице женьшень, чтобы удержать его душу!
Женьшень?
Женьшень?
В эти времена, когда и на еду не всегда хватало, цена корня казалась заоблачной.
В эти времена, когда и на еду не всегда хватало, цена корня казалась заоблачной.
В толпе поднялся ропот. Люди невольно лезли в карманы, нащупывая лишь грубую ткань многочисленных заплат.
В толпе поднялся ропот. Люди невольно лезли в карманы, нащупывая лишь грубую ткань многочисленных заплат.
— Шестой дедушка, у меня есть двенадцать яиц, возьмите, продайте! — Выкрикнула одна из женщин, вытирая слезы.
— Шестой дедушка, у меня есть двенадцать яиц, возьмите, продайте! — Выкрикнула одна из женщин, вытирая слезы.
— У меня припрятано шесть юаней пятьдесят три мао, я всё отдам!
— У меня припрятано шесть юаней пятьдесят три мао, я всё отдам!
— Денег нет, но есть старая курица-несушка, за нее дадут копеечку. Я мигом домой, принесу её!
— Денег нет, но есть старая курица-несушка, за нее дадут копеечку. Я мигом домой, принесу её!
Голоса сливались, подобно искрам, брошенным в сухой хворост, мгновенно раздувая пламя общего порыва.
Голоса сливались, подобно искрам, брошенным в сухой хворост, мгновенно раздувая пламя общего порыва.
Цзэн Фаньчао, лежа на досках в полузабытьи, слышал каждое слово. Слеза беззвучно скатилась по его щеке.
Цзэн Фаньчао, лежа на досках в полузабытьи, слышал каждое слово. Слеза беззвучно скатилась по его щеке.
Цзэн Сяньминь, пошатываясь, поднялся и вытащил из-за пазухи сверток, обернутый в три слоя промасленной бумаги. Развернув его, он явил миру несколько мятых купюр и монет. — Здесь мои семь юаней восемьдесят три мао, кладу в общий котел. Каждая семья – кто сколько может, отдавайте. Всё запишем в счет. Если Фаньчао выживет, потом потихоньку вернет!
Цзэн Сяньминь, пошатываясь, поднялся и вытащил из-за пазухи сверток, обернутый в три слоя промасленной бумаги. Развернув его, он явил миру несколько мятых купюр и монет. — Здесь мои семь юаней восемьдесят три мао, кладу в общий котел. Каждая семья – кто сколько может, отдавайте. Всё запишем в счет. Если Фаньчао выживет, потом потихоньку вернет!
Кто-то нашел бумагу и кисть. На доске у храма стали появляться записи: Цзэн Сяньфу – десять яиц; Цзэн Сяньлань – пять чи ткани и один юань два мао; Цзэн Цинхуа – ровно пять юаней; Цзэн Цинлинь – два юаня пятьдесят три мао; Цзэн Фаньцзюнь – три юаня два мао и два цзиня талонов на зерно... Имена и цифры ложились ровными рядами, словно лучи света, проникающие в гаснущее сознание мальчика.
Кто-то нашел бумагу и кисть. На доске у храма стали появляться записи: Цзэн Сяньфу – десять яиц; Цзэн Сяньлань – пять чи ткани и один юань два мао; Цзэн Цинхуа – ровно пять юаней; Цзэн Цинлинь – два юаня пятьдесят три мао; Цзэн Фаньцзюнь – три юаня два мао и два цзиня талонов на зерно... Имена и цифры ложились ровными рядами, словно лучи света, проникающие в гаснущее сознание мальчика.
Собрав последние силы, он погрузил свой разум в Печать Бога Земли.
Собрав последние силы, он погрузил свой разум в Печать Бога Земли.
Там, в тайном пространстве, вода в колодце мерцала мягким белым светом.
Там, в тайном пространстве, вода в колодце мерцала мягким белым светом.
Он попытался мысленно зачерпнуть каплю этой влаги. В тот же миг живительная прохлада хлынула через лоб в его тело. Пересохшие сосуды словно напитались влагой, а слабое сердце забилось чуть увереннее.
Он попытался мысленно зачерпнуть каплю этой влаги. В тот же миг живительная прохлада хлынула через лоб в его тело. Пересохшие сосуды словно напитались влагой, а слабое сердце забилось чуть увереннее.
— Дышит! Мальчик дышит! — Внезапно вскрикнула дежурившая рядом женщина.
— Дышит! Мальчик дышит! — Внезапно вскрикнула дежурившая рядом женщина.
Цзэн Сяньминь бросился к нему. Поднося руку к губам ребенка и чувствуя слабое тепло, он вскинул голову, и в его затуманенных глазах вспыхнула надежда:
Цзэн Сяньминь бросился к нему. Поднося руку к губам ребенка и чувствуя слабое тепло, он вскинул голову, и в его затуманенных глазах вспыхнула надежда:
— Скорее! Ступайте в город! Берите побольше людей и идите всю ночь!
— Скорее! Ступайте в город! Берите побольше людей и идите всю ночь!
Несколько молодых парней, спрятав за пазухой собранные всей деревней деньги и нехитрый скарб – надежду четырехсот душ, – не оглядываясь, бросились прочь. В лунном свете единственная извилистая тропа, ведущая вниз от Пика Пяти Пальцев, казалась туго натянутой струной.
Несколько молодых парней, спрятав за пазухой собранные всей деревней деньги и нехитрый скарб – надежду четырехсот душ, – не оглядываясь, бросились прочь. В лунном свете единственная извилистая тропа, ведущая вниз от Пика Пяти Пальцев, казалась туго натянутой струной.
Цзэн Фаньчао, пребывая в полудреме, чувствовал, как вода из духовного источника медленно восстанавливает его силы. Он слышал, как за стенами храма застучали ступы – кто-то уже начал готовить для него рисовый отвар.
Цзэн Фаньчао, пребывая в полудреме, чувствовал, как вода из духовного источника медленно восстанавливает его силы. Он слышал, как за стенами храма застучали ступы – кто-то уже начал готовить для него рисовый отвар.
Он поклялся про себя: «Родные мои из Деревни Цзэн, вы отдали последнее, чтобы спасти мою жизнь. Я этого никогда не забуду. Как только я поправлюсь, я изменю этот Пик Пяти Пальцев. Я сделаю Деревню Цзэн Первой деревней Поднебесной!»
Он поклялся про себя: «Родные мои из Деревни Цзэн, вы отдали последнее, чтобы спасти мою жизнь. Я этого никогда не забуду. Как только я поправлюсь, я изменю этот Пик Пяти Пальцев. Я сделаю Деревню Цзэн Первой деревней Поднебесной!»
Ночь сгущалась. Очертания гор в лунном сиянии казались безмолвными стражами, наблюдающими за ребенком, которого всем миром вырвали из лап смерти, и за его великой клятвой, способной перевернуть небеса и землю.
Ночь сгущалась. Очертания гор в лунном сиянии казались безмолвными стражами, наблюдающими за ребенком, которого всем миром вырвали из лап смерти, и за его великой клятвой, способной перевернуть небеса и землю.

Комментарии

Загрузка...