Се Цзюэр покинула Город Байюнь три дня назад, и по обе стороны от тракта тянулись лишь бесконечные деревья.
То и дело промелькнет пара мелких зверушек да попадется на пути деревушка, но ей не встретилось ни единого разбойника с большака, не говоря уже о бродячих практикующих, промышляющих грабежом.
Дорога выдалась на редкость мирной, даже скучной.
А скука означает отсутствие эмоциональных всплесков.
Когда эмоции не бурлят, выработка ци желаний замедляется, и теперь практиковать приходилось всего раз в день.
Вся проблема заключалась в том, что после избавления от излишков становилось еще скучнее, в голову лезли всякие мысли, от раздумий эмоции снова расшатывались, и ци начинала накапливаться вновь.
Просто порочный круг какой-то.
Под вечер четвертого дня Се Цзюэр сидела на придорожном камне и грызла сухой паек, горько жалея, что не купила парочку лишних паровых булочек.
Развернув карту, она изучила маршрут: эта местность значилась как Хребет Цинму — десятки ли гористой лесной глуши, сквозь которую змеилась единственная официальная дорога.
Она уже миновала пределы, где теплилась человеческая жизнь, и погрузилась в дикие, безлюдные горы.
Судя по ее темпу, на преодоление Хребта Цинму уйдет два дня, а сегодня выбраться наружу она точно не успеет, так что придется искать ночлег.
Свернув карту, Се Цзюэр прошла еще немного вперед. Пейзаж по бокам тракта сменился с низкого кустарника на густой лес, земля устилала толстым слоем опавшей листвай, мягко пружинившей под ногами.
Ветви деревьев то и дело цеплялись за волосы.
Солнце медленно опускалось за горный хребет, окрашивая тучи на западе в оранжевые тона; прикинув время, она решила, что до полной темноты оставалось не больше половины чашки чая.
Ночевать придется в чаще.
Впрочем, ночевки в лесу Се Цзюэр ничуть не пугали.
За три года странствий в качестве бродячей заклинательницы ей довелось переспать в пещерах, дуплах деревьев и расщелинах скал куда больше раз, чем в постоялых дворах.
Минусы ночевки на воле — тучи комаров, жесткая земля и риск ночью столкнуться с бродячим зверем или Демоническим зверем, зато главный плюс — платить не нужно.
Лесные звери при виде человека сразу убегали, а те, что не могли, в худшем случае усаживались рядом, как те два волка-демона, и просто таращились на нее, все равно ведь никому не расскажут.
Она сошла с тракта и углубилась в лес, пока не отыскала старое баньян в три обхвата толщиной.
Воздушные корни баньяна спускались до самой земли, образуя естественный полог. Внутри скрывалось полузакрытое пространство, как раз по размеру, чтобы вытянуться во весь рост одному человеку: снаружи ничего не разглядеть, а изнутри отлично просматривается прилегающая чаща.
Се Цзюэр осталась весьма довольна этим временным убежищем, сгребла в кучу окрестную листву и натаскала сухих веток, разведя небольшой костерок.
Язычки пламени заплясали в сумерках, бросая вокруг причудливые, то удлиняющиеся, то сжимающиеся тени от деревьев.
Достав из пространственного мешочка лепешку, она отломила кусок. Сухой паек оказался настолько твердым, что им вполне можно было сражаться как скрытым оружием; пожевав пару раз, она бросила это дело и запила все несколькими глотками воды.
Закончив с ужином, она обошла округу, убедившись в полном отсутствии следов активности Демонических зверей, и нырнула обратно под сень воздушных корней. Усевшись по-турецки, Се Цзюэр обратила взор внутрь собственного тела.
Ци накапливалась целые сутки и ночь.
С полудня приятное тепло в теле постепенно нарастало, а теперь отчетливо жгло — пока еще не слишком сильно, меридианы ныть не начинали.
Это ощущение жара, струящегося изнутри наружу, доставляло сильный дискомфорт, словно она осушила полкувшина крепкого вина, а после завернулась в теплое одеяло. По опыту прошлых раз, если затянуть еще на час-другой, огонь начнет опалять меридианы.
Се Цзюэр настороженно прислушалась.
В лесу стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием насекомых да шелестом ветра в листве. На тракте людей не было уже давно, и в радиусе нескольких ли вряд ли сыскался бы второй человек.
Отлично, ни людей, ни зверей — покончим с этим быстро.
Она устроилась поудобнее, прислонившись спиной к шершавому стволу баньяна, закрыла глаза, положила руки на колени и выровняла дыхание.
За столько раз неловкость давно прошла.
Поначалу она сильно нервничала, настороженно ловя каждый шорох вокруг, и от малейшего звука у нее леденели руки и ноги.
Но со временем девушка поняла, что излишнее напряжение лишь мешает делу и затягивает процесс, а потому научилась расслабляться.
Теперь она могла преспокойно справляться с этим посреди дикой глуши, не краснея и не сбивая дыхание.
Все равно никто не видит, это как умывание — обычная естественная потребность, к тому же служащая разновидностью культивации.
Огонь отбрасывал пляшущие блики на ее сомкнутые веки.
Стрекотание цикад доносилось то ближе, то дальше.
Горный ветер пронесся по склону, клубя дым от костра.
Дыхание постепенно стало ровным и глубоким, приобретя едва уловимый ритм.
Сама Се Цзюэр не заметила, как воздух вокруг нее слегка исказился.
Исторгаемая ее телом ци растекалась в пространстве — бледно-розовая, со слабым ароматом граната.
Обладатели низкой ступени развития вряд ли заметили бы это, но для кого-то с обостренным восприятием подобное сияние бросалось в глаза сильнее костра.
Ее дыхание быстро участилось: ци желаний в нижней части живота пришла в движение, превращаясь из тихого тлеющего жара в бурлящую волну, которая неотступно гнала скопившуюся по всему телу ци через меридианы прямо к Тяньань.
Се Цзюэр прикусила нижнюю губу, сбившись с ритма на пару вдохов, но тут же взяла себя в руки. Ее пальцы судорожно вцепились в ткань на коленях, затылок уперся в ствол дерева, а в голове осталась лишь одна мысль...
Внезапно раздался шуршащий звук.
Чья-то рука раздвинула завесу из воздушных корней баньяна.
Се Цзюэр резко распахнула глаза.
В отблесках костра у входа стоял мужчина.
Одной рукой он придерживал свисающие корни, а в другой сжимал только что сотворенную и погашенную Технику Концентрированного Свет — сгусток духовного света еще не до конца рассеялся, дважды вспыхнув на кончиках его пальцев, прежде чем исчезнуть без следа.
Мужчина замер на месте, явно не ожидав увидеть такую картину внутри укрытия.
Огонь выхватил из темноты его черты, и Се Цзюэр разглядела его лицо.
Очень красивое.
Безумно красивое: высокие надбровные дуги, узкие глаза, глубокий янтарный оттенок зрачков в отблесках пламени.
Прямой нос, резкая линия челюсти, тонкие губы, которые при сжатии казались чуть холодноватыми. На нем был надет темно-синий короткий костюм для боевых искусств.
Ткань явно не из тех, что носят простые смертные, а на поясе красовался старинный меч, ножны которого были покрыты непонятными ей рунами.
Ранняя ступень Закладки Основания.
Сердце Се Цзюэр ухнуло вниз.
Этот заклинатель находится на Ранней ступени Закладки Основания — ей конец!
Хотя... стоп. Каким образом он появился здесь абсолютно беззвучно? При ее Седьмом слое Очищения Ци невозможно не заметить приближения кого-либо на столь близкое расстояние.
Если только он не воспользовался особой техникой сокрытия дыхания, или же его скорость передвижения превосходила радиус действия ее божественного сознания.
Определив его уровень культивации, Се Цзюэр одновременно встретилась с ним взглядом.
Эти янтарные глаза смотрели прямо на нее, зрачки слегка расширились, впиваясь в самую глубину ее глаз, словно пойманные невидимой силой.
Губы сжались еще сильнее, пальцы, державшие корни, судорожно побелели, грудь тяжело и часто вздымалась.
Его затронуло излучаемое ею дыхание!
Замешательство, помутнение рассудка, а затем — непонятный, смутный трепет.
Он сдерживался.
Се Цзюэр поняла это с первого же взгляда.
Этот заклинатель пришел сюда не для того, чтобы надругаться над ней, — на него подействовала сила излучаемой ею ци желаний.
То, что обычно сочилось лишь едва заметным шлейфом, сейчас находилось на пике своего расцвета, бушуя в меридианах, и выделяемое дыхание наверняка стало в несколько раз гуще обычного.
Практикующий на Ранней ступени Закладки Основания обладал куда более чутким божественным сознанием, чем адепты низших ступеней, и, должно быть, ощущал, как этот испускаемый ею гранатовый аромат бушует волнами, обжигая его изнутри, словно на голову выплеснули котелок кипящего масла.
И тем не менее он все еще стоял в трех шагах, не бросаясь вперед.
Это доказывало колоссальную силу его воли.
Мозг Се Цзюэр лихорадочно заработал.
По идее, ей следовало объясниться, отскочить подальше или выхватить меч и прогнать наглеца.
Но останавливаться было уже поздно: процесс шел полным ходом, и прервать его сейчас означало пустить все усилия прахом.
Мало того, что усилия пропадут даром, так еще и ци, хлынувшая к самому Тяньань, не вернется назад и вызовет мощный откат.
В лучшем случае она потеряет в культивации, в худшем — повредит основы.
Стиснув зубы, она попыталась завершить начатое до того, как он опомнится.
Но тот сделал шаг вперед.
Шаг вышел крайне неуверенным: спотыкаясь, мужчина шагнул в тесное пространство, образованное воздушными корнями, и опустился на одно колено прямо перед ней, сократив расстояние с трех шагов до каких-то фута...

Комментарии

Загрузка...