— Все встали! Дело-то выеденного яйца не стоит, не такое уж оно и страшное, как вы себе нафантазировали!
Ли Чжи громко произнес это, поднял Ли Ин на ноги, и остальные тоже поспешили помочь друг другу подняться.
— Мои домашние знают, что моя дочка по дороге сюда уже однажды умирала. Если не верите, можете расспросить каждого из них.
Члены семьи Ли согласно закивали.
Ли Чжи продолжил:
— Дочка моя с малых лет росла слабой и болезненной. И вот, когда я уже собирался её хоронить, встретил старого небожителя: седой, борода белая, даже брови и те белые. Сказал он, что дочь моя лишь притворилась мертвой, дал ей пилюлю — и ребенок ожил. А потом старец добавил, что раз у них есть кармическая связь, он одарил её несколькими диковинными вещами. Вот они, в сумочке у неё на груди. Самое удивительное, что, кроме неё, никто их найти не может. Не верите — подойдите, сами пощупайте.
Ли Чжи снял с плеча Ин-цзы маленькую сумочку и раскрыл её перед людьми. Внутри, кроме платка, действительно ничего не было. Он вытащил платок:
— Ну же, потрогайте, приобщитесь к бессмертной ауре, что оставил старец.
Некоторые, охнув от изумления, подошли и принялись шарить внутри.
— Э? И правда, пусто!
— Точно, ничего не нащупал, пустая сумка.
— Вот видите! Я сам до сих пор в шоке. Те вещи, что мы использовали только что — которые дым пускали и ножи, — это для самообороны, а ещё там лекарства, которые старец оставил, чтобы она не пострадала.
Ли Чжи передал сумочку Ли Ин и добавил:
— Доченька, покажи-ка им.
Ли Ин взглянула на отца, взяла сумочку и притворилась, что снова достает из неё те самые предметы, которые только что демонстрировала.
— Больше нет, только это, — сказала она. — Вода закончилась, всё израсходовали.
— Ох, ну надо же! Третья барышня, должно быть, избранная ученица того небожителя! Видите, он всё для её защиты оставил. Я же говорила, что у Третьей барышни великое благословение и огромная удача!
— И то верно, Третью барышню сам небожитель оберегает, это ж надо такое!
— Верно, верно! А я-то думала, это бодхисаттва с небес спустилась, а оказывается — дары небожителя.
— Видимо, старец предвидел, что нас ждет такое испытание, и оставил всё это моей внучке. Если бы не та штука с белым дымом, неизвестно, выжили бы мы сегодня или нет.
Ли Ин про себя восхитилась: Дедушка, вы всё верно говорите, все вы верно говорите! Отец мастерски разыграл карту «пожертвовать колесницей, чтобы спасти генерала». Теперь этот небожитель будет у нас штатным козлом отпущения.
Все вокруг цокали языками, восхищаясь и сияя от радости.
Ли Чжи снова заговорил:
— Так что о том, что случилось, больше ни слова. Через два года императорский двор отменит рабские и низшие сословия. Если хотите, когда доберемся до Цаодяня, поселимся в одной деревне. И забудьте про разговоры о рабстве. Но вот про случай с Ин-цзы — пусть знают только свои, никому другому ни полслова!
Услышав это, Ин-цзы бросила на отца быстрый взгляд.
— Да кто ж будет против! Я, старуха, первая согласна. Я только что страшную клятву дала: ни одной живой душе не проболтаюсь.
— И спрашивать не надо, ручаюсь, никто не откажется. Сделаем всё, как скажете, и ни слова наружу.
— Это точно. Мы выжили только благодаря семье Ли. Нам, ханьцам из Гуаньчжуна, надо держаться вместе, чтобы в будущем делить и радости, и беды!
Ну вот, готовая группа преданных фанатов.
Люди начали приводить поле боя в порядок, перетаскивая трупы в лес.
— Так им и надо, проклятым тварям, только на корм зверью и годятся! — проворчала старуха Ван, постукивая трубкой и с ненавистью сплевывая дым.
Ли Чжи подошел к Ин-цзы:
— Дочь, у тебя в тех баллонах ещё осталось немного? Дай отцу парочку.
— Где же осталось? Был только один, остальные, должно быть, поглотило при возврате в сумку. — Ли Ин сунула руку в рюкзак и притворилась, что достает ещё один баллон.
— Ох, а я думал, не пропадать же добру. Эти люди наверняка в розыске в уездном управлении, как раз награду получим, или хотя бы место хорошее дадут. Жара стоит, нам ещё два дня до уезда идти, побрызгаем, чтобы не разлагались.
Ли Ин согласно кивала — отец как всегда всё предусмотрел.
Вскоре показался восьмой брат, который одной рукой держал круглый узел из рваной одежды, а другой брезгливо зажимал нос.
— И что, так и тащить это в руках? Тяжело, воняет, до жути противно, — проворчал он.
— А что делать? Восьмой брат, есть идеи? — спросила Ли Ин.
— Я бы веревкой к волосам привязал и волочил сзади — с глаз долой, из сердца вон!
— Ха-ха...
— Восьмой брат, ты о чём вообще думал?
— Если волочить, то к моменту прибытия в Цаодянь что от них останется? Как награду получать? Да и на ровной дороге ладно, а если под горку? Это они за тобой погонятся или ты за ними?
Ли Ин расхохоталась от фантазии брата. Только представьте картину: человек идет впереди, а за ним, как перекати-поле, волочатся двадцать шесть лохматых голов.
Дедушка отвесил восьмому брату подзатыльник:
— Дурень! Найди ветку, насади на неё и неси на плече. Нос будет далеко, и вонь не задушит.
Трофейные мечи и ножи каждый перебрал, и если бы Ли Чжи не остановил их, всё бы уже разобрали.
— Поменяйтесь, да и хватит, нам ещё нужно собрать двадцать шесть штук.
Четвертый брат любил длинные клинки, выбрал отличный поясной меч и расплылся в улыбке, тут же выбросив свой старый, зазубренный тесак.
— Четвертый дядя, мне этот по душе, я забираю!
Ли Чжи махнул рукой:
— Ладно-ладно, меняйтесь, не зря же мы старались, ха-ха!
Все вооружились, довольные как слоны. Ли Ин была рада ещё больше: у неё в пространстве припрятано ещё две отличные штуки.
Миновав три гряды холмов, они вошли в пределы Цаодяня.
Это была низина с пологим рельефом. Издалека виднелись редкие клочки возделанных полей, зеленеющих под солнцем.
Зрелище, от которого загорались глаза!
Третий дядя, возбужденно шагая впереди, ускорил шаг.
Люди шли словно на паломничество — молча, стремясь поскорее добраться, рассмотреть всё вблизи, потрогать своими руками. Земля кормила всех, а поле для крестьянина — сама жизнь!
Здесь, по-видимому, они находились далеко от ближайших деревень: за парой обработанных участков тянулись огромные пустоши, ждавшие плуга.
Третий дядя оживленно жестикулировал:
— Смотрите, на склонах — суходольные поля, а внизу — ручей, стекающий с гор, вода там ключевая. Если довести её сюда, всю эту равнину можно превратить в рисовые чеки. Свой собственный белый рис!
Жители Цзяодуна привыкли к мучному, пшеница здесь росла испокон веков, а рис был редкостью. Но привычки меняются вместе с условиями жизни.
В Цзяньчжоу земли было много, богатств вдоволь, а людей мало. Жирная черная почва блестела на солнце, световой день был длинным, а перепады температур между днем и ночью — значительными. Всё, что здесь росло, получалось особенно наливным и сладким.
Ли Ин в своей прошлой жизни выросла на «звенящем рисе» — каждая рисинка была прозрачной, отливала зеленью и никогда не становилась жесткой. Она помнила, как в детстве, стоило кому-то в округе поставить вариться чугунный котелок с рисом, аромат разносился далеко за пределы двора.

Комментарии

Загрузка...