Это те материалы для собеседования, которые прислала Элс. Цай Нянь протянула стопку документов Шэнь Янъян.
Впрочем, Шэнь Янъян вовсе не обязательно было сегодня приезжать лично. Отправляя ей то сообщение, Цай Нянь преследовала собственные цели.
Моя сестра беременна, срок уже подходит, сейчас она ждет родов в Третьей народной больнице. Подбирая слова, Цай Нянь отлично понимала: в отличие от других учениц, их с Шэнь Янъян отношения отчасти напоминали и ученические, и дружеские одновременно.
Конечно, она никак не могла отбросить ореол знатного происхождения и обучать Шэнь Янъян просто как рядовую ученицу. Стоит признать, что общение с членами семьи Фу всегда давалось ей с некоторым напряжением.
Если бы не выдающийся талант Шэнь Янъян, к которому она искренне привязалась, если бы не теплая искра между ними и не огромная благодарность Чжун Пэйи за то, что та вывела ее в люди, то, сколь бы сильно больничный Сяо Юань ни напоминал Чжун Пэйи, Цай Нянь предпочла бы не ввязываться лишний раз в чужие дела и сделала вид, будто ничего не заметила.
В истории с Сяо Юань с первого взгляда было полно скрытых обстоятельств — кто же захочет по доброй воле случайно увязнуть в давних распрях столь влиятельного семейства?
Шэнь Янъян перелистывала страницы документов. Ей не составило труда догадаться, что у Цай Нянь есть что сказать. Поразмыслив немного, она искренне произнесла:
— Поздравляю, надеюсь, мать и дитя будут в безопасности.
— Да услышат боги твои слова, — улыбнулась Цай Нянь, но на ее лице читалось беспокойство.
Помолчав немного в тишине, она достала фотографию и протянула ее Шэнь Янъян:
— Это я сегодня в больнице сфотографировала между делом.
Малышка Шэнь Янъян сороковником соображала мало, но ответила:
— Запомнила.
На том снимке была запечатлена маленькая девочка с короткой стрижкой, чьи черты лица удивительно напоминали Чжун Пэйи. Она обычно носила бравую миниатюрную форму и с лихим, дерзким видом смотрела в объектив.
Вообще-то, когда Шэнь Янъян немного подросла и научилась узнавать людей, Чжун Пэйи действительно показывала ей свои детские фотографии.
В центре же снимка оказалась другая беременная женщина с легкой тенью усталости на лице. Ее волосы были небрежно собраны на затылке, а на прикроватном столике стояли лишь самая простая пустая каша да вареное яйцо. Она подняла глаза и молча слушала, о чем-то толковавшей перед ней пожилой женщине.
— Да уж, в наше время все еще существуют детдомовские невесты, — взгляд Шэнь Янъян задержался на ее глазах.
Тогда она совершенно не понимала смысла этих слов — ни бесконечных обсуждений во всем особняке семьи Фу, ни этого замечания Чжун Пэйи. Лишь постепенно взрослея и заставая порой Чжун Пэйи за созерцанием альбомов или просто погруженной в задумчивость, Шэнь Янъян осознала одну вещь: Чжун Пэйи порой бывала несчастлива.
На этом фоне особенно ярко выделялась любовь Чжун Пэйи, которую та неизменно дарила ей от самого начала и до конца.
Шэнь Янъян взяла фотографию: на ней была запечатлена больничная палата, в дальнем углу которой сидела беременная женщина, похожая на Цай Нянь. Та сидела с сияющей улыбкой, показывая знак победы двумя пальцами, и по одному ее бодрому виду было очевидно, что в период беременности о ней заботились превосходно.
Она добавила это, чтобы разрядить обстановку:
— Подумать только, в нынешнюю эпоху до сих пор практикуют этих самых невест с малых лет.
Чжун Пэйи говорила ей:
— Ты отличаешься от своей сестры Нань. Фу Ичжэнь — твой брат, Фу Нань — твоя сестра, Чжун Пэйи — твоя мама, а семья Фу — твой дом. Ты запомнила?
Подождав немного и убедившись, что внимание Шэнь Янъян приковано именно к Сяо Юань, Цай Нянь как бы между прочим заговорила:
— Это беременная женщина из той же палаты, что и моя сестра, зовут Сяо Юань. Говорят, судьба у нее очень тяжелая, она — невеста из приёмной семьи в роду Юань.
В те дни среди прислуги и домочадцев семьи Фу ходили слухи, будто она — всего лишь замена сестры Нань. Старшую дочь Чжун Пэйи звали Фу Нань. Однажды, услышав, как служанки тайком судачат об этом за ее спиной, Чжун Пэйи в тот же день принесла Шэнь Янъян семейный фотоальбом.
Она любила Чжун Пэйи не только за заботу и нежность, окружавшую ее с малых лет, но и потому, что была твердо уверена: эта женщина будет любить ее беззаветно до самого конца. Это давало ей чувство безопасности, позволяя со спокойным сердцем доверить свои чувства.
Любила ли Шэнь Янъян Чжун Пэйи? Разумеется, любила. И пусть в этих словах таилась доля утонченного эгоистичного расчета — когда при чтении тех трех книг она узнала, что трое ее друзей детства впоследствии причинят ей боль, — в ее сердце закралось горькое разочарование.
Сходство оказалось столь поразительным, что с первого же взгляда ни у кого не возникло бы сомнений в их кровном родстве.
Пальцы Шэнь Янъян, державжие снимок, слегка дрожали. Причина была проста: женщина в центре фотографии до боли напоминала Чжун Пэйи.
Застыв на мгновение, Шэнь Янъян снова внимательно всмотрелась в кадр. Сначала она не придал этому особого значения, но теперь заметила, что условия в палате оставляли желать лучшего: четыре койки ютились в тесноте, и хотя женщина была в положении, о ней явно не заботились должным образом, что создавало резкий контраст с сестрой Цай Нянь в уголке.
На самом деле все было иначе: увидев улыбку Сяо Юань, Цай Нянь просто сделала снимок на телефон. В тот момент Цай Янь подумала, что сестра фотографирует ее, и вскинула руку, изображая пальцами победный жест.
Ей всегда хотелось, чтобы Чжун Пэйи улыбалась чаще.
— Семья Юань все это время жила в Юйчэне? — рассеянно подумала Шэнь Янъян, задаваясь вопросом: неужели в молодости Чжун Пэйи выглядела точно так же?
— Нет, — Цай Нянь на мгновение умолкла. — Говорят, до того, как забеременеть, Сяо Юань работала с мужем на границе.
Не зная, стоит ли об этом упоминать, она после некоторого колебания добавила:
— Кажется, раньше Сяо Юань уже была беременна, но ребенка выносить не удалось. Это ее вторая беременность.
————
Шэнь Янъян вернулась домой довольно поздно, и Чжун Пэйи сидела в гостиной перед телевизором.
Услышав звук открывающейся двери, она даже не подняла головы и велела кухне:
— Сяо Лю, подавай суп, который тушили для Янъян.
Затем она с легким упреком обратилась к девушке:
— Почему ты сегодня так поздно вернулась? Сыновья из семьи Лу и семьи Линь уже давно дома.
Шэнь Янъян улыбнулась, внимательно разглядывая Чжун Пэйи в свете ламп:
— Сегодня меня задержала учительница Цай, я не ходила на вечернюю самоподготовку, а заглянула к ней в мастерскую, поэтому и опоздала.
— Зачем это Цай Нянь понадобилось тебя звать? — переспросила та, а заметив взгляд Шэнь Янъян, поднесла руку к лицу. — На мне что-то есть?
— Ничего, — Шэнь Янъян отвела глаза и, подумав, произнесла:
— Крестная, в молодости вы, должно быть, были невероятной красавицей.
И мысленно добавила: сестра Нань похожа на вас, она тоже очень красива.
— Значит, постарела иду вразрез с красотой? — шутливо пожурила ее Чжун Пэйи. — Впрочем, глядя в зеркало в последнее время, я и сама чувствую, что выгляжу гораздо лучше. Хотя в салоны красоты я не хожу, настроение и цвет лица почему-то улучшились сами собой.
— Может быть, скоро случится что-то хорошее? — выдержав паузу, ответила Шэнь Янъян.
Вообще-то все данные этой женщины идеально совпадали с прошлым Фу Нань: возраст, внешность, граница. Но Шэнь Янъян вела себя осторожно — или, скорее, боялась разочаровать Чжун Пэйи, поэтому не хотела раньше времени обнадеживать ее до того, как все прояснится окончательно.
Их круг общения, или, вернее сказать, положение, занимаемое семьей Фу, просто не позволяло Шэнь Янъян действовать опрометчиво. Разве исчезновение Фу Нань в свое время не было связано со службой мужа Чжун Пэйи?
Шэнь Янъян задержалась сегодня не просто так. Она уже позвонила Шэнь Лили с просьбой навести справки о прошлом семьи Юань, а главное — связалась с центром генетической экспертизы, чтобы доподлинно установить наличие кровного родства между ней и Чжун Пэйи.
На все это, разумеется, требовалось время.
Чжун Пэйи поставила перед ней пиалу с целебным супом из голубя, и от этого вида Шэнь Янъян невольно вспомнила ту жидкую кашу с фотографии.
Она ждет ребенка, живет в нужде да еще и перенесла выкидыш?
В молодости Чжун Пэйи действительно была красавицей. Сяо Юань походила на нее на добрых пятьдесят процентов, так что внешность у нее определенно была примечательной — по правде говоря, когда семья Юань изначально согласилась приютить ее, не последнюю роль сыграл именно этот фактор.
В семье Юань было три брата, и достаток оставлял желать лучшего. Если прикинуть, женитьба каждого из трех сыновей выливалась в круглую сумму.
Когда второй сын в семье, Юань Цзяньшэ, подобрал Сяо Юань, остальные члены семьи вовсе не горели желанием кормить еще один рот — они и так жили на жалование отца Юаня, служившего на границе, где уж тут тянуть лишнего иждивенца.
Но Сяо Юань оказалась на редкость работящей: она хваталась за любую работу, а когда отмылась и пришла в себя, выяснилось, что лицом она уродилась настоящей красавицей. Только после этого домашние сквозь пальцы посмотрели на ее присутствие.
Семья Юань дала ей имя — Юань Юнь. Со слов подобравшего ее Юань Цзяньшэ, тогда она лежала у реки, вся разбухшая от воды, и он с первого взгляда решил, что она мертва.
Очнувшись, Юань Юнь потеряла память. Будучи девушкой сообразительной, она понимала: десятилетней сироте в одиночку на границе не выжить. Поэтому, как бы тяжело ей ни приходилось в доме Юань, она не уходила, постепенно дожила до совершеннолетия и вполне естественным образом вышла замуж за Юань Цзяньшэ.
Лишь когда Юань Цзяньшэ унаследовал место отца на службе и вся семья вернулась в родные края, она последовала за ними в Юйчэн.
— Юань Юнь, ты чего застыла? Не слышишь, как мама тебя зовёт? — злорадно напомнила золовка с соседней койки.
Жизнь семьи Юань после возвращения в Юйчэн, честно говоря, медом не казалась. В большом городе с жильем было туго, и все они ютились в тесной ведомственной квартире. Раздельного хозяйства у них не было, все заработки мужчин хранились в кулаке у свекрови, а дни тянулись впроголодь. И сейчас, если бы не откровенно тяжелая беременность Юань Юнь, свекровь ни за что не раскошелилась бы на ее госпитализацию.
— Я в такие годы должна еще прислуживать вам на кухне, настоящая каторжная жизнь на весь век! — В сердце матери Юаня кипело недовольство. Она злилась на то, что Юань Юнь до сих пор не родила ее сыну ни внука, ни внучку, но еще больше — на старшую невестку, которая подняла шум из пустяков и ради казенных денег тоже улеглась в больницу.
Правда, отчитывать старшую невестку она не решалась: та все-таки подарила семье старшего внука, а ее родня жила в том же Юйчэне, так что стоило лишь накричать на нее, как та могла тут же схватить драгоценного наследника и уехать к маменьке.
Зато перед второй невесткой матушка Юань ни в чем себя не ограничивала. У той не было ни кола ни двора, с детства она ела и одевалась за их счет, а теперь оказалась неспособна произвести на свет хотя бы одного ребенка — пустая трата сил.
Мать Юаня привычно бранила Юань Юнь. По правде говоря, сама Юань Юнь почти не реагировала на ее слова, зато сидевшая рядом золовка упивалась происходящим, и в ее глазах читалось еще большее превосходство.
Юань Юнь была круглой сиротой, но природа одарила ее красивым лицом, а манеры порой производили весьма внушительное впечатление. Держалась она с таким достоинством, что посторонние легко могли принять ее за барышню из благородного семейства.
Подумать только, какая из нее падшая аристократка? — злорадствовала в душе золовка. Скорее уж несчастливая звезда, всю жизнь ей пахать в поте лица!

Комментарии

Загрузка...