Летнее солнце великолепно и ярко. Шэнь Янъян с книгой в руках шагала с Не Жу по тенистой аллее школы. Проходя мимо школьного киоска, Не Жу вдруг предложила:
— Хочу купить бутылочку воды.
Они только что закончили урок физкультуры. Вообще-то в выпускном, двенадцатом классе уже не положено наслаждаться столь беззаботными часами физкультуры, но на этот раз возмущение учеников в классе оказалось слишком громким, и их классный руководитель, рассудив, что учеба должна чередоваться с отдыхом, скрепя сердце даровал им один свободный урок.
Учитель физкультуры тоже прекрасно понимал тяжесть учебной нагрузки выпускников: от построения в начале урока до роспуска прошло всего десять минут. Проверив присутствие и заставив класс пробежать один круг вокруг спортивной площадки, он отпустил всех на свободные хлеба.
Шэнь Янъян и Не Жу заглянули в читальный зал, взяли там по парочке журналов и теперь собирались немного расслабиться в тени деревьев.
— Так Цин Юйань и правда обнял тебя на том музыкальном вечере? — неожиданно выпалила Не Жу.
Шэнь Янъян пользовалась огромной популярностью в кругах «золотой молодежи». И хотя прошедший светский вечер был камерным и элитарным, а его гости ограничивались почти исключительно скрипичным сообществом, Юйчэн — город маленький. Нашелся кто-то из занимающихся музыкой, кто побывал на том вечере, а вернувшись, принялся в ярких красках расписывать умопомрачительные сплетни, описывая объятия Цинь Юйань с такой героической доблестью, будто тот спасал красавицу из лап чудовища.
— Ага, — небрежно бросила Шэнь Янъян.
Они стояли перед холодильником с мороженым в киоске, застыв с озадаченно-задумчивыми выражениями лиц.
Не Жу на секунду растерялась, потерла подбородок и протянула:
— Почему мне кажется, что у тебя такое лицо, будто тебя поставили в тупик?
Выбрав бутылку ледяного апельсинового сока, Шэнь Янъян расслабилась:
— Правда? — Немного подумав, она добавила: — Он просто протянул руку, когда я чуть не упала.
— И надо же было ему так некстати протянуть руку, — пробормотала Не Жу и тоже выбрала себе воды.
Пока она сосредоточенно размышляла, баскетбольный мяч вылетел на пластиковую беговую дорожку и медленно покатился к ее ногам.
Брат Лу, Шэнь Янъян читает книжку у турников.
Стоило прозвучать этому имени — Шэнь Янъян, — как недавнее дурашливое веселье, вызванное появлением Цинь Сяолэй, мгновенно испарилось. Многие парни тут же устремили взгляды в сторону турников, а парень, бросивший эту фразу, выглядел весьма воодушевленным.
Разве их брат Лу не в хороших отношениях с Шэнь Янъян? Так пусть возьмет их с собой поздороваться!
Она была девушкой не особо сильной и совершенно не умела рассчитывать удар. Прокатившись еще немного вперед, мяч неожиданно замер на месте.
— Ты чего? — Шэнь Янъян перевернула страницу. В журнале печатали сплошные мистические истории, и она читала их с огромным удовольствием.
Конечно, если бы на ее месте оказалась сама Шэнь Янъян, они бы ни за что не осмелились вести себя так непринужденно.
Все они были приятелями Лу Чжуна и прекрасно видели каждый шаг сближения Цинь Сяолэй и Лу Чжуна, а потому и принялись поддразнивать девушку.
Иногда Не Жу казалось, что Шэнь Янъян — это перевоплощение лотоса, настолько ее душа была чиста от мирских страстей в этой жизни.
Под турниками и впрямь было не жарко. Слева от них раскинулся старый баньян, за которым спортивную площадку опоясывала железная сетка. От сетки до поля уступами поднимались ряды ступенчатых трибун, а справа как раз находилась небольшая баскетбольная площадка.
Шэнь Янъян прикрыла глаза рукой от солнца и бросила взгляд в сторону поля:
— Пойдем к турникам, там тень.
Не Жу не стала понижать голос, и у того младшеклассника от услышанного даже уши покраснели, однако взгляд его — полный ожидания и смущения — то и дело возвращался в эту сторону.
— Вон тот младшеклассник, кажется, пялится на тебя?
Поиграв в мяч, они какое-то время ошарашенно озирались: с баскетбольной площадки турники были видны лишь смутно. Разглядеть двух примостившихся там учениц получалось, но вот кто именно это был — оставалось загадкой.
Обе девушки пользовались в школе большой известностью. Правда, Шэнь Янъян привлекала внимание своей внешностью, неприступностью и тремя выдающимися друзьями детства, тогда как Не Жу — красотой и близостью к самой Шэнь Янъян.
Едва они вошли в киоск, как на них тут же устремились десятки скрытых и явных взглядов. Не Жу заметила, как один из младшеклассников даже пить перестал: он нервно сжимал и разжимал пальцы на бутылке, то и дело косясь на Шэнь Янъян.
По меркам большинства Шэнь Янъян определенно считалась девушкой, которую парней из Седьмой средней школы обсуждали чаще всего за глаза. На лице того паренька вмиг исчезло озорное выражение — он тут же принялся досадовать, почему не ударил по мячу как-нибудь эффектнее.
Дойдя до того места, где сидела Цинь Сяолэй, он наконец разглядел, что рядом с ней расположились Шэнь Янъян и Не Жу.
Вообще-то компания Ни Сы тоже успела задеть Цинь Сяолэй — по крайней мере, сидевшая рядом с ней девчонка смотрела на соперницу откровенно недоброжелательно:
— А у этой новенькой язык без костей и очарования хоть отбавляй! Мало того что Лу Чжун позвал ее завтра на свой день рождения, так сегодня утром за нее еще и староста класса заступился.
На баскетбольной площадке раздался дружный смех.
Смех этот не был злобным — скорее умилительным, вызванным тем, до чего же хрупкой и слабой оказалась девичья сила. Сама Цинь Сяолэй тоже немного смутилась, подняла глаза на Лу Чжуна и, заметив, что тот, кажется, тоже улыбается, наконец с облегчением выдохнула.
В отличие от прохладной реакции своей лучшей подруги, Не Жу обожала сплетничать.
Цинь Сяолэй залилась краской — отчасти потому, что перед ней стояла толпа рослых спортивных парней, отчасти из-за их двусмысленных взглядов, бросаемых на нее и Лу Чжуна.
Решив еще пару задач, Шэнь Янъян мыслями снова вернулась к завтрашнему дню рождения Лу Чжуна: что же ей подарить?
— Ага, — рассеянно бросила Шэнь Янъян, открывая журнал и снова погружаясь в чтение.
Впрочем, на сей раз обратный отсчет закончился ничем — никакого столкновения между ними не произошло, чему Не Жу разочарованно вздохнула.
Её собственное место находилось далековато от компании Ни Сы, зато совсем рядом с игравшими в баскетбол парнями.
— Наверное, это называется духовным родством отличников? — Улыбнувшись уголками губ, произнесла одна из девушек, выставив руку на солнце, чтобы полюбоваться свежим маникюром.
После предупреждения Лу Чжуна открыто травить Цинь Сяолэй они больше не смели, однако мелкие ежедневные шпильки и колкости никуда не делись.
Кстати, этот вопрос терзал и саму Цинь Сяолэй: у нее попросту не было подходящей для такого случая одежды.
Парни не стали смущать Цинь Сяолэй: один из приятелей Лу Чжуна подбежал к ней легкой трусцой и носком подбросил мяч прямо к баскетбольному кольцу.
Она никогда прежде не играла в баскетбол, но, закусив губу, Цинь Сяолэй всё же легонько пнула катившийся мяч.
Класс, в котором учились Лу Чжун и Цинь Сяолэй, носил номер три. Позади них и чуть сбоку сидело большинство девчонок из третьего класса. Не Жу вдруг оживилась: заметив Ни Сы, а следом и Цинь Сяолэй, она пару раз перевела взгляд с одной на другую и мысленно начала отсчет.
— Ничего, — глядя в небо, протянула Не Жу. — Просто кажется, что в жизни стало куда меньше веселья.
В Седьмой средней школе Юйчэна на каждой параллели насчитывалось по семь-восемь классов, а послеобеденное время в день физкультуры всегда собирало толпы на спортплощадке. За столиками перед киоском неизменно сидели парочками или небольшими компаниями отдыхающие школьники обоего пола.
Прищурившись, Не Жу бросила взгляд на поле:
— У Лу Чжуна и компании тоже физкультура в этот урок?
Добравшись до места, обе девушки обнаружили, что народу вокруг собралось немало — впрочем, в основном это были девчонки, яростно поддерживавшие парней на баскетбольной площадке.
Шумная стайка подростков с весёлым гомоном закричала ей:
— Новенькая! Продрись и пни мяч брату Лу!
Староста их класса, как и Цинь Сяолэй, поступил по льготе «Проекта надежды», освобождавшей от платы за обучение. Раньше он делал вид, что не замечает издевательств над девочкой, но сегодня утром с чего-то вдруг встал на ее защиту и бросил пару замолвивших за нее словечек.
Переведя разговор на день рождения Лу Чжуна, Ни Сы с издевкой посмотрела на Цинь Сяолэй:
— И зачем только Лу Чжун позвал ее на свой праздник? Хочет позорища натерпеться? Честно говоря, с трудом представляю ее там в школьной форме.
Временами Лу Чжун стоял на прежнем месте с неопределенной улыбкой на губах, словно тоже ждал, когда ему вернут мяч.
— Похоже, у нас с третьим классом какая-то особая связь, — пробормотала себе под нос Не Жу.
По правде говоря, вся их баскетбольная команда сходилась во мнении, что брат Лу и новенькая отлично смотрятся вместе. Пара!
Последние дни Лу Чжун ходил сам не свой — точнее, с тех самых пор, как они вернулись с того музыкального вечера, настроение у него испортилось окончательно.
В памяти снова и снова всплывало то, как Цинь Юйань опередил его и подхватил Шэнь Янъян, как их взгляды встретились, пусть они и разомкнулись почти сразу.
Вообще-то ему не стоило придавать этому столько значения — Лу Чжун прекрасно понимал, что Шэнь Янъян не питает к нему никаких романтических чувств. Но на задворках сознания упорно крутилась мысль: к другим она ведь тоже относится точно так же.
С одной стороны, его тяготила холодность Шэнь Янъян, с другой — утешало то, что эту ледяную стену она воздвигла перед абсолютно всеми.
А что, если Шэнь Янъян и впрямь закрутит роман? Эта мысль промелькнула в голове Лу Чжуна со молниеносной быстротой, но в следующую же секунду он постарался ее выжечь.
Если уж ей вздумается попробовать построить отношения, почему этим человеком не может стать он?
— Брат Лу, брат Лу! — игроки баскетбольной команды спешно приводили в порядок растрепанные волосы, а кто-то даже окатил лицо прямо из бутылки с минералкой.
Опомнившись, Лу Чжун почувствовал странное пресыщение. Стоило ему вообразить один возможный сценарий, как лицо его вмиг омрачилось.
— Сами играйте, — бросил он и покинул спортивную площадку.
————
Вплоть до самого дня рождения Лу Чжуна Цинь Сяолэй ломала голову над нарядом. У нее, конечно, было простенькое платьице, но не покажется ли подобный вид слишком жалким?
На ее беду, ранним утром кто-то сонно забарабанил в дверь общежития. Спустившись с кровати и отворив ее, она увидела аккуратную подарочную коробку, оставленную прямо на пороге. К ней была прилеплена липкая бумажка с ее именем.
Затащив коробку внутрь, Цинь Сяолэй заглянула в комнату: соседка по койке напротив откинула занавеску, со сна протирая глаза, и с любопытством спросила:
— Сяолэй, это кто тебе такой подарок принес?
Коробка выглядела безумно дорогой, да и соседка еще до вопроса догадывалась, чьих это рук дело: скорее всего, презент прислал Лу Чжун.
Открыв крышку, Цинь Сяолэй обнаружила внутри розовое платье. Его минималистичный крой не казался излишне торжественным — как раз то, что нужно для дня рождения.
Соседка посмотрела на вещь с откровенной завистью:
— Похоже, Лу Чжун намекает, чтобы на его вечеринку ты пришла именно в том, что выбрала сама.
Проведя пальцем по подолу платья, Цинь Сяолэй улыбнулась:
— Наверное.
Правда, в последнее время Лу Чжун вел себя с ней несколько отстраненно и то и дело уходил в себя в ее присутствии. Цинь Сяолэй порой вовсе не понимала его затей, балансируя между близостью и холодом.
Праздник в честь дня рождения Лу Чжуна проходил в небольшом особняке на улице Юлань. Поговаривали, что здание это с историей — некогда здесь располагалась частная резиденция французского посла, и лишь после его возвращения на родину строение перепродали. Внутреннее убранство выдержали в изысканном французском стиле. Раньше особняк числился за матерью Лу Чжуна, Чжун Пэйсянь, но за месяц до совершеннолетия сына владелицей по документам стал он сам.
Вечеринка не предполагала излишней официальности, пригласив в основном лишь ровесников из их круга. К приезду Цинь Сяолэй в просторном холле уже толпились небольшие группки гостей. Все они выглядели невероятно ярко и нарядно, а несколько учащихся из Седьмой средней школы по своему облику ни капельки не напоминали старшеклассников.
Стоило ей переступить порог, как на нее тут же устремилось несколько оценивающих взглядов.
Чувство собственного достоинства и лоск редко даются от рождения — чаще они вырабатываются годами светского опыта. И хотя на Цинь Сяолэй красовалось платье от кутюр, манерой держаться она слишком сильно отличалась от обитателей этого мира.
Новое лицо в компании, да еще и без сопровождающего, который мог бы ее представить. Обменявшись парой шепотков, гости стали смотреть на девушку с еще большим пренебрежением.
Вообще-то Лу Чжун заранее распланировал, как поступить с Цинь Сяолэй. По задумке, он собирался встретить ее у входа, а затем лично представить остальным.
Но из-за инцидента с Шэнь Янъян Лу Чжун банально забыл про гостью.
Дом семьи Цинь находился у подножия горы Юйшань, и за всю свою жизнь она никогда не видела ничего подобного. Получив приглашение Лу Чжуна и оказавшись в столь незнакомой обстановке, она чувствовала себя совершенно потерянной.
Первоначальная радость понемногу таяла, разбившись о холодный прием. Бедняжка одиноко бродила у входа с растерянным выражением лица.
————
На самом деле у самой Шэнь Янъян ничего страшного не произошло — проблемы возникли у ее старшей сестры Шэнь Лили. Лю Юэ уже вроде бы дал согласие подписать соглашение о разводе, но сегодня, когда прибыл адвокат, благоверный неожиданно пошел на попятную.
— Он недоволен разделом имущества?
Шэнь Лили тяжело вздохнула, и в ее голосе отчетливо слышалась смертная усталость: в последнее время все ее силы уходили на эту борьбу, и душа окончательно остыла.
Что-то вспомнив, Шэнь Лили неожиданно спросила:
— Ты серьезно говорила о том предложении?
Ранее Шэнь Янъян предложила им вдвоем открыть инвестиционную компанию, где управлением занялась бы сестра. Сперва Шэнь Лили пропустила эти слова мимо ушей — ровно до сегодняшнего дня, пока Лю Юэ не вздумал в последний момент отказаться от подписания бумаг. Причина крылась в том самом земельном участке на улице Цинъюнь, принадлежавшем им на паях: по городу поползли слухи о его грядущей государственной застройке.
— Разумеется, всерьез, — легко улыбнувшись, отозвалась Шэнь Янъян и тут же осведомилась: — Развод затягивается? У меня есть знакомые, они могут помочь всё уладить.
Круги, в которых вращались Шэнь Янъян и Шэнь Лили, сильно отличались. Людям из их среды ничего не стоило слегка притормозить ту или иную процедуру по проекту Лю Юэ — для этого даже не нужно было куда-то ехать, достаточно было одного звонка, чтобы намек поняли с полуслова.
— Да нет, не стоит, — Шэнь Лили и сама прекрасно понимала, что любые слухи до их официального подтверждения остаются лишь пустыми сплетнями. Она вовсе не боялась, что Лю Юэ мертвой хваткой вцепится в этот кусок земли — проблема заключалась в его мерзком отношении, этот человек просто не хотел давать развод.
Впрочем, после всех этих событий Шэнь Лили и впрямь всерьез задумалась об открытии инвестиционной фирмы. И дело было вовсе не в жажде наживы: во-первых, ей хотелось исполнить прихоть младшей сестры, которую она всегда старалась баловать, а во-вторых, смена обстановки и новая работа пришлись бы как нельзя кстати, чтобы развеяться.
Из-за этой заминки Шэнь Янъян появилась на дне рождения Лу Чжуна лишь к семи часам вечера.
Планировка небольшого особняка была таковой: миновав гостиную на первом этаже, можно было выйти в сад с лужайкой, где многие гости устраивали барбекю. Второй же этаж занимали комнаты отдыха и гостиные, предназначенные для тех, кто устал веселиться и хотел отдохнуть, а также для уединенного общения вдали от шумной толпы внизу.
Шэнь Янъян бывала здесь неоднократно, а потому, поднявшись наверх, без труда отыскала привычный уголок, где собиралась молодежь. Не Жу поманила ее рукой:
— Сюда!
Просторная приемная комната вмещала в себя пианино и другие музыкальные инструменты — судя по всему, хозяева использовали ее для досуга. Выходящий на солнечную сторону балкон открывал прекрасный вид: отсюда отлично просматривалась резвящаяся на лужайке компания.
Большинство девчонок, выросших вместе с ними, владели хотя бы одним-двумя музыкальными инструментами. Кто-то сидел за роялем, исполняя ноктюрн, а Шэнь Янъян устроилась на уютном диванчике в самом углу, тихо прислушиваясь к всеобщим разговорам.
Все они знали друг друга с пеленок, прекрасно понимая характер каждого, а потому малообщительность Шэнь Янъян никого не удивляла.
Поначалу послушав сплетни и обсуждения предметов роскоши, Шэнь Янъян перевела взгляд на убранство комнаты и только теперь заметила небольшое оконце в правой стене, искусно замаскированное вечерней тенью и листвой деревьев.
Растерянно простояв какое-то время в углу холла, Цинь Сяолэй, вполне предсказуемо, привлекла внимание Ни Сы и ее компании.
Стоять вот так в одиночестве посреди роскошного зала — все равно что деревенской курице затесаться в стаю фениксов. Заметив это, компания Ни Сы едва не прыснула со смеху.
Подумаешь, Лу Чжун ее пригласил! Деревенщина есть деревенщина, в какие наряды ее ни ряди, своей среди них она не станет.
По сути, Цинь Сяолэй вытолкали к садовому фонтану общими усилиями. Изначально она жалась по углам, никого здесь не зная, и даже если кто-то замечал ее бедственное положение, вмешиваться никто не спешил.
— А ты знаешь, почему Лу Чжуна здесь нет? — с напускной ленивой неторопливостью произнесла Ни Сы, скрестив руки на груди.
Она вовсе не спешила расправляться с Цинь Сяолэй — в конце концов, место было укромным, никто бы ее хватился не сразу, а потому ей куда больше хотелось вдоволь понаблюдать за паникой на лице девчонки.
Цинь Сяолэй настороженно глядела на нее, не зная, что ответить.
Ни Сы это ничуть не задело, и она милостиво пояснила:
— Он уехал встречать Шэнь Янъян. Понимаешь? Стоит Шэнь Янъян сделать один звонок, как Лу Чжун тут же забывает о твоем существовании.
С этими словами она принялась наблюдать, как краска полностью сходит с лица соперницы.
Натешившись испугом Цинь Сяолэй, компания окружила ее, и по знаку Ни Сы девушку просто столкнули в чашу фонтана.
Вода там была неглубокой, но на Цинь Сяолэй надевалось то самое легкое платьице, подаренное Лу Чжуном, и после купания оно мгновенно превратило ее в жалкое зрелище.
Цинь Сяолэй искренне верила версии Ни Сы насчет отсутствия Лу Чжуна — в противном случае с какой стати ему пропускать собственный праздник?
Наблюдая за тем, как банда Ни Сы издевается над бедняжкой, Шэнь Янъян нахмурилась.
Конечно, ей совсем не улыбалось вмешиваться в ход сюжета, но, постучав пальцем по оконному стеклу и убедившись, что Лу Чжун так и не объявился, Шэнь Янъян предпочла спуститься вниз.
Сам Лу Чжун вспомнил о том, что пригласил Цинь Сяолэй, лишь когда вернулся в особняк.
Будучи хозяином дома, отыскать кого-то труда не составляло. Ему быстро доложили, что компания Ни Сы увела девчонку к фонтану во внутреннем саду.
Ослабив воротник рубашки, Лу Чжун окинул взглядом лужайку: Ни Сы с компанией преспокойно болтали возле мангала для барбекю, а вот Цинь Сяолэй поблизости не наблюдалось.
Добравшись до фонтана, он издалека заметил там три силуэта.
Цинь Сяолэй, насквозь промокшая, сидела прямо на траве, Шэнь Янъян протягивала ей верхнюю одежду, а рядом с Шэнь Янъян неожиданно обнаружился Цинь Юйань.
— Ты что здесь делаешь? — в голосе Лу Чжуна прозвучало напряжение, словно наяву сбылся его давний кошмар, или будто они снова вернулись в то лето шестнадцатого года, когда Шэнь Янъян была донельзя близка с Фу Ичжэнем.
— Мы с Яньян увидели, что кто-то упал в воду, и решили по-соседски помочь, — совершенно невозмутимо ответил Цинь Юйань.
Ему никогда не нравились чересчур бурные страсти, сулившие утрату контроля, и он инстинктивно избегал сближения с Шэнь Янъян. Именно поэтому, несмотря на долгие дни проживания в доме семьи Лу, знакомство их состоялось лишь на том самом вечере.
Вообще-то, увидев спускающуюся вниз Шэнь Янъян из комнаты отдыха, он изначально не собирался вмешиваться.
Кто-то из парней крикнул ему из глубины комнаты:
— Цинь Юйань, мы еще играем в бильярд или как?
— Иду.
Оторвав взгляд от лестницы, он перехватил протянутый приятелем кий.
Один удар — луза за лузой, под одобрительный гул окружающих:
— Старина Цинь, красавец!
Многочисленные отпрыски клана Цинь славились способностями, но Цинь Юйань выделялся среди них не столько умом, сколько железной дисциплиной. Мало кто из семнадцати-восемнадцатилетних парней в их кругу умел настолько сосредоточиться на учебе и практике.
Остальных вечно манили разноцветные огни внешнего мира, и Цинь Юйань искренне верил, что обладает достаточной выдержкой.
— Черт! — Разделившись на две команды, парни как раз продолжали партию, и один из друзей, повернувшись позвать его на очередной кон, с удивлением обнаружил, что Цинь Юйань уже спешно спускается по лестнице.
Раз уж появился Лу Чжун, а Цинь Сяолэй была его гостьей, Шэнь Янъян спокойно переложила заботу о ней на плечи хозяина.
Оставшись стоить на прежнем месте, Лу Чжун молча смотрел вслед удаляющейся парочке. На мгновение он замер: молодой человек безошибочно уловил во взгляде Цинь Юйань тот самый огонек чистого охотничьего азарта — точно голодная собака, почуявшая кость.
Пальцы Лу Чжуна сами собой сжались в кулаки.

Комментарии

Загрузка...