Хрусь!
Блеснула молния, и проливной дождь хлынул с небес, постепенно утишая пламя в лесу внизу.
Среди клубящегося густого дыма худой юноша пробирался сквозь лес, неся на спине человека.
Одежда юноши была сплошь покрыта следами от ожогов, в некоторых местах еще поднимался дымок, но он казался совершенно не замечающим этого.
Человек же у него за спиной выглядел куда более жалко: доспехи разорваны в клочья, волосы и брови давно выгорели, а на лице остались пятна запекшейся крови.
Бег юноши внезапно прервался, и он с полным настороженности выражением лица уставился на низкую фигуру впереди.
Топ! Топ!
Тяжелые шаги приближались издалека. Незнакомец остановился недалеко от юноши, и тот, окинув его взглядом, понял, что перед ним пожилой человек. Седая борода свисала до самого подбородка, глаза были завязаны тонкой вуалью, а за спиной крест-накрест висели четыре длинных меча.
— Ты кто? — с непонятным выражением в голосе спросил юноша.
— Разве так важно, кто я? Мастер боевых искусств из Сюйцзу? — спокойно ответил старик.
— Похоже, ты вовсе не слепой!
— Потеря зрения ничуть не мешает моим наблюдениям: слушай ушами, смотри сердцем!
— Хэ~ — усмехнулся юноша. — Трепаться каждый горазд. Говори, зачем преградил мне путь?
— Преградил путь? С чего ты взял? — с улыбкой произнес старик. — Я всего лишь старик, вышедший расследовать лесной пожар, и случайно почувствовал твою ци, вот и подошел взглянуть!
— Едва ли это случайность, — с мрачным видом произнес юноша. — Иначе откуда бы ты знал, что я из Сюйцзу?
— Мне доводилось путешествовать по Сюйцзу, конечно же, я знаком с ци мастеров нэн!
— Но я тебя раньше не видел! — юноша слегка прищурился.
— Еще успеем увидеться! — старика это нисколько не волновало. — Ты ведь собрался в Хендон Майр? Иди прямо на юг по той дороге, откуда я пришел, и доберешься!
С этими словами старик обошел юноши и направился вглубь леса.
Юноша со сложным выражением в глазах проводил взглядом спину старика, а затем повернулся и ступил на дорогу.
Какая же живучесть, выжить после бомбардировки вспышкой!
Цзян Цзо медленно открыл глаза и сел, ощущая боль во всем теле.
— Ты проснулся?
Цзян Цзо последовал за голосом и увидел юношу в желтых одеждах, который сидел на земле, скрестив ноги, и пронзительно смотрел на него.
— Это ты меня спас? — хриплым голосом спросил Цзян Цзо.
— Я нашел тебя, потерявшего сознание, на окраине Леса Гладстон, так что попутно притащил сюда!
— Меня зовут Цзян Цзо. Большое спасибо за спасение жизни, но позволь узнать твое благородное имя?
— Фэн Чжэнь, из Сюйцзу!
Сюйцзу? Никогда не слышал!
В глазах Цзян Цзо промелькнуло недоумение: похоже, его снова занесло в какой-то неведомый мир!
— У меня есть вопрос! — заговорил Фэн Чжэнь. — Судя по одежде, ты не похож на жителя Королевства Бэймар. Почему ты оказался в Лесу Гладстон? И какое отношение к тебе имеет тот пожар?
— Пожар? Какой пожар?
У Цзян Цзо сердце ушло в пятки: неужели это от него загорелась одежда и он случайно поджег лес?
— Я просто спросил, не принимай близко к сердцу! — Фэн Чжэнь заметил замешательство во взгляде Цзян Цзо. — В конце концов, тот лесной пожар был слишком странным. Даже Небесная Башня на Западном Побережье Королевства Бэймар снова показалась людям!
Чем больше Цзян Цзо слушал, тем сильнее запутывался, поэтому он решил больше об этом не думать и спросил:
— Где это мы?
— Хендон Майр! Столица Королевства Бэймар! — ответил Фэн Чжэнь. — Я собираюсь открыть здесь доджо. Я чувствую циркуляцию энергии нэн в твоем теле, и если тебе некуда идти, можешь остаться здесь.
— Энергия нэн? Это она?
Пробормотал пробормотал Цзян Цзо, формируя в руке сгусток ци.
— Верно! — мысленно похвалил Фэн Чжэнь. — Не думал, что твое мастерство владения энергий нэн столь неплохо. Наденься это в Сюйцзу, ты бы уже обрел там небольшую известность.
Цзян Цзо рассеял сгусток ци в руке, немного подумал и принял предложение Фэн Чжэня — в незнакомом месте в любом случае требовалось где-то обосноваться.
Три дня пролетели незаметно.
Фэн Чжэнь был занят делами, связанными с открытием доджо, и у него не было времени уделять внимание Цзян Цзо. Сам же Цзян Цзо получил редкую возможность расслабиться и принялся расхаживать по Хендон Майру.
Он также понял, что этот мир вовсе не похож на параллельные миры с Землей, в которые он попадал раньше.
Этот мир назывался континент Алад, а место, где он находился, — Королевство Бэймар.
Говорили, что пятьсот лет назад великий Маг Мар установил магический массив в пустынной местности континента Алад, превратив эту землю в пригодную для жизни людей среду.
Позже империя Пелус распалась, начались бесконечные войны, и изнуренные ими беженцы основали здесь Королевство Бэймар, объявив себя нейтральной страной, отказывающейся от любых военных действий.
А в небе над континентом Алад, согласно легендам, расстилалось море, называемое Небесным Морем, над которым располагался другой континент, именуемый Небесным Миром.
Говорили, что Небесная Башня, показавшаяся на свет после лесного пожара, была единственной дорогой в Небесный Мир, поэтому бесчисленные искатели приключений в последнее время сбегались туда, устремляясь на Западное Побережье.
Этот мир также оказался весьма любопытным, здесь водилось всякое диковинное зверье. Цзян Цзо лично видел, как старик по имени Нотон засунул ржавый длинный меч в какой-то аппарат, а взамен получил крошечные бесцветные прозрачные кристаллы.
К тому же у некоторых людей левая рука была темно-красного цвета, а вся конечность — жутко и неестественно искривлена.
Позже Цзян Цзо узнал, что это состояние называется Призрачной Рукой. Говорили, что те, у кого она была, способны видеть духов и божеств, а таких людей называют Призрачными Мечниками.
Однако Призрачная Рука была крайне недружелюбна к своему хозяину: хотя обладатель такой руки и мог видеть духов, он неизбежно подвергался их коррозии, поэтому обычно носил на левом запястье особые оковы.
Впрочем, находились и те, кто даже в кандалах не мог избежать влияния духов. Среди них существовало отклонение, называемое синдромом Казана, а людей, страдавших от обоих симптомов одновременно, именовали берсерками.
А дух, что пожирал их разум, звался Казаном — по слухам, он был великим полководцем империи Пелус более восьми сотен лет назад, после смерти ставшем богом разрушения.
Берсерки были гораздо более импульсивны и кровожадны, чем обычные призрачные мечники. Их зрачки становились неестественно кроваво-красными, а в бою они с легкостью впадали в исступление, нанося вред окружающим.
Кроме того, берсерки в каждой битве шли на смертельный риск, используя собственное тело как разменную монету ради мгновенного взрыва сил. Их боевая мощь была невероятно высока, но и смертность оставалась стабильно высокой.
Помимо призрачных мечников, существовала группа священников, веровавших в Великую Волю, а также мастера нэн вроде Фэн Чжэня.
Ходили слухи о существовании магов, однако Цзян Цзо их не встречал.
Что касается рас, здесь обитали люди, эльфы, темные эльфы, гоблины и прочие. Правда, поговаривали, будто в Лесу Гладстон водились еще и минотавры, но их Цзян Цзо тоже в глаза не видел.
Вообще, у Цзян Цзо оставалось еще слишком много вопросов об этом мире, но раздобыть больше информации было негде, так что пришлось оставить это дело.
И пока Цзян Цзо беззадежно прогуливался по окрестностям, до него донесся старческий голос:
— Юноша, неужели у тебя так много вопросов?

Комментарии

Загрузка...