— Посмотрите скорее туда!
Ван Янь, державшая в одной руке кусочек дыни, вышла из гостиной. Она застыла, уставившись вдаль с таким видом, будто увидела вторжение пришельцев — глаза широко распахнуты, ни единого движения.
Цинь И, которая в этот момент подметала пол, выбежала на зов:
— Что случилось? Что происходит?
Она переспрашивала, одновременно прослеживая взглядом направление, куда смотрела Ван Янь, и тут же застыла с точно таким же выражением лица.
Су Тан тоже посмотрела в ту сторону. Там, где раньше был лесопарк, теперь не было ничего привычного. Нет, лес никуда не делся, но это был уже не тот лес, на который они смотрели почти три года. Теперь эта незнакомая чаща была окутана густым белым туманом, едва открывавшим лишь вершину горы и клочок земли у подножия. У подножия разглядеть что-либо было сложно, но высокая Белая башня на вершине была видна предельно ясно.
— Это... как... как такое могло произойти? — сердце Цинь И пропустило удар, ее охватила паника.
Су Тан опомнилась быстрее: этот лес выглядел в точности как на фотографиях достопримечательности Белая башня, недавно открывшейся в приложении Ю-цзу. От этого открытия она оцепенела, а по спине пробежал ледяной холод.
Обычно она любила мистику и сверхъестественное, предпочитая такие книги и фильмы остальным. Но одно дело — смотреть кино, и совсем другое — столкнуться с подобным в реальности. Сохранять хладнокровие оказалось невозможно.
Заметив неладное, Ван Янь и Цинь И обернулись к ней и тут же испугались: лицо Су Тан, хоть и сохраняло внешнее спокойствие, стало пугающе бледным.
— Тантан, что с тобой?
— Тантан, ты в порядке?
Они заговорили почти одновременно, забыв про лес, и обеспокоенно окружили подругу:
— Тебе плохо?
— Может, поедем в больницу?..
Их испуг был понятен: они дружили давно и прекрасно знали, что здоровье у Су Тан всегда было слабым, она постоянно болела. Ее обычная отстраненность и нежелание общаться были вызваны не высокомерием, а тем, что она страдала лицевой слепотой и врачи настоятельно советовали ей избегать лишних волнений.
Лишь спустя долгое время Су Тан обрела голос. Сухо и хрипло она произнесла:
— Я в порядке. Но... кажется, я натворила дел.
Она помолчала, а затем рассказала им о своих исследованиях приложения Ю-цзу и о своих догадках.
Три подруги принялись изучать длинные соглашения, которые раньше никто не читал. Вчитываясь в каждую строчку, они переглядывались, не в силах вымолвить ни слова.
Все было именно так, как опасалась Су Тан: чтобы исследовать достопримечательность, нужно было физически прибыть на место, снять видео и загрузить его на платформу, чтобы получить вознаграждение. Изменения в лесопарке произошли именно тогда, когда она нажала кнопку подтверждения, выбрав локацию Белой башни. Впрочем, обычные люди не могли ни войти в этот измененный лес, ни даже заметить перемен.
Минимальная награда платформы составляла пятизначную сумму — огромные деньги для любой из них. Однако пугающее появление Белой башни внушало ужас. Хуже всего было то, что, выбрав исследование, нельзя было отказаться. В соглашении был пункт: Если пользователь выбрал исследование, но не загрузил видеоматериалы в установленный срок, он несет ответственность за все последствия.
Будь это обычное приложение, они решили бы, что худшее наказание — это штраф. Но формулировка несет ответственность за все последствия в Ю-цзу заставляла их думать о гораздо более страшных вещах.
После долгого молчания Ван Янь, которая всегда была самой смелой, решилась:
— Раз выбора нет, значит, пойдем. Сходим, снимем видео на входе и вернемся.
Су Тан, перечитавшая массу романов, знала: если главный герой решает пойти в такое место, добром это обычно не кончается.
Цинь И, видя, что она молчит, похлопала ее по плечу:
— Может, все не так плохо? Сделаем, как сказала Ван Янь: дойдем до входа, снимем видео и сразу назад.
Су Тан хотела что-то сказать, но вдруг осознала:
— Я схожу сама! Вам не нужно рисковать ради меня!
При проверке оказалось, что приложение есть и у Ван Янь, и у Цинь И — вероятно, это было связано с тем, что они сканировали коды на остановке. Но они не регистрировались в приложении и не нажимали кнопку исследования, а значит, им не нужно было испытывать судьбу.
Ван Янь возмущенно воскликнула:
— Ты что несешь? Разве мы отпустим тебя одну? Пойдем втроем, так хоть прикроем друг друга, если что случится.
— Но...
— Никаких но, решено, — отрезала Ван Янь, пресекая возражения. Она нахмурилась: — Я видела, что новичкам дают два дня на подготовку. Может, возьмем какое-нибудь оружие? На всякий случай... хоть для самообороны.
Никто из них не знал, как вести себя в подобной ситуации. Знатоков мистики среди знакомых не было. Следующие два дня они провели, прося совета на форумах и собирая вещи, которые могли бы пригодиться.
Время пролетело быстро. В сети многие принимали их вопросы за шутки, но были и те, кто давал серьезные советы, хотя никто не мог гарантировать их эффективность.
На рассвете Су Тан и остальные стояли у входа к Белой башне. Раньше здесь была длинная каменная лестница, ведущая в лесопарк. Она осталась прежней, только теперь вместо трех путей, сходящихся на первой площадке через сотню ступеней, была одна-единственная дорога.
Покрытая зеленоватым мхом лестница уходила вверх, в густой белый туман, скрывавший ее длину и конечную точку.
— Должно быть, это и есть Лестница Тысячи Ступеней, — сказала Су Тан, сверившись с карточкой достопримечательности в телефоне. Поколебавшись, она добавила: — Все же лучше мне пойти одной. Вам незачем рисковать...
Все эти дни она думала: если в этой поездке случится худшее, может, оно и к лучшему? Она с детства была обузой для семьи, тратила их деньги, но у нее самой никогда не хватало духу покончить с собой.
Едва она об этом подумала, как получила увесистый подзатыльник. Если бы не сделала шаг вперед, то точно не удержалась бы на ногах.
Ван Янь убрала руку и приподняла бровь:
— Что, хочешь забрать награду в одиночку?
— Нет, я не это имела в виду... — Су Тан криво усмехнулась и больше не пыталась настаивать на том, чтобы идти одной.
Проверив снаряжение, они глубоко вздохнули, и Су Тан, решив будь что будет, первой ступила на лестницу.
Они шли вперед, но ничего необычного не происходило. Разве что непривычный пейзаж вызывал легкое беспокойство. Ван Янь даже пробормотала:
— А здесь довольно красиво.
Цинь И, шедшая посередине, снимала видео на телефон. Она сразу загрузила ролик на платформу, но уведомлений не последовало. Решив, что материала недостаточно, они продолжили путь и незаметно для себя добрались до самого конца.
Поскольку они все время ждали подвоха, Су Тан, добравшись до площадки перед Двором Падающей Сливы, ощутила невероятную усталость. Она тяжело дышала, сжимая в руках мусор, который подобрала по дороге:
— Тут есть мусор. Значит, здесь были другие люди.
Эта находка принесла им облегчение. Су Тан, привыкшая подбирать мусор с тех пор, как одна из школьных учительниц показала им пример, не могла пройти мимо салфеток и оберток от закусок, которые валялись на пути. То, что в обычном туристическом месте всегда можно найти следы пребывания людей, успокаивало.
— Видео приняли, — подала голос Цинь И.
Су Тан и Ван Янь заглянули в экран. Там и правда красовалась надпись: Материалы успешно загружены, награда перечислена.
Су Тан открыла кошелек — баланс, раньше равный нулю, теперь показывал 33999. Она удивленно распахнула глаза.
— Тридцать с лишним тысяч... — Ван Янь тоже была поражена. Деньги небольшие, но многие люди за год тяжелого труда, после всех трат на жизнь, не могут отложить и десяти тысяч. А они просто поднялись по лестнице и загрузили видео.
Су Тан нажала кнопку вывода средств, и уведомление из банка пришло быстрее, чем они ожидали. Теперь им пришлось поверить, что награда настоящая.
Сдерживая волнение, Цинь И спросила:
— Идем дальше?
На лестнице ничего не случилось, и это придало им смелости. К тому же, деньги уже были на счету, а Двор Падающей Сливы был совсем рядом.
Ван Янь, всегда отличавшаяся решительностью, подумала немного и выпалила:
— Раз уж дошли, давайте заглянем внутрь.
Цинь И была трусихой, но после слов Ван Янь тоже засомневалась. Су Тан нахмурилась, глядя на Двор Падающей Сливы. Большинство трагедий в мире происходят из-за жадности. Она не знала, будет ли дальше так же безопасно, как на лестнице, да и бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Но Ван Янь уже шагнула за ворота.
— Кажется, внутри тоже никого...
Су Тан и Цинь И, помедлив, последовали за ней.
В отличие от других туристических объектов, где за древними фасадами скрывались современные конструкции, здесь не было ощущения подделки. Стоя во дворе, они словно переместились на сотни лет назад.
Двор был не слишком большим, но и не крошечным. Самым впечатляющим было огромное дерево белой сливы. Его ствол был настолько толстым, что семерым или восьмерым мужчинам пришлось бы взяться за руки, чтобы обхватить его. Ветви укрывали не только небо над двором, но и крыши соседних построек. Сейчас было время цветения, и нежные лепестки осыпались дождем от каждого порыва ветра.
Поскольку путь оказался безопасным, Ван Янь, не дожидаясь остальных, побежала к дереву, кружась и прося Цинь И снимать ее на видео.
Су Тан, равнодушная к цветам, осматривала двор. В углу за круглыми воротами она заметила деревянный ящик, похожий на мусорный. Поколебавшись, она подошла и выбросила туда мусор, который несла с собой.
Когда она вернулась, Ван Янь уже закончила фотографироваться и, подпрыгивая, собиралась сорвать несколько веточек сливы.
Су Тан, не раздумывая, схватила ее за воротник и оттащила от дерева:
— Полюбовалась — и хватит. Такие красивые цветы, пусть еще постоят на ветках.
Ван Янь замахала руками:
— Тантан, я только одну веточку, всего одну, честное слово!
— Нет, — отрезала Су Тан и поторопила Цинь И: — Давайте скорее закончим съемку и уйдем. Кажется, собирается дождь.

Комментарии

Загрузка...