Глухой хлопок выстрела – и граната по дуге устремилась вниз. Ударившись о землю, она содрогнулась от взрыва, свернувшегося в распухающий огненный шар.
Бушующее пламя сожрало сухую траву быстрее, чем успел моргнуть часовой, превратив луг в пепелище.
Вспыхнувшее зарево ярким светом озарило территорию Ранчо Горуса.
Гор только успел выскочить на порог с оружием в руках, как при виде бушующего пламени его.
Тяжелое вооружение?!
У его людей в ходу были лишь старые винтовки – даже полуавтоматы считались редкостью, не говоря уже об автоматах.
Идти против такой мощи с подобным утилем?
Уверенности у Гора не прибавилось, но он все равно рванул на свет пожара.
В ярких отсветах огня отчетливо вырисовывались силуэты четверых нападавших.
Сизар достал рупор, щелкнул тумблером и произнес:
— Добрый вечер, жители Ранчо Горуса.
Усиленный динамиком голос раскатился по территории. Несколько человек у ворот замерли в замешательстве: что за чертовщина? Пытаются выиграть время?
Не успели они опомниться, как Мерл швырнул Рама на колени. Тот сидел с обмякшей головой, будто раскаиваясь в грехах.
Мерл дал ему пару пощечин, но пленник слишком долго оставался без сознания – похоже, и вовсе испустил дух.
Бандит скривил губы в скептической ухмылке, глянув на Сизара.
Тому было плевать: казнь есть казнь, мертв висельник или еще дышит – значения не имело.
— Ваш человек, Рам, вместе со своим подельником явился на Ранчо Сизара, — продолжил говорить главарь через громкоговоритель. — Они убивали наших людей и грабили наши запасы. Нанесли огромный ущерб. Впрочем, зная гнилое нутро этого ублюдка, никто из вас не удивится. Мы сцапали его прямо на попытке сбежать.
Слушая гремящий из динамика голос, суетившиеся люди начали останавливаться. Взоры устремились на обвисшее тело Рама – никто не удивился его участи.
Пленник был мразью – мелкой, злопамятной тварью, дорвавшейся до крохотной власти и донимавшей всех вокруг. С приходом конца света его замашки лишь усугубились. В налет и грабеж с его стороны верилось легко, и ни у кого не возникло сомнений в словах чужака.
Сизар достал кинжал и навел лезвие на Рама:
— Мне не нужны ваши извинения и выкупы. Это пустой звук, который не вернет погибших. В отличие от Гора, я ценю жизни своих людей выше любой добычи.
«Мать твою, сука, решает натравить на меня моих же людей!» – от ярости у Гора вздулись жилы на висках. Он слышал речь чужаков с самого начала и рассчитывал понять их замысел, но не ожидал такой откровенной провокации.
Заметив, как подчиненные начали коситься на него, Гор взрыкнул:
— Вы совсем из ума выжили, идиоты? Не видите дешевой попытки нас стравить?!
Рявк хозяина заставил людей отвести взгляды, но в душе каждый был согласен с нападавшим. Все знали Гора насквозь: для него имели цену лишь припасы и оружие, а людские жизни не стоили и ломаного цента.
Сизар шагнул к пленнику, сгреб его за волосы и приставил лезвие к горлу, пока Мерл удерживал рупор у его рта.
— Я казню Рама, чтобы вы увидели: Ранчо Сизара не согнуть. Мы – ковбои, а ковбои всегда платят по счетам!
Сталь полоснула по шее. Кровь фонтаном рванула наружу, веером алого окропив сухую землю.
Сизар разжал пальцы, отпуская голову мертвеца, и жестом скомандовал братьям прыгать в пикап. Едва заклинило двери, он дал задний ход, выскочил за ворота и, вырубив фары, мгновенно растворился во тьме.
Стоило нападавшим скрыться, как люди Гора тут же сбежались к воротам, изо всех сил демонстрируя рвение и преданность. Толпа обступила убитого, разглядывая распростертое тело, не подававшее признаков жизни.
Гор с раздражением растолкал подчиненных и подошел ближе.
Он смерил труп мрачным взглядом. С самого первого дня катастрофы хозяину во всем сопутствовала удача: редкие ходячие были быстро уничтожены, выжившие стекались на ранчо, территория расширялась. Ему еще никогда не приходилось терпеть подобные унижения.
Сжав зубы, Гор отвесил трупу сочный пинок и ткнул в него пальцем, обращаясь к толпе:
— Смотрите! Вот из-за таких паршивых овец к нам сегодня и ворвались с оружием! Это Рам по собственной дурости решил устроить самосуд на чужой земле!
Гор говорил праведным тоном, ни словом не обмолвившись о том, кто именно отправил скаута. Он поливал покойника грязью, сваливая на него всю вину. Люди кивали – эгоизм Рама давно стал притчей во языцех, так что версия хозяина казалась убедительной. Толпа принялась негромко бранить мертвеца за созданные проблемы.
Чтобы закрепить успех, Гор впечатал в бок трупа еще пару ударов. На третьем пинке носок его сапога наткнулся на что-то твердое в пазухе покойника. Не подав вида, он занес ногу еще раз, а затем поднял ладонь, призывая к тишине:
— Рам натворил делов, но уже искупил вину кровью. Я лично заберу его тело и похороню.
Раздавая указания и цедя успокоительные фразы, он постепенно сбил волну паники. Впрочем, среди новичков все еще витало явное недоверие. Гор мысленно выругался, но удержал на лице доброжелательную мину.
Он только собирался уйти, как за спиной раздался слитный вопль. Гор чертыхнулся и обернулся: мертвый Рам уже стоял на ногах. Тварь метнулась в толпу, въедаясь зубами в плоть растерявшихся людей.
«Заражен?! Ах ты сукин сын, Сизар!» – мысленно взревел Гор.
Укушенные визжали, слепо молотя мертвеца кулаками, но ходячий не ощущал боли и крепко сжимал челюсти. Вскинув голову, он вырвал кусок мяса – кожа тянулась вслед за зубами длинными лоскутами. В поднявшейся панике охрана на автомате вскинула стволы и открыла беспорядочную стрельбу.
Грохот выстрелов, визг, вонь пороховых газов и ругань слились в оглушительный хаос. Когда канонада стихла, на земле корчилась почти десяток человек, скошенных рикошетами и слепыми пулями. Воздух пропитался тяжелым запахом крови.
Гор взвел курок пистолета и подошел к упавшему ходячему. Рам все еще двигался – пуля попала ему в шею, пробив темное отверстие. Мертвец попытался щелкнуть челюстями, но Гор без колебаний разнес ему череп точно уложенным выстрелом.
Затем он перешагнул через труп, подошел к нескольким скулящим людям, искусанным и оцарапанным в давке, и поочередно пустил каждому пулю в голову.

Комментарии

Загрузка...