Из-за угла площади выбрели одинокие ходячие. Дэрил перешел на бег, бросив на ходу:
— Вали мертвецов!
На бегу он каменел на долю секунды, словно вкопанный, и вскинул арбалет.
Болт вонзился точно в цель.
Мерл с ухмылкой качнул головой и шагнул навстречу тварям:
— Похоже, без старшего брата ты никуда, братишка.
Выхватив мачете, он с широким замахом одним плавным движением снес голову ближайшему ходячему.
Следом за командирами рассредоточились остальные. Рассыпавшись по площади, бойцы добивали одиноких мертвецов и катили к пикапам забитые припасами тележки из супермаркета, сгружая коробку за коробкой в кузова.
Тем временем внутри магазина Гленн глубоко перевел дыхание и обвел взглядом отряд.
— Всем держать ухо востро, — строго предупредил он.
Юноша понимал, что командир из него неопытный, но был полон решимости сдержать слово и уберечь людей.
— Да знаем, знаем, — отмахнулся Бобби. — Открывай уже.
Джимми смерил парня тяжелым взглядом, и тот мгновенно притих.
Худощавый Кларк покосился на Бобби. Глаза юноши лихорадочно блеснули, пальцы сильнее сжали рукоять оружия. Хью и Уэйн, двое мужчин средних лет, обменялись настороженными взглядами и бесшумно отступили на пару шагов назад.
Гленн не стал спорить. Шагнув вперед, он толкнул тяжелую дверь.
Завизжали несмазанные петли, со скрипом пропуская внутрь полосу солнечного света.
Едва разглядев то, что скрывалось в темноте, Гленн похолодел от ужаса.
— Назад! — Закричал он, разворачиваясь.
Но было поздно: из мрака выскочили синюшные, иссохшие кисти и со всей силы вцепились в его одежду, затягивая внутрь.
Стоявший рядом Джимми успел сделать пару отчаянных взмахов клинком, однако хватка мертвецов оказалась сильнее, и его тоже уволокли в темноту.
Бобби стоял чуть дальше, но не успел даже развернуться – мощный толчок в спину швырнул его прямо в копошащуюся массу. В спину вонзилось что-то острое, и по коже потекла горячая струя. В следующее мгновение десятки гниющих пастей впились в его плоть, разрывая рану и брызгая кровью.
— А-а-а! — Дико закричал Бобби от невыносимой боли.
Слетавшиеся на вопль мертвецы мгновенно облепили его со всех сторон. Спустя секунду несчастного разорвали на части.
Хью и Уэйн отпрянули на несколько метров и, оглянувшись, с облегчением увидели, что твари за ними не гонятся.
Тут же стоял Кларк. Его щуплая фигура дрожала, а губы расплывались в безумной оскаленной ухмылке.
— Ха-ха-ха-ха! — Оглушительно захохотал он.
— Бобби, ты наконец-то сдох, тварь! Ну надо же! Ты сдох, а я живой!
— Я буду жить... А-а-а!
Победный триумф прервался на полуслове: бродячие когти схватили замешкавшегося парня. Ходячие свалили его на землю и стали въедаться в живое тело. Кларка уволокли в глубину толпы; мертвецы облепили его, разрывая кожу и мясо, пока его исступленные вопли не потонули в чавканье пирующей орды. В воздухе повис тяжелый, тошнотворный запах свежей крови.
Вдруг посреди кишащего месива упало несколько мертвецов, и на ноги поднялся Джимми. Он был с ног до головы залит густой, запекшейся черной сукровицей.
Развернувшись на месте с широким махом, он снес головы окружавшим его тварям. Схватив левой рукой полуживого Гленна за шиворот, Джимми рванул его вверх:
— Вставай!
Гленн зашатался на скользком от крови полу, едва удерживая равновесие. Паника застилала глаза, он метался взглядом по сторонам в поисках выхода. Джимми же, не выпуская его одежд, наотмашь рубил подступающих мертвецов – срез за срезом, головы летели прочь, брызгая черной гнилью.
К счастью, внимание основной массы мертвецов разрывалось между растерзанными телами Бобби и Кларка, из-за чего нажим на Гленна и Джимми ослаб.
Взгляд Гленна зацепился за пролет, и веки округлились от открывшегося зрелища:
— Туда! Бегом!
Указал он на стальную лестницу, ведущую на второй ярус склада – насколько хватало глаз, там было чисто. Джимми с ходу оценил обстановку и рванул вперед, заслоняя собой спутника. Цепляясь друг за друга и попирая трупы мертвецов, они взбежали на металлические ступени.
Едва оторвавшись от земли, Гленн без паузы принялся сваливать на лестничный пролет все, что попадалось под руку, рассчитывая соорудить баррикаду. Джимми же продолжал тяжело махать клинком, срубая тянувшиеся снизу головы. Каждый взмах давался со все большим трудом: от непрерывного напряжения мышцы забились, руки налились свинцом.
Силы таяли. Клинок вонзился в череп очередного мертвеца и прочно застрял в кости. Обмякшая туша потянула оружие за собой, увлекая его в кишащую пропасть. Джимми инстинктивно подался вперед, пытаясь перехватить рукоять, потерял равновесие и заскользил вниз. Сознание туманилось от изнеможения.
Пальцы Гленна мертвой хваткой вцепились в воротник товарища. На худых руках вздулись жилы.
— Очнись, Джимми, мать твою! — Взревел Гленн, удержав его на самом краю.
Оглушительный крик привел Джимми в чувство. Увидев прямо перед носом скрюченные когти, он изо всех сил врезал сапогом по твари, отвалился назад на ступени и пополз вверх. Гленн устремился следом.
Выбравшись на площадку второго этажа, они рухнули на бетонный пол, жадно глотая воздух.
Гленн перевел дух буквально пару секунд и с трудом поднялся, глядя вниз. Лестница была решетчатой; пролезавшие сквозь узкие проемы ноги мертвецов застревали, а напиравшая сзади масса ломала и скручивала им кости.
Поняв, что орда мгновенно наверх не прорвется, Гленн обессиленно упал навзничь.
Оба молча уставились в потолок, слушая бешеный стук собственных сердец.
Тем временем на площадь выскочили Хью и Уэйн. Заметив испуганные лица беглецов и отсутствие остальных, Дэрил мрачно насупился.
Мерл похлопал его по плечу и шагнул вперед:
— Не суетись, еще не факт, что все погибли.
Братья направились к перепуганным рабочим. Мерл многозначительно покрутил в руке мачете, всем видом демонстрируя готовность пустить его в ход. Увидев его свирепую физиономию, Хью подкосились ноги, и он шлепнулся на асфальт, выставив руки:
— Это не мы! Командира с замом утянула толпа мертвецов, а те двое перегрузлись между собой! Мы ничего не делали!
Уэйн с презрением посмотрел на струсившего напарника, но, повернув голову, уперся взглядом в занесенный клинок Мерла.
— Да, мы струсили и сбежали! — Резво выложил Уэйн, ударив себя в грудь. — Но клянусь, мы пальцем никого не тронули! Мы просто струсили, вот и все!
Он судорожно пытался снять с себя вину, надеясь, что правдивое признание спасет им жизнь. Однако Мерл без лишних слов обрушил мачете прямо ему на голову.
— А-а-а!
Заверещал Уэйн, сжавшись в комок и закрывая голову руками.

Комментарии

Загрузка...