Сгустились сумерки. Chevrolet Suburban замер на развилке; огни погасли, и тяжелый внедорожник мгновенно растворился в густой ночной тени.
Леон выудил из бардачка черный мегафон. Обычно такие используют копы для разгона толпы, но сейчас это устройство должно было стать его рупором.
— Ти-Дог, выкрути громкость на максимум и направь туда, — скомандовал Леон.
Ти-Дог оскалился. Белизна его зубов на фоне темной кожи выглядела зловеще. Приняв мегафон, он привычным движением подкрутил регуляторы и направил раструб в сторону складского комплекса, погруженного в гробовую тишину.
— Босс, что ты им скажешь? — С предвкушением спросил Крысиный король, потирая ладони. — Хочешь, я пройдусь по их родословной до седьмого колена?
Леон проигнорировал его. Откашлявшись, он зажал тангенту. Пронзительный визг статики вспорол ночную тишину.
На другом конце складской зоны Лысый бессильно осел на землю, слушая отчет подчиненного о плачевном состоянии покрышек. Он чувствовал себя распоследним кретином, которого раздели догола и вышвырнули на Таймс-сквер. Резкий звук заставил его вздрогнуть.
Следом за шумом из динамика обрушился издевательски ленивый мужской голос, накрывая всю округу:
— Эй, друзья, доброй ночи.
— ...Как ваши шины, еще держат давление? Или вам прислать насос?
Взгляд Лысого мгновенно сфокусировался, наливаясь яростью. Вырвав винтовку из рук подручного, он открыл беспорядочный огонь в сторону звука. Дульные вспышки на мгновение осветили мрак, пули ушли в пустоту, бесследно растворившись в ночи.
— Оу-оу, полегче, приятель, не кипятись, — голос на мгновение прервался, подавляя смешок. — Тратить боеприпасы впустую – дурная привычка.
— ...И не стоит так злиться. Скоро вам понадобятся все силы, чтобы дотопать до дома пешком. Гнев лишь быстрее выжмет вас досуха, разве я не прав?
— Твою мать! — Взревел Лысый, напоминая раненого зверя. Он готов был прямо сейчас отрастить крылья, чтобы долететь до наглеца и разорвать его на куски.
Человек в ковбойской шляпе подошел к окну. Его вечно бесстрастное лицо наконец дрогнуло, явив маску бессильной злобы.
— Позвольте представиться, — неспешно проговорил Леон. — Меня зовут Губернатор.
— ...Я из небольшого поселения под названием Вудбери. Там довольно мило, знаете ли. Сегодня проезжал мимо, хотел одолжить пару машин, но не ожидал такого теплого приема. Вы так настойчиво пытались нас проводить, что я тронут до глубины души.
— ...Кстати, адрес нашего Вудбери – прямо у семьдесят восьмого шоссе. Заходите в гости, если будет время. Только предупредите заранее, а то боюсь, мои псы примут вас, голозадых, за ужин.
Мэгги слушала его с открытым ртом. Вудбери? Губернатор? Что это за место? Кто этот человек? Она никогда не слышала этих имен от Леона. Глядя на его профиль, подсвеченный слабым сиянием приборной панели, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он был пугающе расчетлив, испорчен до мозга костей – и это приводило ее в восторг. Он методично вываливал ушат дерьма на голову совершенно постороннего человека, подставляя его под удар.
Из мегафона раздался заливистый, наглый хохот, режущий слух в ночной пустоте.
— Ладно, хватит с вами, мусор, — донеслось из динамика. — Пора возвращаться домой, к своей женщине. Сегодня я определенно буду спать как младенец.
— ...А если у вас есть претензии – мне плевать. Людей у меня много, так что приходите, если хватит духу потягаться!
[Рация]: «Прощайте, деточки. И доброй вам ночи – если, конечно, уснете».
Сквозь динамики снова прорвался треск статики, а затем все погрузилось в мертвую тишину.
Грудная клетка лысого тяжело вздымалась. Внезапно в горле разлилась металлическая сладость, и в следующую секунду он, захлебнувшись кашлем, выплеснул на пол сгусток темной крови – запредельный уровень гнева буквально довел его организм до точки кипения.
— Губернатор... — прохрипел он, едва шевеля губами. — Вудбери...
Кулаки сжались до белизны в костяшках, а в глазах полыхнула первобытная, почти осязаемая жажда мести. Он поклялся себе: если сегодня удастся выбраться отсюда живым, единственной целью его существования станет поиск этого проклятого места. Он найдет ублюдка, называющего себя Губернатором, и сдерет с него кожу заживо – вместе со всей его чертовой родней.
Мужчина в ковбойской шляпе молча отвернулся. Долго рылся в карманах, прежде чем осознал, что сигареты закончились. Раздраженно смяв пустую пачку в комок, он швырнул ее на землю и уставился в бесконечную тьму за окном. Его взгляд стал таким же холодным и непроницаемым, как сама ночь.
Chevrolet Suburban натужно подпрыгивал на ухабах разбитой проселочной дороги.
В салоне повисла вязкая, тяжелая атмосфера. Крысиный король и Ти-Дог замерли на заднем сиденье: один делал вид, что спит, другой сосредоточенно протирал свое оружие. Оба старались не отсвечивать, кожей чувствуя, как в замкнутом пространстве машины густеет напряжение – между теми, кто сидел впереди, бушевал невидимый шторм из адреналина и животных феромонов.
Леон вел машину, не отрывая взгляда от дороги. Несмотря на то что они успели наскоро отмыться, он отчетливо чувствовал исходивший от Мэгги запах – едкую смесь засохшей крови и гнилостного смрада мертвецов. В обычных обстоятельствах это вызвало бы тошноту, но сейчас вонь работала как первобытный катализатор. Она подхлестывала его нервы, взвинченные до предела осознанием успеха проведенной диверсии.
Тот поцелуй в самом центре беснующейся толпы ходячих стал искрой, грозившей превратить его внутренний холод в неконтролируемый пожар.
Мэгги тоже не находила себе места. Она то и дело вытирала вспотевшие ладони о штанины, а мысли путались в безумном хороводе. Перед глазами всплывал то силуэт Леона, тащившего ее сквозь море трупов, то его дерзкий, самоуверенный оскал, когда он издевался над врагами. Этот человек был подобен смертельному яду: она знала, что один глоток обернется катастрофой, но все равно инстинктивно тянулась к нему, готовая рискнуть всем.
— Слушай... — Мэгги первой решилась нарушить тишину. Голос ее звучал едва слышно, с отчетливой ноткой робости.
— Нам ведь... не обязательно возвращаться в лагерь прямо сейчас?
Пальцы Леона на руле заметно побелели. Он бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида на двоих симулянтов, прикидывающихся ветошью на заднем сиденье.
— Найдите место впереди, чтобы спрятать машину, — скомандовал он ледяным тоном. — Как только остановимся – выходите наружу и обеспечьте охрану периметра.
— Будет сделано! — В один голос отозвались Крысиный король и Ти-Дог, чувствуя невероятное облегчение, будто получили помилование.
Колонна внедорожников проехала еще немного и свернула в густую лесную чащу. Место было достаточно уединенным и надежно скрытым от лишних глаз. Едва машины замерли, двое подручных Леона, словно юркие грызуны, выскользнули из салона и мгновенно растворились в ночной тени, рассредоточиваясь для охраны периметра. Оба мысленно поклялись, что Эшли ни при каких обстоятельствах не должна узнать о том, что сейчас произойдет в лесу.
В салоне повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь прерывистым, шумным дыханием. Сердце Мэгги колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она прекрасно понимала, что последует дальше. Страх и нервное напряжение смешивались в ней с отчаянной, почти безумной решимостью.
— Я ничем не хуже Эшли, — Мэгги резко повернулась. В полумраке ее глаза лихорадочно блестели, впиваясь в лицо лидера.
— Мне плевать, сколько женщин ты себе завел, Леон. Я просто хочу быть с тобой. Сделаю всё, что скажешь.
Это признание прозвучало прямее и опаснее любого самого откровенного заигрывания. Леон молча изучал ее, скользя взглядом по лицу и задерживаясь на алых губах, которые едва заметно подрагивали от волнения.
«К черту оценку рисков», – мелькнуло в голове. В этом проклятом мире имело значение только то, что можно забрать прямо здесь и сейчас.
Не проронив ни слова, он отстегнул ремень безопасности. Резким, почти грубым движением Леон подался вперед и притянул Мэгги к себе, властно сминая ее в объятиях.

Комментарии

Загрузка...