Леон изучал испещренное печатью настороженности лицо Ли, прекрасно понимая, что рано или поздно тому придется узнать о его планах; в конце концов, он всерьез вознамерился сделать бывшего профессора частью своей стаи. Подойдя к узкой односпальной койке, Леон небрежно похлопал ладонью по затертому матрасу, приглашая собеседника к разговору:
— Присаживайся.
Ли на мгновение замешкался, но все же подчинился, опустившись на край кровати. Клементина, словно маленькая тень, прильнула к нему, вцепившись крошечными пальцами в край его куртки, в то время как её большие испуганные глаза лихорадочно обшаривали бетонную коробку камеры.
— Заключенный? — Азиат усмехнулся, глядя на своего визави с долей холодного превосходства. — Профессор, вы действительно считаете, что в нынешнем мире еще существует такое понятие? Это не более чем пустой звук, слово, некогда нацарапанное на клочке бумаги. А ту самую бумагу, смею предположить, какой-нибудь удачливый ублюдок уже давно использовал, чтобы подтереть свой грязный зад.
Брови Ли сошлись у переносицы еще плотнее; он слышал каждое слово и понимал их смысл, но никак не мог осознать ту пугающую логику, которой руководствовался его новый знакомый.
— Слушай меня внимательно, Ли, — Надзиратель подтянул единственный в комнате стул и сел на него верхом, сложив руки на спинке. — Я притащил тебя сюда вовсе не для того, чтобы ты продолжал мотать свой сраный срок, в этом нет ни малейшего смысла. Ты и сам видел: прежнему миру пришел конец; нет больше копов, нет благотворительных фондов. Законы, порядок и все то, что мы привыкли считать незыблемым, превратилось в дурную шутку.
— Сейчас для каждого человека важна лишь одна-единственная вещь: выжить любой ценой. Одиночка вполне способен продержаться какое-то время – соблюдая осторожность, я найду еду и воду, отыщу безопасный подвал и буду гнить там, словно крыса, доедая объедки цивилизации. Ты с Клем, возможно, протянешь так же. Но это не жизнь, Ли. Это просто затянувшаяся агония в ожидании смерти.
он поднялся и принялся мерить шагами тесное пространство камеры, чеканя каждое слово:
— Ты действительно собираешься провести остаток своих дней, прячась во тьме подземелий, не видя солнца и не вдыхая свежего воздуха? Такая участь едва ли лучше гибели. Человечество взобралось на вершину пищевой цепочки не потому, что хищники смилостивились над нами, а потому что мы научились объединяться. Один дикарь никогда не завалит мамонта, но десяток охотников с копьями – вполне.
Ли хранил молчание, прекрасно осознавая, к чему ведет этот разговор. — Моя цель – не просто существование, а власть и комфорт, поэтому мне нужны люди. Отчаянно нужны, — Кукловод остановился и заглянул в глаза осужденному. — Я намерен превратить эту тюрьму в нашу личную цитадель; в крепость, способную сдержать натиск монстров снаружи и дать нам шанс снова жить по своим правилам. Здесь есть высокие стены и колючая проволока – фундамент безопасности. Позже мы вспашем землю, наладим систему водоснабжения и обеспечим себя всем необходимым. Черт возьми, это место – единственный Эдем, который остался нам посреди этого ада! И мне плевать на согласие Дуэйна; я возьму то, что мне нужно, а любого, кто встанет на пути, просто сотру в порошок.
Дыхание Ли стало тяжелым и прерывистым; перед ним стоял безумец – законченный, абсолютный психопат. Но, проклятье, каждое его слово находило отклик в измученной душе профессора. — Но ты... ты собираешься вооружить этих уголовников! — Воскликнул он. — Ты хочешь сотрудничать с ними? Леон, очнись, это преступники, отребье, подонки общества!
Надзиратель лишь разочарованно качнул головой:
— А как насчет тебя? Ты тоже преступил закон; ты тоже считаешь себя никчемным отбросом? — Конечно, — с горькой усмешкой бросил Ли, — ведь я такой же преступник, как и они. — И что с того? — Парировал азиат. — Думаешь, тем тварям, что бродят за забором в надежде выпустить тебе кишки на ужин, есть дело до того, был ли ты образцовым гражданином? В этом мире больше нет деления на хороших и плохих, Ли. Есть только живые и мертвецы.
Тон Карателя стал предельно серьезным:
— Сейчас мне нужна твоя сила. Присоединяйся ко мне, Ли. Помоги превратить этот бетонный гроб в наше королевство, где у Клементины будет будущее. Или ты действительно хочешь, чтобы она до конца своих дней скиталась по дорогам среди гниющего мяса?
В камере воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь отдаленным лязгом засовов и криками надзирателей, загонявших заключенных по клеткам. Ли опустил голову, рассматривая свои мозолистые ладони – новый порядок, выстроенный их собственными руками? Но Клем... Если он проиграет, кто позаботится о ней в этом дерьмовом мире? Он мог рискнуть собой, но не ее жизнью. — Я... мне нужно подумать, — с трудом выдавил он. — Все это звучит слишком безумно.
Лицо Леона не дрогнуло; он словно заранее знал, какой ответ услышит. Кивнув в знак согласия, Надзиратель направился к выходу и, уже взявшись за ручку, обернулся с едва уловимой, циничной ухмылкой на губах:
— Разумеется, выбор за тобой. Но бьюсь об заклад, Ли: очень скоро ты сам придешь ко мне. Клянусь в этом.
Тяжелая дверь закрылась с сухим, окончательным щелчком.
Осужденный остался сидеть на койке, чувствуя, как последний взгляд Леона выжигается в его памяти. Почему этот человек был так чертовски уверен в своем успехе?
...
Леон шагал по тюремным коридорам, вдыхая густой коктейль из запахов немытых тел, хлорки и застарелой вони страха. Андерру и остальные копы уже загнали стадо из блоков А и B по клеткам, но в воздухе продолжало висеть гнетущее напряжение, подобное предгрозовому мареву. Попаданец понимал: это затишье – лишь иллюзия. Идиот Дуэйн возомнил, что одной пулей он утихомирил этих голодных волков, но на деле лишь подлил масла в огонь. Рано или поздно они сорвутся, и их ярость будет беспощадной. Оставалось лишь ждать, когда шериф совершит свою последнюю ошибку.
Миновав пост, Мясник вошел в женский сектор, где атмосфера была иной – лишенной той первобытной агрессии и жажды крови. Несколько женщин, привалившись к бетонным стенам, открыто курили и вполголоса переговаривались; при виде Леона в их глазах вспыхнуло нескрываемое любопытство – слухи о его особых отношениях с «хозяйкой» блока С расползлись по тюрьме быстрее заразы. Тюремный надзиратель, скучающая девица у входа в дежурку, тут же отложила пилку для ногтей и выпрямилась, растягивая губы в приветливой улыбке:
— Леон.
Он ответил коротким кивком. В блоке С персонал был более-менее вменяемым – в основном женщины, которые просто плыли по течению, стараясь не привлекать лишнего внимания. он поддерживал с ними добрые отношения, не скупясь на мелкие подачки в виде сладостей или сигарет.
Тюремщик проследовал в самый конец коридора к камере, дверь которой была лишь слегка приоткрыта. Стоило ему переступить порог, как в ноздри ударил резкий аромат косметики, смешанный с дурманящим запахом женского тела. Эшли сидела на краю шконки, уже успев избавиться от бесформенной оранжевой робы; на ней была белая футболка, явно на размер меньше положенного – тонкая ткань обтягивала тело, подчеркивая каждый изгиб ее фигуры. Блондинка медленно, с каким-то особым изяществом наносила помаду на губы, глядя в небольшое зеркальце.
Заметив отражение Леона, фаворитка не обернулась. Она лишь кокетливо послала ему воздушный поцелуй через зеркало, после чего небрежно отбросила помаду на матрас и поднялась. Плавной, хищной походкой она приблизилась к нему и, обвив руками шею Тюремщика, выдохнула прямо в лицо:
— Я заждалась тебя. Знаешь, я уже начала беспокоиться, что ты решил оставить меня сегодня одну в этой холодной клетке.

Комментарии

Загрузка...