В душном полумраке подвала раздавался лишь мерный, раздражающий писк медицинского монитора. Леон, затаившийся в густой тени угла, бесстрастным взглядом следил за тем, как Ли Ми Джу ловко меняла пакет с физраствором Рику; ее движения, точные и лишенные суеты, выдавали профессионала, а молчаливая исполнительность кореянки вызывала у надзирателя холодное одобрение.
Достав из кармана помятую пачку, Шейн выудил сигарету и протянул её азиату, после чего прикурил сам, с жадностью втягивая горький дым и выдыхая его сквозь плотно сжатые зубы. — Тот старик... — бывший коп обернулся к собеседнику, — ...что еще он успел разболтать? Чистильщик ответил ему долгим, испытывающим взглядом.
— Ты доверяешь мне, Шейн? Послышался сухой, самоироничный смешок, и густое серое облако вырвалось из ноздрей заместителя шерифа. — А у меня, черт возьми, остался выбор? Я поставил на тебя своего напарника, свои деньги, дом Лори... всё, что у меня было. Леон тоже чиркнул зажигалкой, принимая правила этой кровавой игры.
— Мастер упомянул одну странную болезнь, — голос Попаданца стал тяжелым, как могильная плита, когда он прислонился к холодному бетону стены. — Считай это новым видом гриппа: высокая температура, обезвоживание... но дьявол кроется в деталях. Тюремщик на мгновение замолчал, изучая реакцию Офицера, прежде чем продолжить:
— Зараженные теряют разум, превращаясь в безумных тварей, движимых лишь первобытной агрессией.
— Старик видел таких «пациентов» и утверждал, что в них не осталось ничего человеческого, — добавил Чистильщик, чеканя каждое слово. — Зараза передается через биологические жидкости, но чаще всего – через укусы. Рука Шейна с зажатой в ней сигаретой замерла на полпути к губам, а на лице отразилась смесь недоумения и плохо скрываемого раздражения. — Укусы? Леон, ты что, травишь мне байки из склепа? Может, он еще и про вампиров с оборотнями наплел?
— Я предупредил, а верить или нет – твое дело, — холодный тон Хозяина тюрьмы не изменился. — Но это слова человека, который всю жизнь лечил людей и признался, что никогда не видел ничего подобного; когда тот, кто способен вытащить покойника с того света, расписывается в собственном бессилии, я бы советовал тебе слушать очень внимательно. Эти слова заставили скепсис на лице Шейна медленно превратиться в ледяную корку осознания: авторитет «мастера», сотворившего чудо с Риком, придавал любому бреду вес неоспоримой истины.
— Он считает, что начнется эпидемия? — Голос силовика упал до шепота. — Она уже началась, просто в новостях молчат... боятся паники, — азиат посмотрел в окно на догорающий закат. — Мастер уверен: города падут первыми из-за плотности населения и транспортного коллапса; как только порядок рухнет, там воцарится сущий ад. Здоровяк замолчал, и в его памяти замелькали кадры подавления городских беспорядков: мародерство, поджоги, рваная стрельба... люди готовы были перегрызть друг другу глотки за пару кроссовок, а если к этому добавится чума, сводящая с ума... Он не смел продолжать эту мысль.
— К чему ты клонишь? — Лори и Карл, — Кукловод ударил в самое больное место, заставив собеседника вздрогнуть. — Где они сейчас? — В городской квартире... — Вывози их оттуда, Шейн, — он впился взглядом в глаза бывшего копа. — Сними дом в городке рядом с тюрьмой: там тише, меньше людей и если мир действительно полетит в бездну, это место будет в сотни раз безопаснее мегаполиса.
— Ты свихнулся? Что я скажу Лори? У нее работа, у Карла школа! — Шейн заметался по тесному подвалу, не находя себе места. — Она решит, что я окончательно слетел с катушек!
— Так пусть считает! — Рявкнул Леон, и его голос заполнил пространство, словно раскат грома. — Твой «нормальный» мир вот-вот рассыплется в прах, и ты не можешь позволить себе рискнуть жизнями близких! Если я ошибся, ты всего лишь потеряешь деньги за аренду и прослывешь параноиком, но если старик прав... Когда улицы заполнят безумцы, вцепляющиеся в глотки прохожим, а вчерашний сосед воткнет тебе нож под ребро за корку хлеба – ты выйдешь к ним со своими доводами о рассудке и приличиях?!
Отступая под этим напором, Офицер прижался спиной к дверному косяку; за годы службы в полиции он слишком хорошо усвоил, насколько тонка пленка цивилизации и как быстро она рвется. он, заметив колебания в глазах напарника, сбавил тон, переходя на доверительный шепот:
— Сделай это хотя бы ради Рика. Я тоже буду рядом, и если что-то случится, я приду на помощь первым. Этот аргумент стал для Шейна спасительной соломинкой – ведь всё это делалось ради друга.
— Я... я поговорю с ней, — выдохнул Шейн, но тут же наткнулся на новую преграду в собственном разуме. — Но я обязан доложить об этом... это мой долг, Леон! Если грядет эпидемия, я должен предупредить департамент, связаться с CDC, чтобы все были готовы! Надзиратель смотрел на него без тени насмешки, лишь с той пугающей тишиной, что бывает перед бурей. — И что дальше? — Что значит «что дальше»? — Ты подашь рапорт, и что произойдет потом? — Надавил Лидер.
— Ты думаешь, они тебе поверят? Коп, чей напарник при смерти, начинает нести бред о конце света – тебя просто отправят в бессрочный отпуск к психоаналитику. Но даже если случится чудо и власти подтвердят угрозу, ты думаешь, люди выстроятся в очередь за гуманитарной помощью? Нет! Толпы ринутся в супермаркеты, сметая последние крошки с полок, убивая друг друга за канистру бензина или бутылку воды, а на заправках вырастут километровые очереди, пока не иссякнет последняя капля топлива!
— Список покупок, который я тебе дал, и твои сто тысяч превратятся в мусор, — Тюремщик подошел вплотную, так что Шейн видел свое отражение в его сузившихся глазах. — Сейчас ты можешь скупить грузовик консервов, а завтра не выменяешь на эти бумажки и ящика. Всё преимущество, которое я так тщательно выстраивал, испарится за одну ночь.
От этих слов по спине бывшего полицейского пробежал ледяной холод; он вспомнил безумие «черных пятниц» и опустевшие полки перед приходом урагана. В такие моменты порядок казался хрупким карточным домиком, готовым рухнуть от малейшего дуновения страха.
— Ты предлагаешь мне... скрывать правду от всех? — В голосе Бешеного пса послышалась мучительная борьба. — Так будет лучше для всех, — вкрадчиво произнес он. — Подумай сам: если новости прогремят сейчас, кто первым заберет ресурсы? Богачи и политики, способные одним звонком опустошить склады, а Лори, одинокая мать с ребенком, придет к пустым прилавкам. Ты считаешь это справедливым?
— Сейчас, пока все пребывают в неведении, сохраняется истинное равенство: галлон бензина стоит три доллара для каждого, — Леон продолжал плести свою паутину. — У нас есть шанс построить ковчег для твоих близких за минимальную цену, пока не хлынула вода. Мы боремся за их право на жизнь, Шейн, а когда улицы наводнят тени и мародеры, ты скажешь Лори, что пожертвовал их спасением ради «долга»?
Офицер окончательно сломался и, медленно сползая по стене, зарылся лицом в мозолистые ладони. Леон был прав: будучи копом до мозга костей, он не был святым и превыше всего ставил тех, кого любил, а если ложь была единственным щитом для его семьи, он готов был стать самым эгоистичным ублюдком на свете.
Хозяин тюрьмы удовлетворенно кивнул, понимая, что с праведником вроде Рика такой номер бы не прошел – Граймс слишком цеплялся за мораль. «Впрочем, – подумал азиат, – проведи Рик месяц в новом мире, он бы перековался гораздо быстрее».
— Я всё понял, — Шейн поднял голову, и в его глазах больше не было смятения. — Об этом будем знать только мы. — Хорошо, — утвердительно склонил голову, видя, как перед ним вновь стоит собранный и решительный заместитель шерифа, готовый выполнять приказы. — Перевози семью как можно скорее, и не забудь поторопить поставщиков с провизией.

Комментарии

Загрузка...