Леон наблюдал за сальной ухмылкой старика Фрэнка, едва сдерживая презрительный смех. Было очевидно, что этот похотливый надзиратель, которому перевалило за шестой десяток, все еще пускал слюни на молоденькую Эшли, безуспешно пытаясь выведать о ней хоть какие-то подробности.
— Меня не интересуют подержанные вещи, — бросил Леон, его ответ, лишенный всяких эмоций, мгновенно прошил насквозь грязные фантазии Фрэнка, заставив того осечься. Старик перестал скалиться и, причмокнув губами, многозначительно протянул:
— Не зарекайся, надзиратель; когда долго голодаешь, даже прокисшая похлебка кажется неплоха на вкус.
Не желая тратить время на пустую болтовню, будущий хозяин тюрьмы направился прямиком в свой кабинет, где, заперев дверь на засов, набрал номер Шейна, ответившего почти мгновенно. Голос бывшего копа звучал бодрее, чем обычно, хотя в нем и сквозила застарелая усталость, когда он услышал просьбу Леона о срочном и максимально полном анализе крови на все возможные вирусы, результаты которого требовались Леону незамедлительно.
— Я скоро буду, — Шейн не стал задавать лишних вопросов, понимая серьезность тона приятеля. — Оставь образцы в черном пакете в мусорном баке у полицейского участка, я пришлю тебе всё, как только смогу. — Спасибо, — коротко бросил Леон.
После того как разговор был окончен, Чистильщик надежно упаковал две пробирки, еще хранившие тепло тела Эшли, в пакет для вещдоков и избавился от них согласно договоренности. Вечером того же дня телефон коротко завибрировал, оповещая о входящем зашифрованном письме: внутри оказался PDF-файл, который Азиат изучил с предельной дотошностью, проходя глазами по списку анализов – ВИЧ, гепатиты и сифилис значились под пометкой «Negative».
...
«Отличная работа», – отослал он ответное сообщение. Шейн, словно только и ждал сигнала, тут же поинтересовался, кем была таинственная особа, ради которой лидер затеял столь сложную проверку, на что Леон лишь сухо усмехнулся, пояснив, что это лишь новый участник его плана, а осторожность никогда не бывает лишней. Для Шейна его товарищ всегда был законченным чудаком, так что он не стал копать глубже, списав всё на очередную странность.
В воздухе допросной, пропахшем сыростью и бетоном, повисло тяжелое ожидание, когда Леон вновь вызвал блондинку для разговора. В глазах Эшли плескался коктейль из страха, надежды и едва уловимой дерзости; Азиат молча пододвинул к ней копию лабораторного отчета, где среди обилия непонятных терминов и данных отчетливо выделялось заветное слово, подтверждающее её «чистоту».
— Никаких проблем не обнаружено, — констатировал Тюремщик, наблюдая, как с плеч девушки спадает невидимый груз. Эшли облегченно выдохнула и тут же сменила позу на более расслабленную, закинув ногу на ногу и принявшись игриво накручивать золотистый локон на палец, пока её голубые глаза сверлили Леона насмешливым взглядом.
— Я же говорила, — её голос сочился ядом, смешанным с кокетством. — Никак не пойму вас, китайцев: откуда эта нездоровая тяга к девственности, какой сейчас век на дворе, чтобы носиться с этим пережитком прошлого?
Она явно надеялась задеть его или вызвать неловкость, но Леон лишь негромко рассмеялся, словно услышал удачную шутку. Поднявшись со стула, он медленно подошел к ней, возвышаясь над пленницей и подавляя её своей аурой абсолютной власти, прежде чем произнести ледяным тоном: — «Девственность»? Эшли, ты совершенно ничего не смыслишь в истинной ценности вещей.
Когда блондинка попыталась огрызнуться, обвинив его в жалкой потребности обладать чем-то «нетронутым», Тюремщик лишь снисходительно покачал головой. — Ты думаешь, дело в любви или чистоте? — Леон наклонился к самому её уху, понизив голос до зловещего шепота. — Нет, это – твой главный козырь, последняя карта, которую женщина может швырнуть в лицо мужчине в затяжной и проигрышной азартной игре под названием брак.
— Представь: через десять, двадцать лет, когда быт сожрет остатки страсти и муж назовет тебя никчемной транжирой, у тебя будет право заорать в ответ, что ты пришла к нему чистой. Это – долг, Эшли, вечный долг, который он никогда не покроет, и именно это позволит тебе пользоваться его богатством и требовать прощения за любые свои ошибки.
Сделав шаг назад, Леон окинул девушку холодным, оценивающим взглядом, каким перекупщики смотрят на подержанный товар. Он безжалостно разложил её внешность «американской милашки» на составляющие, назвав её красоту стремительно обесценивающимся активом, который уже через несколько лет не выдержит конкуренции с более молодыми и свежими соперницами.
Сравнив доступных западных женщин с безвкусным фастфудом – удобным и быстрым, но вызывающим лишь тошноту при частом употреблении – Леон окончательно раздавил самооценку Эшли. Шокированная блондинка осознала, что всё, чем она гордилась, в глазах этого человека не стоило и цента, в то время как утраченная ею деталь была возведена им в ранг единственной истинной ценности.
— Заткнись! — Эшли вскочила, её грудь бурно вздымалась от ярости, а щеки пылали. Она хотела кричать, хотела раздавить его своей правдой, но не находила слов, ведь в глубине души понимала: этот циничный ублюдок прав, и она видела достаточно примеров того, как легкодоступных куколок выбрасывают на свалку истории.
— Хватит болтовни! Наша сделка в силе? — Она уставилась на него, сжимая в кулаке несчастный лист бумаги. Леон, словно и не было недавней гневной тирады, спокойно вернулся в кресло и бросил на стол увесистый пакет, от которого исходил едва уловимый аромат табака:
— Разумеется. Но запомни: мне не нужны дуры; если провалишься, продолжать не будет смысла.
Дрожащими руками Эшли вскрыла бумагу, обнаружив внутри два блока Marlboro – настоящую валюту тюремного ада, способную купить лояльность или жизнь. Леон пояснил, что это – её стартовый капитал, инструмент для вербовки сомневающихся и подкупа нужных людей перед завтрашним рейдом в прачечную.
— Я дал тебе оружие и снабдил боеприпасами, — Хозяин тюрьмы не сводил с неё тяжелого взгляда. — Сможешь ли ты занять трон в блоке С – теперь зависит только от твоей хватки.
Эшли крепко вцепилась в бумажный пакет. — Я сделаю всё, что смогу, — выговорила она, прекрасно осознавая, что с того момента, как эти блоки сигарет перешли в её руки, пути назад уже не было.
...
Оставив девушку наедине с её новой реальностью, Леон вернулся в свою комнату. Старый телевизор транслировал местные новости: на экране мелькали идиллические кадры школьной ярмарки, дети смеялись, продавая печенье, и вся эта сцена казалась воплощением покоя и безмятежности, которая вот-вот должна была захлебнуться в крови.
Затянувшись сигаретой, Чистильщик методично перещелкивал каналы – CNN, FOX, BBC – повсюду царило обманчивое затишье: ни слова о вирусе, ни намека на беспорядки, даже индексы на биржах оставались неподвижными. Эта тишина не расслабляла, а лишь заставляла сильнее сжимать зубы.
Времени было достаточно, но Леон не обманывался – вирусные вспышки всегда начинаются в тени, в самых невзрачных закоулках, чтобы затем в мгновение ока поглотить цивилизацию. К тому моменту, когда об этом начнут трубить все газеты, мир уже будет обречен, и единственный шанс выжить – это подготовиться сейчас, в гнетущей тишине.

Комментарии

Загрузка...